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「中元！」守根厉声怒叱。

中元一抖，勉强对二娘鞠了一躬。「二娘，中元失礼了。」

「没事没事，中元不失礼。都怪二娘没把耀祖教好，竟让他……」说著，二娘好不容易止住的眼泪又流了下来。

「二娘，这跟您没关系。中元糊涂，您别理他。」说著，守根从后面就给他弟脑勺上来了一巴掌。打得中元往前踉跄一步。

「就是，二哥最坏了，你又没有看到三哥拿大哥的钱，凭什麼骂他嘛。」坐在椅中两脚悬空的清韵为疼她的三哥打抱不平，小声嘀咕了一句。

没想到这一句话却引发了她娘冲天的怒火。

「你这个死丫头！我让你胡说八道！」二娘侍妆疯了一样一把扯下小女儿，逮住就打。

「我打死你！我打死你这个扫把星！我让你胡说八道！我让你祸害何家！」

「二娘！你干什麼！你疯了吗！」

守根惊吓之余立刻反应过来，冲上前去一把夺过被她娘打懵了的可怜幼妹。

「呜哇——！」知道安全的清韵这时才感觉到痛一样，大哭出声：「大哥！大哥……」

「根子，你让开！今天让我打死这个死丫头算了！这个扫把星，当初就不应该把她生下来，自从她出生，家裏就没有过好事！让我打死她，让我……呜呜！」

「二娘……」

「侍妆，你在胡说些什麼？你看你把清韵吓的。」大房何姚氏也总算反应过来了，连忙拦住二房，劝慰道。

「都是我的错！这都是我的错啊！我生了一儿一女，儿子败家，女儿带霉，呜呜，这都是我的错啊！」二娘侍妆一把抱住大房嚎啕大哭。

「侍妆，这怎麼会是你的过错？养不教父之过，如果做母亲的真有错处，我是耀祖大娘，一样难逃其咎。说清韵是扫把星，这更是从何说起？侍妆，这是我们何家的命，这是我们何家的命啊！」何姚氏说著说著又哭了起来。

「二娘，对不起。都是我不好，清韵不是扫把星，您不要这样说她……」中元低头，喏喏难言。

「二娘，就是呀。清韵怎麼可能是扫把星？如果她是扫把星，当年那场大火，我们全家又哪能落得命在？您有没有想过，也许清韵根本就是小福星，所以当年林场山体塌方，死了那麼多人，我却只断了一条腿。南大街起火，只有我们家得以全家逃脱。那两年我们那麼难，可不也熬了过来？二娘，耀祖不学好，那就更不是您的过错了。」

侍妆泪汪汪地回头，看看这个、又看看那个，踉跄走到小女儿面前，一把抱住她，放声大哭道：「清韵啊，娘对不起你，娘对不起你啊！你哥哥耀祖他、他作孽哟！」

看一向坚强的二娘如此伤心，守根简直恨不得把耀祖抓来狠狠地用扫帚抽他一顿。

待二娘情绪平定一点后，守根示意中元把母亲和二娘及哭累的小妹一起送回房，空荡荡的堂屋只剩下他一人。

慢慢地在椅子上落座，守根呆呆地望著堂屋的青石板，……怎麼办？

外面，大雨倾盆而下。

第二天天没亮，守根就冒雨带著中元写好的状子直奔衙门。状子递进去了，可就这样，如同肉包子打狗有去无回。

守根恳求见老父一面，从早上求到中午，说破了嘴皮衙役们也只是摇头。说是何爹涉嫌放走自己行凶的儿子，不能放也不让人见，除非何耀祖出面。

有那认识守根的，悄悄告诉他，高家为此事付了大笔银子，铁定了心要抓住耀祖。现在想要何父出狱，一个字：难！说完，就进去把衙门大门关上了。

「开门！把我爹放出来！把我爹放出来——！你们为什麼收了保不放人！冤枉啊！青天大老爷，我们何家冤枉啊——！」

时间已经过午。路过的人偶尔会看他两眼，却没人上来多问。

前后不过两天时间，何家三子欠债杀人逃跑的事已经传遍这座边城。

有的人纯粹怕惹事上身，要知道高剥皮一家人可不好惹。

有的人不看人笑话就不错，哪会管别人闲事。

就算有那有心想帮的，上有官、下有匪，想管也不敢管啊。