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“有什么事吗？”他说，声音嘶哑得吓了克洛维一跳：“虽然我并不欢迎你。”

克洛维的确有点事情。但可能是拉尔夫的态度或是他疲惫而阴沉的脸色—更可能是他身后如同墨水一样漆黑的房间，让他有点犹豫地停顿了一下。

“你还好吗？”他问：“你看起来很累。“

拉尔夫皱起眉。

“我很不好。”他毫不客气地回答：“如果你不请自来就是为了说这句话，那你现在可以滚回去了。”

克洛维迅速抵住险些被拉尔夫摔上的门：“我想跟你讨论一下关于炼成贤者之石的事情！我觉得我发现了一些东西！”他喊。

拉尔夫站在门口用一种警惕戒备的神情来回注视着他，克洛维用余光看见门把上他白得像石膏的手指关节。注意到这一点以后他几乎把整个身体都压在了拉尔夫的木门上面，他甚至能听见木头在他的手臂下发出细小的破裂声：“不会很长时间的。”他说。

拉尔夫站在原地注视了他一会儿。

然后他猛地把门打开了。

克洛维差点摔倒在他房间里深绿色的地毯上。

拉尔夫坐在一把木椅上看着他，克洛维发现他屋里所有的窗帘都拉着，阳光艰难地从那层布里透出来，映在拉尔夫的脸上—在那个当口，他的侧脸柔和得不可思议。

“那么你想说什么？”然后他听见拉尔夫问。

克洛维猛地回过神。

他低下头有些局促地搓了搓手：“在那天回去以后我又看了几本文献和配方，也做了几个炼成。其实也不是发现，我……我有一些想法。”

他抬起头看了拉尔夫一眼。拉尔夫在他意料之中地沉默着。

于是他再次低下头：“为了炼成贤者之石，我这些年用黄金为种子做了很多转化。之前我给你看的那个是我这段时间最骄傲的成就，”说到这里他笑了一下：“我一直以为这已经很接近了，可你又给我看了你的：那个时候我受到了很大触动—虽然效果相似，但你的方法更简单、转化出的金属看起来更接近金子、看起来也更易于存储。我以为相似的效果至少代表我们的原料或许有相似之处，只不过你的比我更加接近金属的灵魂。但我们用的材料却是完全不同的。那个时候我突然冒出来了一个很疯狂的想法—不，其实我一直都有：我们真能接触到金属的灵魂吗？还是我们只是用了莫种方法把种子加在了金属上而非真正的转化？改变灵魂的到底是什么？！”

他的声音比他想得要高亢尖锐得多，虽然他真希望自己的声音能更平静一点—平静的声音总是更有说服力的：“贤者之石的效用并不局限于金属的转化，那么仅仅通过金属真的可以炼出贤者之石吗？！”

他几乎是喊出了最后一句话，激动得险些从椅子上跳起来。但出于礼节的考量，他变换了好几次坐姿，竭力忍住了。

克洛维又看了拉尔夫一眼。

他发现拉尔夫正直直地坐在椅子上看着他。

他的神情和之前完全不同了。仿佛有人突然在他的身体里添了一堆熊熊燃烧的木炭，火光在他的眼睛深处跳跃着，而先前的疲惫与不耐已经像被火烤干的水一样从他的脸上消失了。

他用一种极为专注的神色盯着克洛维，克洛维觉得他身体里的血液似乎都在随着他的视线燃烧。

拉尔夫猛然从椅子里站起来，在房间里来回走了两圈。

“继续说下去。”克洛维听见他说，“我真没想到……请继续说下去，你做了什么？”

于是他终于没能忍住，跟拉尔夫一同站了起来：“我做了好几个千篇一律的转化，其中有一个是白铅的。转化完成以后我把它折断—我不知道我是怎么想到这个主意的，但我就是这么做了！整个过程就像折断一根碳棒那么轻松。然后你猜我发现了什么？”

“你发现截断面上只有表面一层是金，剩下的依然是白铅。”拉尔夫轻声说：“你做了好几个众所周知的有效转化，但它们真正的灵魂其实从未改变。”

克洛维瞪大了眼睛看着他消瘦却兴奋的脸。