会试是三年一度的国家选才大典,因太后圣寿,特开恩科,规矩与正科一般无二,亦是极为严格。自圣人立科举制度以来,还从来没有人能够在会试之中作弊。
一应考生,全都需要经过神通搜检,核定身份,确认并无夹带,这才会放行入内。叶行远心中坦荡荡,便也不以为意,只是他携带的东西还是让巡考吏员有些惊异。
“你来考试,为何还要带上一口刀与一双靴子?”巡考百思不得其解,这些东西并不在禁止的范围之内。事实上因为会考的时间长于省试许多,除了允许携带棉被、食物、文房四宝之外,也同样允许考生携带一些小玩物,只要没有作弊嫌疑即可。
叶行远随口道:“作文之前,取刀放置一旁,可得杀伐之气,文章便更犀利些。至于靴子,是因为久坐之后,脚底板易肿,便须换松软些的鞋子,此乃科场前辈指点{无+。”
还有此一说?巡考也是新来的没什么经验,被叶行远唬得一愣一愣,挥手放行。自觉学了个乖,暗自记下,以为家中子侄辈应考之用。后来一传十十传百,科举考场带刀带靴便成了惯例,也是个好彩头,此是后话,便不再提。
叶行远过了龙门,在巡考指引之下寻到贴着自己姓名的考棚,施施然坐下,照旧是先烧热水泡茶,从容不迫。
会试的考棚自然要比省试更舒适宽敞许多,棚内有一榻一桌,屋角放着便桶与一个炭炉。约莫有三四尺的空地,累了可以在榻上休息,亦可在棚中踱步。
考场中央建有一座高台,叶行远望去可见台上三位主考端坐,雄视四方。此时天机垂降,正落于这三人身上。在日光下幻化白虹,浩气贯日,令人望之心折。
叶行远知道会试的三位主考应该都是内阁的大学士,他在京中数月,皇帝遇上了好几遭。却未曾见过这几位大人,面貌也无从认得,只能揣测正中一位老人应该是朝廷首辅武英殿大学士严秉璋。
首辅老大人已经年过七旬,也是内阁之中年纪最大,资历最深的,须发已然全白。最好辨认。
另外两位,就不知是六位大学士中的哪两个。在会试之前,主考官的身份保密,免得有人走门路。叶行远未曾拜见过任何一位大学士,也不认得。
其实他们代天机选才,个人的好恶虽然会对最终的结果有些影响,但其实差别也不大。叶行远并不介意,反正无论哪几位大学士来做主考,对他这个幸进之辈都不会有什么好感。所以懒得去猜测对方的身份。
皇帝已经给叶行远透了个底,他心里有数,今日不过就是尽力而为,看看自己对天机的感悟到底有多深。会试就是最好的一次验证。
上千举子,齐聚一堂,各自安坐,鸦雀无声。能够参加会试之人。都已经是万里挑一的人才,他们的质素也并非次一级的科举考生可比,不用人管束。自然规矩谨严。
辰时三刻开卷,三位主考一起起身,向天一拜,只听悠扬古钟声响起,天色变化,考题已然发下。叶行远只觉得天旋地转,又投入了一个幻境之中。
“听其言,观其行,以身作文章,以行为策论。”叶行远知道这是会试的规矩,并不意外。
省试策论是推演幻境之始,而会试借天地之力,干脆从正式开考到交卷,考生一直身处幻境之中,以自己的德行与才能,做一篇文章,一篇策论。
考题隐而未显,须得考生自己在幻境之中去发掘体会。叶行远知道时间充裕,并不着急,起身先对着室内的铜镜,查看自身。
左刀右剑,脚下一双蹑云兽皮靴,叶行远如今的打扮倒更像是一位游侠。刀是裴将军宝刀,剑是宇宙锋宝剑,正如李夫人所说,五德之宝乃功德之器,在幻境之中亦可显化。再加上一直藏在叶行远识海的宇宙锋,似乎在战斗力上要比其余的考生暂时领先一步。
不过个人武力对会试的影响不大,叶行远只是以防万一罢了,他定了定神,推开房门走了出去。
“公子,今日怎么起得这么早?”有一青衣小婢守在门口,一见叶行远出来,忙不迭的迎上来伺候。叶行远知道此婢应是询问讯息的人物,微笑点头,细细询问。
果然这婢女知无不言言无不尽,叶行远大概知道了自己所在的环境,不由苦笑。不知道是因为如今有识之士已经感应到了危机,还是天机本身在给出预兆。这次的考题,又是一场乱世。
省试的策论题目,乃是大乾朝末年的遭遇,流民四起,颠覆国祚,这勉强算是正常的改朝换代。但这一次会试的题目却更惨烈了些。
这是一千五百年前,人族的一部血泪史。南晋末年,昏君当道,烽火戏诸侯,天下大乱。妖族趁势崛起,奇兵突出,攻下南晋都城,断其社稷,南晋之主为妖族掠往塞外,青衣小帽斟酒以娱妖王,嫔妃公主尽被奸婬,乃是人族历史上的奇耻大辱。
虽然其后二十年,便有仁人志士崛起,扫荡妖氛,拨乱反正,一举摧垮妖族王庭,追亡逐北,几乎打得妖族没了火种,之后千年再没响动,但这一段过去终究是无法揭过。
而叶行远在这场考试中的身份,便是南晋一个富家子弟,父母双亡,家有余财,已中了府试,同样是举人。本来可享富足安乐,尽可今朝有酒今朝醉。但此时距离南晋灭国,已经仅剩下三年。
要又一次力挽狂澜?叶行远在省试之中已经干过一次这样的工作,但当世的情形虽然窘迫,终究没有此时这么严重。而且一开始便有县官的身份,处理流民亦有人手帮忙,总有个目标。
现在却要赤手空拳白手起家?在三年之中来抵抗妖族入侵?这未免也太难了吧?叶行远审慎的评估着,有了上一次的经验,这一次考试他越发镇定从容,仔细考虑着自己的战略。
首先这种皇朝末世,一定是看气节。这大约便是大文章的出处,只要能够忠心社稷,一死报国,这篇文章的立意应该就不会错,想来大多数举子在这上面并不会犯错。
拉开差距的,仍然是重要的策论部分,要看诸人是否能够延缓乃至扭转着惨痛的结局,能做得最好的,便能得到最高的评价。
但这与省试一人一个小推演幻境不同,会试是所有举子都被投入在同一个推演幻境之中。这时候上千人进入其中,如果和衷共济,或可大有作为,但不可避免的定有勾心斗角,互相扯后腿之举,这倒是更加像真实的世界。
即使是南晋末年这种人族气运最衰微的时候,中原亦多英豪,甚至群星璀璨,比之和平年代还要更多些。然而各自为战,内斗不绝,这才给了妖族可趁之机。
如今多了这上千举子,不知又会有怎样的演化?
这一次没有从容的时间让叶行远慢慢布局,现在的局面就如江河决堤一般,一发不可收拾,妖族雄兵陈列关外,一旦发兵便摧枯拉朽,投鞭断流。
这种时候似乎勇将更加有用,若是能够艰难的打赢几场关键的局部战役,或许能够扭转大势。读书人在此,实在显得有些百无一用,似乎也只能充当“平时袖手谈心性,临难一死报君王”的角色了?
大部分人到这局面,或许只能作这种不甘心的选择,叶行远却有些不甘心。
“听说妖族陈兵百万在三关之外,准备要大举进袭中原了!”叶行远走到大街上,只听都是人心惶惶的议论。
有人说得绘声绘色,“那些妖怪都是身高丈二,青面獠牙,骑各色怪兽,力大无穷,铜头铁臂。我们人族只是血肉之躯,如何能够抵挡?只怕这次是凶多吉少了!”
有人反驳道:“一来妖怪军兵哪有百万之多?关外贫瘠,妖怪又不事生产,以血食为生,能有十万之众,已是异数,要是真有百万,辽东早就成了一片白地!
二来它们虽然有妖法,我天朝之军有圣人护佑,得兵法神通,三关总兵皆是能征善战精通兵法的大将,又怎会轻易输给了他,诸君莫慌!”
当先那人被说得面红,强辩道:“十万又如何?妖骑不满万,满万不可敌,你可知道妖骑军冲锋是何等威视?三关总兵一味绥靖,又怕损伤自己部曲,不可出力死战,怎能敌得过这些如狼似虎的妖怪?”
第一条未必有理,纯属妖族夸口之言,后来那人还想反驳,但第二点却让他哑口。当今天下,天子失德,文官贪钱,武官怕死,只想着保存实力。谁肯为社稷死战?
便是城中的老百姓,也都觉得就算是妖怪打了过来,日子也未必会比现在更难过。他们却不知晓,当异族掌权的时候,他们才是真正的朝不保夕。
叶行远面临的便是这种毫无士气的局面,便是神仙到此,只怕也一筹莫展,不知该如何起步。(未完待续。)
第二百四十四章会试难题:
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