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原来这李念儿的亲生父亲在她六岁时便病逝了，一年后，她的母亲便带着三个女儿改嫁给了现在的这个丈夫——李双喜。

谁想李念儿的母亲也是个福薄的，几年前也因病故去了，这家里便只李双喜一人含辛茹苦地拉扯三个女儿，也没再续娶。人皆道他是个好心人。

因此，那李子巷的乡邻便都偏帮着李双喜说话，只说陈家欺负老实人，倒让陈掌柜讨了个没趣。陈掌柜回家之后越想越气，没的叫自家宝贝儿子一来就戴个绿帽子。于是一不做二不休，干脆便一纸状书告上了公堂，诉李家骗婚，又将那李念儿赶出了家门。

那李念儿孤身一人，既没脸回李子巷，婆家又不见容，她便生了寻死的念头，哭哭啼啼地往澹台湖投了水。

巧的是，那一日曹同知的老母胡氏正好从湖边路过，便叫人救了李念儿下来，又问她姓甚名谁，为何轻生。

这李念儿除报了自己的姓名之外，旁的一概未说，只垂泪不已。胡氏见她孤零零的十分可怜，便收留了她在府中。

其后不久，这案子恰落在曹同知手上，看到了状书上李念儿的名字，曹同知才知道自家老母救的便是此案的事主之一。

升堂那日，两户人家各执一词。都说自己冤枉。陈掌柜便呈上了元帕为证，李双喜则抹着眼泪说陈家因见自己家穷想要退婚，又怕自家不允，这才想出了这个办法。

只可怜李念儿一个小姑娘。被拉上公堂抛头露面不算，还被问及许多难以启齿的问题，当堂便昏了过去。

这件事经此一闹，便在市井里传开了，各种说法都有。有说李家不厚道的。也有说陈家使阴招的。

因那李念儿是在洞房之后方被陈家人指为不贞的，虽陈家呈上了元帕，但也不能说这元帕便真实无误。如何证明李念儿是婚前失的贞还是婚后失的贞，此却为难事。便找了稳婆来，得出的结论也是各执一辞。

其实，要解此案并不难，关键之处便在于李念儿的供词。可是，这李念儿不管你问什么她都不开口，问急了她便哭。曹同知怜她年幼，不愿对她动刑。案子便此僵住了。

此刻，曹同知与王襄说起本案，一面说一面便长吁短叹的，很是一筹莫展。

而曹同知不知道的是，在得知事情的始末之后，他的母亲胡氏其实是十分后悔的。

胡氏万没想到，她出于好心救了李念儿，这李念儿却是个名声不洁之人。胡氏有心将李念儿赶出去，却又怕落个“不慈不悯”的指摘；可若是将李念儿留下来，这块烫手山芋却也不好处置。

眼见着胡氏这几日为着李念儿的的事情愁眉不展、整日忧心。身为长房长女的曹敷便想着，要为祖母分一分忧。

曹敷自出生后便一直很受宠，一则她人颇聪明，为人处事圆滑知礼。二则她嘴甜人乖、又生得一副讨喜的面相，因此很得胡氏看重。

见祖母如此心忧，曹敷便自觉有必要将此事解决掉，以解祖母心头之患。她想着，将李念儿悄悄送回李家不谛为一个好办法，只是该几时送、如何送。却是需要细细思量的。

就在她为此苦思冥想之时，可巧便得了个信儿，知道先师诞日那天要跟着父亲出门与傅四姑娘见面。曹敷便觉得这是个极好的机会。

一来有知府车驾随行，又有高门贵女傅四姑娘作陪，可以最大程度地减轻她与个声名不洁的女子同出同入的尴尬。就算最后被人指摘，还有侯府嫡女傅四在前头挡着呢，人们自是不会注意到她一个小小同知之女了。

二来这李念儿原就举止不妥，一脸的小家子气，若能被傅四姑娘见弃，则其