贺之砚在京城国子监读书，由伯祖父正三品的礼部右侍郎贺瑛照管。贺明朗的三叔祖已经在鸿胪寺致仕，如今还有一个儿子贺森在大理寺任右寺丞一职，正五品。如今贺家在京的官员就他们两个，来往自然密切，听说贺之砚在国子监被人打得半死，两人立即就赶了回来。
贺森职位低，好不容易请了假回来，就看到贺瑛正要进门。他赶紧小跑过去，喘着气问道：“堂哥，到底怎么回事？我听说砚哥儿被人打了？”
“为兄也不清楚。只听传信的小厮说是在国子监被人打了。”贺瑛也擦了一把汗，满面焦急。
贺之砚是他们贺家第三代中最有才气的一个了，嘴又甜，人才又好，贺家这两位长辈都是极喜欢他的。另外，他爹贺明朗如今看来或许就是整个贺家最有前途的子弟了，明年就有望掉入京中，这个时候可不能让他的儿子出什么差错。
“好好的在国子监读书怎么会被人打呢？”
贺森和贺瑛都想不明白，摇摇头赶紧进去问问清楚。这到底谁打的？他们贺家虽然不能跟那些名门世家相比，可贺氏子弟也不是能让人随便打的。
到了贺之砚的院子，进了正房，只见一个丫头正站在内室门口低着头拭泪，见他们进来，忙抬起头红着眼睛迎上来行礼道：“大老爷二老爷你们可回来了，我家公子在房里，大夫正在给他上药，呜呜呜……”
“我去看看！”贺瑛进入内室，饶过博古架，看到躺在床上被打得鼻青脸肿面目全非，浑身上下伤痕累累的贺之砚，简直不敢相信自己的眼睛。这，这真的是砚哥儿？
贺森问那丫头道：“到底怎么回事？是谁打伤了砚哥儿？”
丫头摇头，“奴婢也不知道，侍书将公子送回来的时候把我们都吓坏了……”
贺森见从这丫头嘴里问不出什么来，跟着进去看了贺之砚，同样被他的伤吓坏了。这，这是要砚哥儿的命啊！究竟是谁？
“大夫，这孩子的伤……”贺瑛都不忍问下去。这么重的伤，人还能活吗？
老大夫叹息一声道：“这下手的人也太狠了。肋骨断了一，腿骨断了一，只怕以后接好也会落下残疾……好在救得及时，命应该无碍。”
贺瑛和贺森听了，心情都很沉重。两人对视一眼，两双眼睛里都是熊熊怒火，双双离开内室，来到正厅里，将贺之砚的随身小厮找过来问。
跟着贺之砚去国子监的小厮叫侍书，今年十八岁，跟了贺之砚十年了，也是读书习字聪明伶俐的。可是，说起自家公子被打，他也迷糊。
“我们公子在国子监向来人缘极好的，谁不夸赞他文采风流才思敏捷？前两日我们公子向大隋之音投稿了，今天王公子来，说少爷的一首诗被大隋之音录取了，六月第二期就会刊登出来，还说到时候会有润笔费，国子监的同窗都很羡慕他……王公子还邀请我家公子去大隋之音编辑部当什么编辑，他们一起出去说话，小的就没跟过去。后来我家公子一直没回来，小的去问王公子的长随，人家说王公子早就与我家公子分手回去了。后来，就有人发现我家公子在水沟里……”
贺瑛怒道：“混帐东西！你是砚哥儿的贴身小厮，他去哪儿你就该跟去哪儿，他跟王公子说话，你不知道跟远点吗？你家公子被人打成这样，你居然什么都不知道，你这个贴身小厮到底是怎么当的？”
贺森也将他寻找贺之砚的经过问了一遍，还是什么都问不出来。
两人打发了小厮，慢慢思考着。忽然，贺瑛似乎到一点头绪。他打发了大厅里伺候的丫头出去，对贺森道：“大隋之音是平王弄出来的，让平王一下子就收拢了一大批文人仕子的心。砚哥儿投稿被录取，王锦文代表平王请砚哥儿去编辑部，就明确表示砚哥儿打算投靠平王……”
贺森也反应过来，接着道：“咱们贺家本是安王殿下的人，砚哥儿这样只怕一举将安王和康王殿下都得罪了。特别是安王殿下，不知道会不会多想……”
贺瑛满脸沉重道：“咱们去看看砚哥儿醒了没有，这样的大事，必须得问问清楚才行！”
再次回到贺之砚的卧房，大夫已经将所有的伤都处理好了，伤了的腿也上了夹板。贺之砚的妾室姜氏扶着他小心翼翼地喂了药，他的眼睛终于睁开了一条缝儿。他不是不想全睁开，而是脸被打肿了，眼睛睁不开了。
“砚哥儿，是谁打的你？”贺瑛黑着脸问道。
贺之砚眼神一阵闪烁，含糊道：“不，不知道……”
“你给大隋之音投稿了？”贺森急切地问。
“嗯……”
“被录取了？”
“嗯……”
“王家少爷请你去编辑部？”
“是……”
“你答应了？”贺瑛抢先问道。
“没，没，我不去了，不去……”
贺瑛和贺森对视一眼，自以为知道了真相。
“动手的到底是康王还是安王的人，你心中可有数？”
贺之砚不住地摇头，说：“不知道，不清楚……”其实对方交代得很清楚，哪些话从今以后再也不准提，他又何尝不知道动手的人是谁？只是，他被打怕了，不敢不听话。
贺瑛想了想道：“等会儿我就去李尚书府上，向他请罪，表明我们贺家的衷心。”
贺森点点头，而后两人对视一眼，都长长地叹了口气。
事情严重，当天晚上，贺瑛就连夜写了信让送回老家江阳，并同时给永昌府贺明朗那里去信。
却说崔义离开京城，快马直往金州奔去。
五月的天气，正是一年里最热的时候，然而官道两旁绿树成荫，经过多年修理，如今已经将路面全都遮起来了。马儿一路小跑，带起风来，倒是凉快。
忽然，马儿放慢了速度，停了下来。
杨彦睁开眼睛，原来前面有一个岔路口，马儿不知道该往那边去？
马儿见到一个岔路口都迟疑，那他呢？难道他连匹马都比不过？他的未来到底在那里？
当初的确是崔义带人扮成强盗劫杀赵世华的。说起来赵世华不过是个小人物，但卢家因他之事被皇上厌弃，卢氏官员一口气被撤职查办七八个，另外紧靠卢氏受牵连的还有大大小小十几个官员，再加上卢家那位公子回京途经金州时被杀，这些账全都就被算到了赵世华身上。
其实康王一系都清楚这些事情主要是二皇子和李家的人动的手，赵世华不过是个导火索，可二皇子和李家的斗争本就无法摆到台面上来。于是，赵世华这个当时不过勉强算是二皇子一系的小人物就被下了绝杀令。
当年，杀赵世华是崔义亲自带人去办的，让人为难赵家也是他派人过去的。也是为此，崔义才抱着那么一丝丝希望去金州调查。有没有可能当初赵世华没有死？
当年，他们扮成强盗劫杀跟在商队中的赵世华，总体说来还算胜利。唯一的变数就是赵世华本人。
赵世华当了近十年的农夫，自然不是那种弱不禁风的书生，他很会跑，有时候还能抓个什么东西抵挡个一招半式的。最后，他受伤跌落大宁河被水冲走了，他们并没有找到尸体。
可崔义的目的就是为了杀赵世华，如这生不见人死不见尸的，他如何向上面交差？于是，在崔义的示意下，他们在同行的商人护卫中找了一具与赵世华身形相似的尸体，从马车里找出赵世华的包袱，给那尸身换上赵世华的衣服。等野狗撕咬之后，他们才将又将他的身份文书揣到这具尸身怀中。于是，赵世华就明确地“死”了！
其实当初，崔义也曾派人在大宁河两岸寻找了两三天。当时他觉得赵世华本身受了伤，河水又冷，那赵世华跌落河中肯定必死无疑啊！可是现在他却万分希望赵世华没死才好……
崔义一个人坐在当初杀人的树林里，想起第一次在这里看到安然时，她是如何的坚强自信，耀眼得好似天上的太阳。就在那一刻，他便告诉自己，这个丫头实在太适合你了，一定要把她弄到手！
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