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少年。他容貌只谈得上清秀，眉眼略显平淡，只有气质还算斯文。也幸而乞怜楼并非秋桐馆，这个少年不仅与自己楼中新伶为亲生姐弟，琴技上又颇有造诣，这才得了一席容身之地。

沈从彻心情虽然不佳，但也不打算用为难他来抒发郁气，淡淡道了一句：“不错，带下去吧。”

少年起身，抱琴朝沈从彻行了礼，自是随乞怜楼的管事走远。

失了琴声与话音，水榭中霎时安静下来。沈从彻闭上眼，脑中纷杂的思绪又奔涌而至。

皇后有喜了。

初听闻这个消息时，他感到的是难以名言的错愕。

那是很多年前了，沈从彻曾在王府留宿，与府中的侍女厮混过一夜。这不是什么新鲜事情，唯一特别的是，情迷意乱之中，那位侍女含糊说到王家的大小姐患有隐疾、无法生育。沈从彻本没有它放在心上，他对王家的小姐没有任何绮念，更不至于要泄露他人私密取乐。后来沈从照与王氏结亲，因为一些原因，他也没有多话。

可如今宫中传来的内容，却与自己所认知的不同，沈从彻并非没有怀疑过那个侍女撒谎。然而时隔多年，那个侍女早就不见踪迹，他无从调查。再仔细想想，他也找不到对方欺骗自己的理由。

真是怪哉。

沈从彻从冰盒中拈了一颗滚圆荔枝，思绪又飘向另一边，总不能是那什么道士献上的灵药起了作用吧？且不说沈从照会不会让皇后服药，就是那道士，不过自己随手在街边捡到的小孩，梳洗打扮了一番给送进宫里头去，为了膈应皇上的呀？虽然那小子机灵，编了一味什么叫凝魂香的药，但毕竟是随口胡扯的，吃下去又能抵什么用？

真真是怪哉。

☆、泥人

心有疑虑不假，这些年沈从彻不愿沾惹宫廷是非的心愿更真。寻“小道士”给皇上添堵终归是闲暇时的消遣，沈从彻向来都是见好就收，连人送进去却不见出来都一句不问。皇后添喜是皇家、乃至整个朝廷的大事，若是掺和进去，就算自己是沈从照的亲弟，一不留神也有掉脑袋的可能。

沈从彻想明白些许，恢复了点精神气，终于有心情打量那位楼里新推出来的姑娘。

先前只顾叫她剥荔枝，如今细细一品容资，沈从彻竟升起几分兴趣，于是柔声问道：“楼里给你起的什么名字？”

少女摇头，道：“嬷嬷还未给奴家安排，说是要请大人亲自来取。”她说话时，手上的动作便停下，让人看见葱白的指尖上沾着透明微红的汁液。那头愈发往下低，露出她的一段脖颈，温柔纤长。

“那么眼下呢？”

“芄兰。”少女答道。

沈从彻失笑，不禁道：“这也太不雅了，不好。”

芄兰微微抬眼，她知道自己名字轻贱，而眼前这位“乞怜楼背后的”大人，若是开了金口替自己取名，哪怕只给予她一个字，都足以让自己日后在楼中傲视群芳。

沈从彻沉吟片刻，道：“那便赏你一个‘惜’字吧，惜兰……倒也可听。”

这厢说着，浮桥那头却出现一个灰袍人，一路向着水榭而来。沈从彻见了，本舒展的眉头又皱了起来。