“唉!”容闳突然长叹一声,“昔日每每与人空谈富强,却不知道富强到底是什么意思。章兄,你只看黑水每日三餐的花用。若没有这样的物力支撑,如何能练出强兵?”
吃过了饭,杨泰和容闳又带着他们去看黑水的这次巷战实弹演练。
这次演练演习先是平原地形的攻防,接着是巷战进攻战术。士兵们演练了步枪、霰弹枪、和手榴弹,枪榴弹,步兵炮配合的战术。对于这些演练,容闳是完全不懂,倒是章余看得眼睛都不眨一下。
看完了演练,两人又坐着马车回到了宾馆里。
“章兄,这些演练,我完全看不明白,你和我讲讲吧。”在宾馆里坐定之后,容闳对章余说。
“唉,昔日我看西人的常胜军,感觉以不过尔尔,只觉得西夷也不过如此。今日观看黑水的操演,才知道,我们淮军若是和人家一比,完全不是对手。先不说战技娴熟,训练有素,你就看士兵们的配合,真是……”章余一时竟找不到话来形容。
“若是与淮军对抗,大家都用一样的武器,结果会如何?”容闳问道。
“若是不考虑士气,呵呵,黑水吃得又好,军饷又足,这士气嘛,绝对是要高过淮军的。”对自己人,章余倒是也没有说假话,“就算有五倍的兵力,也未见得有自保之力。”
“一样的装备,五倍的兵力,竟然连自保也做不到?”容闳惊讶的问道,“我听说黑水有一种重要的买卖,就是可以帮人家培训军队。几年前意大利人就是在黑水的训练下,用后膛枪和堑壕战术击败了奥地利的。我们也可以请他们去传授一番。”
“请是可以请,但有多大用就难说了。”章余摇了摇头,“以前淮军一样请过外国教习,不过一来语言不通,二来在中国当兵的大抵都是最愚笨的人,怎么教也教不会。连最简单的排个队,都要练上几个月。最后,你看那黑水的士兵,一个个战技娴熟,那都是练了多久才练出来的?别的不说,就射击的时候的那个准头,那绝对是用大把的子弹喂出来的。据那两个发匪说,像今天这样的实弹演练不过是日常而已,每七天都至少有一次。但我看,就今天,黑水打出的子弹比我们的士兵一年打出去的都多。再看看他们的伙食,也只有吃的这么好,那才能每天从早到晚的操练,要不然,谁的身体也受不了。可是咱们淮军,拿得出那么多钱像黑水他们那样,打子弹像泼水,丢那个什么手榴弹像丢石头一样的操练?我就不明白,这些西夷哪来这么多的钱。”
对于这个问题,久在美国的容闳倒是知道一点:“章兄,西人长与自然科学,擅长机械之道,且西人之政治制度也是专意保护本国工业。以麦克唐纳先生为例,此人以制造步枪起家,靠着一新式设计,创立麦克唐纳步兵武器公司。若此人是在我国,结果会是如何?他的那个厂子,怕是刚建起来,就要被大家当肥肉分了,又哪里发展得到今日的地步?昨日,麦克唐纳先生于我等言,若是单买武器,实在并非富国强兵之道,这确是真知。如无基础工业的支撑,军火制造业不过是无源之水,而如果没有教育,缺乏人才,买回去的基础工业也只能是无本之木,不能自我发展,自我更新,不过数载,便又远远落后西人。所以,以愚之见,与富国强兵,其根本一在变法维新,一在培养西学人才。留学之事刻不容缓。昨日麦克唐纳先生颇有引中国留学生入美国留学之意。我们回去后,定当抓住这个机会……”
……
第二天,容闳一行又前往麦克唐纳钢铁公司所属的钢铁厂参观。依照安排他们参观了一座刚刚被麦克唐纳收购的钢铁厂。在出国前,容闳曾帮助李鸿章和外国人谈判,买下了一家外国人开设在中国的钢铁厂。为了这种买卖,容闳曾在这方面很是做了一些功课。所以,当他看到这家刚刚被收购的钢铁厂的时候,他很快就发现,这家钢铁厂所用的设备,无论是技术的先进性还是保养的状况,都要远远好过自己在国内看到的那家。
“这个厂子的设备和我们买下来的那个比怎么样?”章余对于这些基本上就是完全的不懂了,于是就问起了容闳这样的“懂行”的人。
“好的太多了。”容闳回答说,“你看这些铭牌上面的标注,这些机器采用了不过三年,比我们那个的都要新得多,也先进得多。这个差距,就像是你昨天说的淮军和黑水的差距一样大。真不愧是美国最强的的钢铁企业的工厂!”
不过这家工厂现在并没有开始生产,因为它还在进行技术改造。一个工程师告诉容闳,他们首先要对这里的这些落后设备进行改造,改造完成后才会重新开始生产。
“这些机器采用了三年,就已经落后了?”容闳惊讶的问。
“是的,现在是一个技术突飞猛进的时代,不要说三年,就是半年,有些东西都会落后,必须不断地改进才行。”工程师回答说,“完成改造后,生产的钢铁质量会更好,成本也会大幅度下降,就像公司旗下的其他的工厂那样。这家工厂的原主人就是因为无法和我们竞争,才不得不将这家工厂出售给公司的。”
“这是不是说,哪怕我们买了最先进的回去,如果我们不能自己改进它,用不了多久,它就会变成落后的,将被淘汰的东西?”这样迅猛的节奏一下子让容闳和章余都惊呆了。
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