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大壮实，随着步伐缓急，鼻孔“呼哧呼哧”喷着热气。暮色渐沉，深林寂静，“国字脸”牵着两匹马行进在荒郊小路上。沈思看不见他的面孔，只能看见他黑黢黢的背影。

从马背上张望出去，可以看到几座小小村落散布在山坳里，炊烟袅袅的房舍间，零星闪耀着几点火光，恍若漂浮在灰暗水面之上的流萤。

一瞬间，沈思无法抑制地回想起了故乡的老宅。那是处三进的青砖小院，门口生长着一株遒劲苍老的榆树，树干斑斑驳驳，似焦枯的鳞片，枝条舒展开来，支撑着巨大的树冠……每天傍晚，当灶间开始蒸腾起浓郁的饭菜香气，刚及垂髫之龄的沈思便会蹒跚着跑到门外台阶上坐好，双手托腮耐心等待着。过不多久，父亲与哥哥们就骑着马准时出现在了街道的尽头。

练兵归来的父亲看见沈思，总会一把将小儿子抱起，双手举着抛得老高，落下后又用茂密的胡须来回刮蹭着，他喜欢用这种笨拙而粗糙的方式来表达连自己都未察觉到的深厚父爱。

可惜沈思并不买账，他总是一边挣扎躲闪着，一边去抓父亲的头盔。那头盔是铁制的，上头嵌刻有六甲战神，顶端还竖着一簇威风凛凛的红缨。父亲嘴里喝斥着：“胡闹！这可不是小孩子玩意儿。”却又拗不过小儿子的软磨硬泡，只得将他轻轻放回地上，又将头盔往他头顶一扣，转身去饮茶洗漱了。

那头盔足足比沈思脑袋大出好几圈，晃晃荡荡的，遮住了眼睛和鼻子，只露出一张喘气的嘴。头盔里头积满了灰尘与头油，充溢着浓重的汗臭味，摸上去冷冰冰、滑腻腻，可对于孩童沈思来说，却是比皇帝头上的冕冠还要气派。他幻想着自己成了大将军，指挥着千军万马，骑了一根竹竿便在院子里“冲啊！杀啊！”地冲锋陷阵起来。

每每这时，哥哥们总喜欢使些小诡计逗弄他，不是拿了石子弹他的屁股，就是趁乱抓一把他开裆裤下的小雀儿，当他气鼓鼓掀起头盔要兴师问罪时，哥哥们却嘻嘻哈哈谁都不肯理睬他了。他跑去揪住三哥，三哥就会狐狸样狡诈地笑着，暗中用手指向大哥。他转头瞪向大哥，大哥会很严肃地干咳一声，故意拿眼角偷瞄向二哥。二哥从来不替自己辩解，二哥只会默不作声擦掉沈思鼻尖上的泥道子，又替他摘掉一枚黏在肩头的树叶……

记忆中的一幕一幕就好像投入烈火中的画卷一般，慢慢地燃烧殆尽，灰飞烟灭，直至彻底消失。沈思抹了一把湿润的眼眶，水汽很快又充盈其间，模糊了视线。他多希望白天发生的惨祸只是场噩梦，揉揉眼睛，伸伸懒腰，翻个身，一切又都能回到幸福的从前了……那时有父亲严厉地训诫他，有大哥耐心地教导他，有二哥无微不至地关怀着他，还有三哥总在他闯了大祸之后帮忙想出各种鬼主意……现在什么都没了……

残酷的现实如同大山般压在他肩上，压得他喘不过气来。回头想想，就在几天前他还是那样的喜悦顺遂、志得意满，不过短短几日光景，竟从青云之上直堕入了万丈深渊。什么沈小将军，什么英雄少年，他能骄傲任性地为所欲为，正是因为背后父兄们无私的包容与溺爱，那是他存活于世最大的底气。

然而世事如潮，奔流不息，在命运面前，人终究不过是沧海一粟。任凭个体如何勇敢无畏，强悍不屈，都难以摆脱被裹挟着漂泊而去的凄惨下场。

“你醒啦？”听见动静，“国字脸”转回头收住了脚步。

沈思赶紧用袖子擦拭掉眼里的泪水，同时别过脸去，不肯给人看到自己软弱的模样。

“国字脸”安静等在原地，待沈思情绪稍稍缓和下来，才细心劝道：“沈公子，人死不能复生，还请节哀顺变。山坡那边有一洼泉水，先去洗把脸吧。”

沈思依言过去洗了脸，被冷水一激，神智果然清醒不少。他带着愧疚勉强挤出丝笑意：“承蒙大哥多次出手相救，还未请教尊姓大名，真是失礼。”

“国字脸”抱拳于胸：“在下误投了顾名璋门下，屡行残害忠良、助纣为虐之事，实在愧对祖宗家门。名号恕我羞于启齿，我家长行六，若沈公子不嫌弃，就权且唤我声六哥吧。”

“六哥千万不要自责，你也是奉命行事，身不由己。”沈思回了个礼，深吸一口气幽幽问道，“不知道我家三哥他……”

“国字脸”微皱了皱眉，沉吟良久，嘴巴几次开合，终究什么话也没说能说出口，只带着满脸的遗憾与同情摇了摇头。

沈思眼中溢满热泪，牵动嘴角苦笑了一下：“是啊……早该想到的……”他将悲愤之情生生压了下去，“六哥此番救我出来，已经是掉脑袋的大罪了，不但军中回不去，恐怕有家也归不得了，不知你今后有什么打算？”

“国字脸”爽朗一笑，牙齿在昏暗中泛着白光：“实不相瞒，我父母早亡，家中贫苦，是故年近而立也未讨得一房妻室，倒也无牵无挂。想来顾名璋并不会为我个无名小卒大动干戈，我只需找个隐秘地方暂避过风头，便可如从前一般安生度日了。”

沈思低着头，一下一下抚摸着马腹的细毛，显得心事重重：“六哥出身寒微，凭借真刀真枪的战功得以晋升，又赤胆忠心深明大义，想必将来定会有一番作为。若因为救我而不得已栖身草莽，沈思实在过意不去。”他想了想，谨慎提议道，“晋王卫律是我义父，不如陈大哥随我一同返回晋原吧，在他佐佑之下应可保你我无恙。相信家父所蒙冤屈总有一日可得昭雪，到那时再请他为陈大哥谋个合适的官职，你也可一展抱负。”

“公子的好意在下心领了，但我对仕途经济已无半分眷恋。”那“国字脸”目光坦诚，“从前我年少气盛，也想要拼着一身本领换取功名平步青云，可经得越多看得越多，就越是心灰意冷。皇帝昏庸官场腐朽，如此世道下谁又能真个得偿夙志呢？出身高贵如你者不能，安分守己如我者亦不能。想出头，只有屈从顾名璋之流投机钻营媚上欺下，若不屑于此，便会落得沈老将军一般唏嘘收场。”

沈思闻言愤愤骂道：“我不信顾名璋真的能只手遮天！身为朝廷一品大员，文不能安邦武不能定国，空凭一张不男不女的妖人像迷惑皇帝，等他把忠臣良将都杀光了，再有强敌来犯谁人可去保疆卫土？”

“国字脸”连连冷笑：“公子还看不透吗？今上这个皇帝本就是名不正言不顺！当初他那身为太子的哥哥是狩猎之时坠马而亡的，而他哥哥死时，也只有他一人在场。若非先帝病入膏肓，又子嗣凋零，他早就被押入宗人府治罪了。正因为如此，他才会对那些耿直的有识之臣更加忌惮。他是不怕打败仗的，反正他有大片的国土可以割让求和，有大把的子民