中午朱大厨烧完菜,卸了围裙和所有人在食堂坐了吃。她看着对面碗里几乎一动不动的饭菜,忍不住问:“不好吃?”
孟姑娘往椅背上靠,凳子角半边离了地,斜斜盯着两个小班孩子在对角打闹,冲那扔了团纸花。“暂时没什么胃口,你吃你的。”冬天干燥容易上火,她嘴唇都起了皮,嘴角沁出一点血渍。朱大厨狐疑地掰开馒头,又回头看了看坐在另一桌的杨园长与翠花,啧啧直抱怨。“如花姐你真没出息!”
许女夫子夹条青菜叶子放她碗边上,“你得多补点,饭食不进,总还得吃菜。”她压对眼前绿油油的东西不敢兴趣,但就着许女夫子淡淡一瞥,勉强嚼了咽下肚里。
见四周好像没人往这看,朱大厨蹦起来和两个姑娘凑到一块,开始从身上掏家伙,“嘘,我给你们弄点好东西,不过都是姑娘用的,别给他们男人知道。”揭开个小盖子,食指在盒子里抹了一点,抬手就往孟姑娘嘴唇上擦:“这香膏管用呢,抹了嘴上就不流血,还能弄出个香唇粉嘟嘟,你多擦了就明白。”
孟姑娘伸舌头舔舔,觉得厚厚的怪不舒服,“这什么味,又香又甜的,好浓。”
朱大厨又弄了些在她脖子上擦:“多少花香混出的味道,可好处不止这点,这香味可媚了,女人觉着怪,男人闻了却喜欢的要死。你要是天天在颈上、腕上涂抹着,不用几天,园长就是你的。”
许女夫子将头扭过去闷笑,惹了满身香的孟姑娘脸立刻绿了,用手背死命擦嘴,哪知反而把香膏越擦越均匀,这下染了手上皆是香,眼瞅着那边桌子都快闻见,又窘又气,捂着嘴和脖子蹭一下起立:“朱银嫦,跟我出来!”
她飞快冲在前面,直到隔了食堂至少五十步才停下,点着朱大厨的脑门:“你干嘛呢,纯粹寻我开心,正经姑娘哪会摆弄这玩意,我这干活的身上全是骚味可怎么得了。”
“这和正经不正经有半分关系?你闻闻,我成天蹲厨房也没沾油烟,许女夫子是自然书香,翠花干活吧,她也没少了香气。就你麻衣汗味的,算什么姑娘!”
她被说得闷不出气,扯起衣领凑上去使劲嗅嗅,虽无体香,但也没汗味,哪有那么差。
朱大厨以为她被说动了,再出个东西:“你看,我都帮忙想好了,你肚兜是白的吧,这可不行,洞房那天会出岔子。这是红嫣坊出的新货,可贵了十两银子一件,但穿了显腰身好,红艳艳的能招他疼。”
孟姑娘抖开肚兜,打量着戏水的什锦鸳鸯,“太瘦了吧,什么都遮不了。”反正不喜欢,揉成小团塞她怀里。朱大厨真是恨铁不成钢:“你就着穿着洗白的肚兜悔恨一辈子去,园长夫人的位子永远没你的份!”
她打水洗脸洗脖子,水桶里倒映出这张几乎人人厌恶的脸,和自己四目相对,一时烦躁搅水把倒影打破:“说的我好像很稀罕似的,我从没这么个念想。”自知不是园长夫人命,屠夫老婆还差不多。
午饭后孩子们都要睡午觉,孟姑娘将一切都安顿好了,出来见丁老板正对自己招手微笑,奇异地说:“你还不回去?”
“这话听了真无情,你就这么不待见我。”转手给她锭金子。“给,让你知道哥哥还是疼你这妹子的。”
她手里掂量掂量,又用牙咬了下,真是金子。
“就当我是你娘家人接济接济,好好收着,小姑娘没点防身钱可不行。”
孟姑娘哪会轻易相信他的鬼话,被糊弄多了怎可能一直笨下去。“老实说吧,钱哪来的?”
“还是如花聪明,实话告诉你吧,哥哥刚从杨光那的,我就是随便猜猜,没想到他还真有个小金库,这算替你出点气吧,谁叫他常年四季奴役你。”这话半真半假,金子的确是杨园长的,只不过丁老板偷金子时对方是睁一只眼闭一只眼默认了。
他瞧着孟姑娘脸色看不出什么,试探着问:“不就是对杨光看不过眼么,至于误了自己终身大事?那屠夫哪点配的上你,别说杨光,李夫子也比他好千倍万倍。你不喜欢,不如委屈点,我来娶你好了。”
孟姑娘这回倒是真乐,开玩笑道:“行,园长夫人无缘,当个老板娘也不错。”丁老板见她有心说笑,以为她真能把婚事缓下了,顺着气心说:帮他把媳妇保住了,死小子日后可要重重酬谢我。孟姑娘拿着金子手里都嫌发烫,当着丁老板的面假装收下,背地里又把钱重新放回杨园长的抽屉。
太阳落山不久,翠□直走向昨夜才做了装修的后院客间。她在自己房里的西角蹲下,那摆了个废弃不用的沉木大箱。挪开箱子,抽开向上数第三块砖,果不其然,工头昨夜给她塞了张条子,上头有李家专属的梅花印。
她抽出纸条速速阅读,眉头一展,一口咬破右手食指,以鲜血在纸条背面写上四行诗:淮杨失意折花芳,露水润之转瞬愁;请君示意何向去,愿待无花空摘柳。
招来信鸽,正是以前她养过几日的那只。那时她刚收了鸽子还来不及放信,却被李书生撞破。无奈之下的翠花晓得时机已无不能再送信,只得撕碎信纸,再狠狠折断信鸽的翅膀,造成是她捡到不小心受伤的鸽子的假象,幸好没露出马脚。
确认信鸽南飞后略松口气,她做出一副什么都没发生过的模样随孟姑娘回客栈。暗自用大拇指和食指相互摩擦,不出所料的话,漕帮也该有所表示了……
秋景不过顷刻,眼前就浮现出凉冬初侵时候的萧索,幼儿园门口的叶子都枯了,缓缓落下去,被李书生捡起,攒在手心碾成粉末。幼儿园定下冬游时间,再告知了各位小朋友,他们年幼单纯,有得玩当然是乐得高兴,在幼儿园里追跑嬉闹,这感染力也给这冷季节带来些许鲜活气息。
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