老者道，“今年风雨还算和顺，收成比起以往来，算是不错了。”
“那为何连八分饱都不能保证呢？朝廷的赋税很重？”
老者道，“朝廷的赋税其实说来并不太重，只是下面官吏收的太多了。”
皇帝道，“此话何解？”
老者忽然察觉自己失言，连忙道，“小老儿说错话了，小老儿说错话了。”
皇帝自然不肯放弃刚抓住的话头，追问道，“老丈有何不敢说？莫不是怕我们害了你？”
老者道，“你们又不认识小老儿，害我做什么？就算是认识我，我又哪里值得你们去害呢？是我一时多言，不说了，不说了，饺子等着下锅呢，咱们赶紧包。”
皇帝道，“老丈既然不怕我们害你，那么有何不能说的呢？”
老者使劲摇头，再不肯多说一个字。
皇帝见他态度甚是坚决，便也不再逼问，只是心中总在想刚才老者的话。便在此时，那一直闷着头捏饺子的老妇人忽然开口，道，“朝廷要收十分的税，下面得拿出二十分来。”
皇帝惊道，“竟有此事？谁敢私自在朝廷规定的赋税之上再增一倍？”
老者见老妇人说出这话来，不住的埋怨，脸上神情也颇为沮丧，只是既然开了口，那么谁说也都一样了，便不再遮遮掩掩，道，“最下面的小官小吏要自己拿五分，孝敬上峰五分，上缴朝廷十分，这样才够各方所需，否则他们靠什么发财？又靠什么保住自己的官位？”
皇帝手中筷子停在半空，一动也不动。
太子道，“老丈，这恐怕只是你一家之言吧？即便此地的官员如此，也不过是个例，其他地方的官员总是好的。”
老者脸上显出一丝嘲弄的笑容来，也不知道是嘲弄太子的无知还是嘲弄自己的渺小，他说道，“小老儿老家是山东的，年轻的时候老家不是大旱就是大涝，偏偏越是到了灾年官府收的税越重，许多人家无力承受这等重负，就抛弃妻子，背井离乡，到其他没有闹灾的地方讨口饭吃。小老儿十七岁从老家出来，走过四川，去过湖南，所经之处，官吏大抵都是如此。后来到了神都洛阳，或许因为这里昔日是天子脚下，下面的官吏不敢放肆，还多少宽松些。小老儿就是瞧上了这一点，才在洛阳不走了。”
皇帝此时再也忍不住了，蓦地站了起来，高声道，“这就是清平盛世？朝堂上人人讴歌皇帝乃是万世明君，便是古之尧舜亦有所不及，谁知道下面的百姓连吃饱饭这么简单的要求都是奢望，这算哪门子的清平盛世？”
老者一听他竟然敢出言对皇帝不敬，脸色吓的煞白，慌道，“客人可别乱说话，这话要是被官府听到，这可是抄家灭门的大罪。”
皇帝冷哼一声，“抄家灭门？天下百姓都吃不饱，皇帝有脸抄谁的家？灭谁的门？”
老者见他说话越来越放肆，浑身上下已经忍不住颤抖了起来，也不知道是天冷冻得，还是被皇帝的言语吓的，他牙齿不住的撞击，道，“客人若再如此说话还请就此离去的好。小老儿虽然昏庸老迈，可还想多活几年，我这儿子老妻还都等我照顾呢。”
第六章天下仓廪（11）在线阅读
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