可叹的是,世间不如意事十之八九,卜作文刚刚体会到一府之尊的乐趣,清军就攻进了湖南,兵锋直指安化县,距离辰州府只隔着一条资江。
抗清!眼看就要竹篮打水一场空,甚至还有性命之忧,卜作文突然迸发出强烈的抗清热情,帮助刘承胤筹集粮饷,征召民夫,修缮城墙,他的心里对清军充满了仇恨,好不容易才调了湖南,这帮鞑子却撵着脚后跟紧追不舍,他作为知府守土有责,弃城逃跑会被问罪,只好竭尽全力守城。
刘承胤镇守辰州府,卜作文把希望都放在了他的身上,虽然明知这个湖南军阀不是孔有德的对手,却又抱着一丝侥幸心理,辰州府毕竟偏处湘西山区,孔有德也许不会派主力来攻,哪怕希望渺茫,也有渡过难关的一线希望。
何腾蛟横征暴敛,湖南百姓负担沉重,卜作文手下的胥吏衙役虽然如狼似虎,也没能征集到足够的粮食,正急得如同热锅上的蚂蚁,卜作文突然受到消息,辰溪县令杜平一直在暗中屯粮,手里听说有上千石的粮食。
这家伙好大的胆子,竟敢趁着战乱囤粮居奇!
卜作文立刻把杜平召来,准备逼迫他把粮食交给刘承胤,如果杜平识相的话,就放他一马,如果这个蛀虫利欲熏心,死抱着粮食不撒手,卜作文决心杀一儆百,让大家看看贪腐官员的下场。
“杜知县,听说辰溪在册外屯粮两千余石,可有其事?”卜作文开门见山,毫不客气,脸绷得像一张干饼,语气更是冷冰冰的。
“启禀府尊,这批粮食确是有的,但不属辰溪县的官仓,乃是当地粮商的私粮。”杜平心中一凛,他在辰溪县一带大张旗鼓地收购粮食,不可能一点风声不漏,但却没想到这么快传到了卜作文耳中,对方既然发难,肯定掌握了一定证据,空口抵赖也没用,不过卜作文搞错了一件事,辰溪县的存粮不是两千石,而是整整四千三百石。
“放肆!你身为辰溪父母官,若没有你的首肯,哪家粮商敢在战时屯粮抬价?如今正是青黄不接,清军已经打到兴化,辰州俨然岌岌可危,你竟敢在这个时候勾结不法之徒囤粮牟利,可治罪么?!”卜作文咆哮如雷,一身正气。
上官问责,杜平只好起身肃立,恭敬回话道:“府尊有所不知,这批粮食属于一家叫做隆茂昌的商行,下官反复查验,并无屯粮抬价之事,故此……”
卜作文立刻打断了他:“什么龙茂昌蛇茂昌的!这批粮食必须尽快送到辰州府来,限你三天内办妥此时,将士们在前方和鞑子拼命厮杀,总得让他们吃饱饭……等等,你刚才说什么?这批粮食是隆茂昌的?”
隆茂昌和楚军瓜葛极深,算是汪克凡手下最重要的商行,卜作文在通城为官多年,当然知道这个不算秘密的秘密,听说这批粮食属于隆茂昌,卜作文立刻觉得一个头两个大,脑子突然不转圈了。
楚军怎么把手伸到辰州府来了?不过汪军门行事一向神出鬼没,别说辰州府,连福建广东和朝廷上都到处伸手,在辰溪县布下一颗棋子有什么稀奇。
“这是汪军门的安排?”卜作文的问题刚出口,心里就一阵后悔,这还用问吗?杜平和隆茂昌早有来往,这批粮食肯定是为楚军筹集的,可笑自己还把他当成一个被银子蒙住了眼睛的贪官。
“这件事一直由隆茂昌出头安排,下官并未见过汪军门。”杜平的回答不咸不淡,似乎在撇清和汪克凡的关系,又似乎在暗示着什么。
虽然天气不热,卜作文的额头上却渗出了一片细密的汗珠,怎么办?他听说辰溪县有一批粮食,为了报功已经通知了刘承胤,如今夹在汪克凡和刘承胤之间,无论怎么做都会大大地得罪人,而且都是他得罪不起的人。
刘承胤外号刘铁棍,心黑手辣,手握重兵,但汪克凡更可怕,如果耽误了他的大事,后果不堪设想,卜作文只觉得一阵阵心虚腿软,恨不得立刻夺门而逃,离湖广越远越好。
一脚蹚进来,才知道这是一滩深不见底的浑水,现在该如何脱身呢?
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