要逃跑么?这个念头在伊东佑亨脑中一闪而过,随后被他立即否掉。原因无他,联合舰队本队战舰都有着这样或那样的问题:要么年久失修、要么民船改装、要么锅炉劣质,除了“千代田”号以外没有一艘能超过13节。如果要逃跑的话,只有第一快速舰队的4艘巡洋舰,以及本队的“千代田”号巡洋舰可以凭借高速脱离战场,而剩余的7艘舰艇由于速度较慢,势必会被北洋水师中航速最快的“致远”、“靖远”甚至“开远”追上,炮击减速,而后被随后赶到的清国大舰队击沉。更重要的是,海军军令部长桦山资纪还在“西京丸”号上!要知道,那只是一条邮轮改造而来的作战舰艇,同样也是跑不快的主;如果令其面对真正的主力战舰,其下场就是一个字,死!
看来,只有咬紧牙关拼一枪了!
伊东佑亨面上露出狰狞的神色,发狠似的朝地板上吐了一口唾沫。虽然此番情报部门的人就是一堆狗屎,但还好自己生性谨慎,没有过分托大,把3艘装备320毫米巨炮的巡洋舰都带了出来。经过锅炉的改良之后,他们也都能跑上13节的速度,只要这3门巨炮能打出设计射速并且有准头的话,那清国铁甲舰的优势还是能被有效的遏制。
除此之外,伊东佑亨还有一章最大的底牌,那就是联合舰队对北洋水师的绝对火力优势。
为了战胜北洋水师,实现殖民清廷的野心,日本早在20年前就开始全面学习英国海军的一切一切;此番阿姆斯特朗军工刚刚新鲜出炉的无烟火药和管退式火炮技术,就是英国给日本的最佳馈赠。这两项技术的革命性革新,使得火炮的设计速度得到了巨大的飞跃;之前需要2到3分钟才能完成一轮射击的大炮,现在只需10秒钟便可以瞄准敌人,再度开炮!1887年,120毫米速射炮完成试射;1892年,152毫米速射炮列装英国军舰。而对这个能抵御俄国,同时逼迫清廷开放更多的通商口岸的日本学生,英国老师也是倾囊相授。时至今日,联合舰队的几乎每一艘战舰上,都装备了阿姆斯特朗军工所生产的152毫米或120毫米速射炮,射速是北洋水师同口径老式火炮的10倍有余。
刨开射速这项已经大过天的优势,日本舰队在炮弹质量上也远远胜过北洋水师。联合舰队的所有炮弹的装药,都是由化学性质活泼的苦味酸组成的下濑火药,其爆炸威力奇大,产生的火焰更是号称连钢铁都能燃烧,极难被扑灭。而北洋水师所配备的炮弹,大部分都是天津制造局自造的装填砂土的实心弹,只有穿透之能,而无杀伤之力。仅有的一小部分装填黑火药的炮弹,都还是当年买船的时候外国友情附送的,这七八年放置下来,能不能正常爆炸都是个未知数。就算正常爆炸了,威力也远小于日本装填下濑火药的炮弹。
战,尚有一搏之力;退,则为必死之局!
“令。”伊东佑亨从嘴里缓缓吐出一个音节,旁边的传令兵一激灵,屏息凝神,仔细聆听司令官接下来要说的每一句话语。
“第一游击舰队放慢脚步,航速降至6节,以等待联合舰队本队靠近,做好战斗准备。”伊东佑亨的语气中又恢复了往常的从容和淡定。
“嗨!”传令兵点头答道。
“‘西京丸’号和‘赤城’号脱离编队,加速航行到‘比睿’、‘扶桑’二舰左侧,以避免直接同清国主力战舰直接交锋。”伊东佑亨顿了顿,又道,“另外,告诉桦山资纪部长,大战即将来临,让他自己好自珍重,本队已经管不了他了!”
松岛号舰长志摩清直道:“司令官阁下,现在突然发现清国主力大舰队,人心不稳;是否允许他们吸烟,以此来缓解紧张情绪?”
伊东佑亨一怔,随即点头道:“你说的不错,就这么办吧!”挥了挥手,传令兵向他行了一礼,飞快朝司令塔外面跑去。
紧随伊东佑亨将令的下达,联合舰队的全体人员立即忙碌起来,甲板上随处可见跑动的身影,快速进入自己的岗位。同北洋水师一样,联合舰队的每一艘战舰的桅杆上,也升起了巨大的海军战旗。考虑到一旦开战,弹药库必然是对方海军重点打击的对象,日本水兵用滑车将一颗颗炮弹和一包包发射药从弹药库运出,堆放在每一个炮位上,完全清空弹药库。除却舰长、大副、航海长等的一些高级军官,则分别奔赴舰上的重要部位进行督战。身着白色制服的日本水兵们已经完成了第一发炮弹的装填,看着远方越来越近的北洋海军,老兵摩拳擦掌,跃跃欲试;而新兵们则脸色苍白,牙关乱颤。
由于联合舰队本部已经追了上来,第一游击舰队司令官坪井航三下令他所属的军舰加速到8节。12时18分,在接到旗舰“松岛”号上发来的“截击敌舰队右翼”的命令之后,第一游击舰队的航速提升到10节,指向北洋舰队的中坚航行,在恰当的时机,再转向右翼进行机动。第一游击舰队旗舰“吉野”号的指挥塔里,坪井航三一遍又一遍的下令吉野号升起信号,不厌其烦地提醒后面3艘巡洋舰“高千穗”号、“秋津洲”号和“浪速”号注意距离,注意航速,以确保这个至为简单的纵队航行,能被内心紧张的水兵完整的执行。
1894年9月17日,一场震惊世界的海上决战,于中午12时30分徐徐拉开序幕,正式上演。
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