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来，老宫女便羞恼地瞪桑枝，“少拍马屁！好好干活！”她哼一声，转身走了。

桑枝浅浅一笑，看一眼面前浸在冷水中的衣服，轻轻吐出一口气，自语道，“天将降大任于斯人也，必先苦其心志劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为，所以动心忍性，增益其所不能。”叨咕着捋起袖子，双手伸入冰冷刺骨的水中洗衣服。

她只是个芸芸众生中的一个，没有特异功能，如同千万人一样，有自己的长处也有自己的短处，她并不是多么超越一般人的有能力，甚至桑枝是如此的平凡无奇。但她胸中丘壑和曾有过的教养，让她能在困厄时好好走下去。她有足够的精神动力和先贤榜样在为她带路。她所拥有的一切与众不同都是生活一点点磨砺出来的。

真的阎王门前走一遭之后，桑枝终于明白了一个道理——就像人的出生无法选择，她来到这里就等同于新的出生，也不是她能选择的。既然她不能选择到来，难道她能想当然地以为可以离去吗？更何况，人活一世，通常都是在平平无奇的日常生活里苦乐参半的。有大喜，自然就有大悲。大喜固然欣慰，但大悲时难道就要一死了之？

死亡从来不是解决问题的办法。

无论在哪里，生活都是自己的。环境和出生不能选择的情况下，难道就只能怨天尤人随波逐流了吗？若果真如此，这样的人生才是生不如死。而人唯一可以最直接掌控的，只有自己的心。苦难有时，然而再苦再难，总有过去的一天。常道人生苦短，苦难也未必不是人生的常态。

她的心慢慢安定下来。可这肉体上的痛和累却还是切切实实存在的，不过，人心的力量有时在肉体面前，尤其是绝境面前，是不可限量的。

桑枝的心是宁静的，她对身边人报以善意的微笑。令她意外的是，当天晚饭竟然有了她的份儿！桑枝这才真真笑开来，纵然饭菜难吃，但到底能果腹不是！

次日一大早，昨日那老宫女又来分任务，看到桑枝时冷哼一声，一脸不屑。桑枝也不以为意。可今天，桑枝没有被派去洗衣服，而是去搬炭，这可是体力活，比洗衣服累多了。

桑枝叹息一声，怕自己力有不逮。但没办法，她没得选择。运炭的车停在门口，多是干苦力的太监们一块去搬。桑枝也跟着去，不过两三趟，就累得汗流浃背，更不必说脸上乌漆墨黑脏得不成样子了。第四趟，桑枝忍不住想，怕不是那老宫女故意为难自己，不然怎么会让自己来搬炭。想是这样想，她还是得一趟趟搬。

站在车前再搬的时候，又看见三姑从旁边擦肩而过。桑枝不由得给三姑打招呼，“三姑——昨天，谢谢你。”她说的小声，倒不敢大声说话。

三姑抱着一大堆脏衣服站定，看了会儿才惊喜道，“哟，是你啊。嘿嘿，那啥，没啥，你这闺女怪客气。”

桑枝咧嘴对她笑，一脸黑炭的污渍。三姑扑哧一笑，凑过来低声道，“你咋来搬炭了？”

“老姐姐分的。”外院的人都叫那老宫女老姐姐。

“啧啧，”三姑讲，“没想到老姐姐对你这样好。”

桑枝惊讶不已，“对我好？”

“是啊，”三姑压低声音，“这大冬天的，洗衣服哪有不冻坏手的，我们都巴不得搬炭呢。累是累了点，可手不会裂。你不知道，大冬天裂手再碰水多难熬！”

一时间桑枝心里又暖又酸。再看到老宫女时，桑枝心中便带了几分感激。约莫三五日后，那老宫女忽然叫住桑枝，颇有几分不好意思地问，“你是叫桑枝对吗？”

“回姐姐的话，是。”

“听说，你在伺候过皇后？”老宫女看着桑枝的眼神有些探究。