中午朱大厨烧完菜，卸了围裙和所有人在食堂坐了吃。她看着对面碗里几乎一动不动的饭菜，忍不住问：“不好吃？”
孟姑娘往椅背上靠，凳子角半边离了地，斜斜盯着两个小班孩子在对角打闹，冲那扔了团纸花。“暂时没什么胃口，你吃你的。”冬天干燥容易上火，她嘴唇都起了皮，嘴角沁出一点血渍。朱大厨狐疑地掰开馒头，又回头看了看坐在另一桌的杨园长与翠花，啧啧直抱怨。“如花姐你真没出息！”
许女夫子夹条青菜叶子放她碗边上，“你得多补点，饭食不进，总还得吃菜。”她压对眼前绿油油的东西不敢兴趣，但就着许女夫子淡淡一瞥，勉强嚼了咽下肚里。
见四周好像没人往这看，朱大厨蹦起来和两个姑娘凑到一块，开始从身上掏家伙，“嘘，我给你们弄点好东西，不过都是姑娘用的，别给他们男人知道。”揭开个小盖子，食指在盒子里抹了一点，抬手就往孟姑娘嘴唇上擦：“这香膏管用呢，抹了嘴上就不流血，还能弄出个香唇粉嘟嘟，你多擦了就明白。”
孟姑娘伸舌头舔舔，觉得厚厚的怪不舒服，“这什么味，又香又甜的，好浓。”
朱大厨又弄了些在她脖子上擦：“多少花香混出的味道，可好处不止这点，这香味可媚了，女人觉着怪，男人闻了却喜欢的要死。你要是天天在颈上、腕上涂抹着，不用几天，园长就是你的。”
许女夫子将头扭过去闷笑，惹了满身香的孟姑娘脸立刻绿了，用手背死命擦嘴，哪知反而把香膏越擦越均匀，这下染了手上皆是香，眼瞅着那边桌子都快闻见，又窘又气，捂着嘴和脖子蹭一下起立：“朱银嫦，跟我出来！”
她飞快冲在前面，直到隔了食堂至少五十步才停下，点着朱大厨的脑门：“你干嘛呢，纯粹寻我开心，正经姑娘哪会摆弄这玩意，我这干活的身上全是骚味可怎么得了。”
“这和正经不正经有半分关系？你闻闻，我成天蹲厨房也没沾油烟，许女夫子是自然书香，翠花干活吧，她也没少了香气。就你麻衣汗味的，算什么姑娘！”
她被说得闷不出气，扯起衣领凑上去使劲嗅嗅，虽无体香，但也没汗味，哪有那么差。
朱大厨以为她被说动了，再出个东西：“你看，我都帮忙想好了，你肚兜是白的吧，这可不行，洞房那天会出岔子。这是红嫣坊出的新货，可贵了十两银子一件，但穿了显腰身好，红艳艳的能招他疼。”
孟姑娘抖开肚兜，打量着戏水的什锦鸳鸯，“太瘦了吧，什么都遮不了。”反正不喜欢，揉成小团塞她怀里。朱大厨真是恨铁不成钢：“你就着穿着洗白的肚兜悔恨一辈子去，园长夫人的位子永远没你的份！”
她打水洗脸洗脖子，水桶里倒映出这张几乎人人厌恶的脸，和自己四目相对，一时烦躁搅水把倒影打破：“说的我好像很稀罕似的，我从没这么个念想。”自知不是园长夫人命，屠夫老婆还差不多。
午饭后孩子们都要睡午觉，孟姑娘将一切都安顿好了，出来见丁老板正对自己招手微笑，奇异地说：“你还不回去？”
“这话听了真无情，你就这么不待见我。”转手给她锭金子。“给，让你知道哥哥还是疼你这妹子的。”
她手里掂量掂量，又用牙咬了下，真是金子。
“就当我是你娘家人接济接济，好好收着，小姑娘没点防身钱可不行。”
孟姑娘哪会轻易相信他的鬼话，被糊弄多了怎可能一直笨下去。“老实说吧，钱哪来的？”
“还是如花聪明，实话告诉你吧，哥哥刚从杨光那的，我就是随便猜猜，没想到他还真有个小金库，这算替你出点气吧，谁叫他常年四季奴役你。”这话半真半假，金子的确是杨园长的，只不过丁老板偷金子时对方是睁一只眼闭一只眼默认了。
他瞧着孟姑娘脸色看不出什么，试探着问：“不就是对杨光看不过眼么，至于误了自己终身大事？那屠夫哪点配的上你，别说杨光，李夫子也比他好千倍万倍。你不喜欢，不如委屈点，我来娶你好了。”
孟姑娘这回倒是真乐，开玩笑道：“行，园长夫人无缘，当个老板娘也不错。”丁老板见她有心说笑，以为她真能把婚事缓下了，顺着气心说：帮他把媳妇保住了，死小子日后可要重重酬谢我。孟姑娘拿着金子手里都嫌发烫，当着丁老板的面假装收下，背地里又把钱重新放回杨园长的抽屉。
太阳落山不久，翠□直走向昨夜才做了装修的后院客间。她在自己房里的西角蹲下，那摆了个废弃不用的沉木大箱。挪开箱子，抽开向上数第三块砖，果不其然，工头昨夜给她塞了张条子，上头有李家专属的梅花印。
她抽出纸条速速阅读，眉头一展，一口咬破右手食指，以鲜血在纸条背面写上四行诗：淮杨失意折花芳，露水润之转瞬愁；请君示意何向去，愿待无花空摘柳。
招来信鸽，正是以前她养过几日的那只。那时她刚收了鸽子还来不及放信，却被李书生撞破。无奈之下的翠花晓得时机已无不能再送信，只得撕碎信纸，再狠狠折断信鸽的翅膀，造成是她捡到不小心受伤的鸽子的假象，幸好没露出马脚。
确认信鸽南飞后略松口气，她做出一副什么都没发生过的模样随孟姑娘回客栈。暗自用大拇指和食指相互摩擦，不出所料的话，漕帮也该有所表示了……
秋景不过顷刻，眼前就浮现出凉冬初侵时候的萧索，幼儿园门口的叶子都枯了，缓缓落下去，被李书生捡起，攒在手心碾成粉末。幼儿园定下冬游时间，再告知了各位小朋友，他们年幼单纯，有得玩当然是乐得高兴，在幼儿园里追跑嬉闹，这感染力也给这冷季节带来些许鲜活气息。
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