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“殿下？”

身旁光禄寺的官吏见他盯着一个女子出神，不由在他耳侧低唤了一声。

他幡然回神，知自己失态，不由皱眉，又抬眼望了她一下，却恰触上她探过来的目光。

犹是同那一日一样的清湛目光。

他不动声色地挪开眼，望向殿角一侧，目光沿殿晃过与座众人，然后才收回来。

她看起来这么年轻，至多不过十七八岁的模样，一张脸庞单纯清秀，可却敢于在进士科州试上违例作论，同他以往见过的女子有着太大的差别。

可她违例又究竟是为了什么？

他微微阖眸，又想起数日前古钦在礼部贡院里对他说的话。

是没想到，短短数日间她竟能结识沈知礼，而沈知礼竟也肯为她去古钦府上投帖。

可见她的确是有与众不同之处的。

大红色的烛液滴了下来，火一样的色泽，血一样的触目。

再抬眼时，却发现她仍然在望着他。

他两眼一黑，没料到她会如此胆大。

她触上他微凛的目光，一下子便错开了眼。

但纵是如此，他依然看清了她双眼中那忽闪忽暗的期冀之色。

她是在渴望些什么？

功名还是官禄？

那张光洁的桌案上整整齐齐地摆着一摞裱金题纸，她的笔墨均已收好，旁边的那包宫饼仍是未吃。

有礼部官吏也看见了，走过去低语询问，见她已全部答完，不禁吃惊，然而按例不得提前离场，便让她就这么坐着，等日落时分再与旁人一道退殿。

他看清，脸色又是一变。就见她微低了头，看着自己面前的桌案，神色专注，久久不动，也不知在想什么。

这女子……

倒也有趣。

·

夜已深，东宫外阁里仍是灯火通明。

数名翰林院大学士与礼部主事者都在长案前忙碌，将殿试题纸按姓氏整理好，有翰林院的经筵侍讲一份份地捧来他身前，高声将其上策论文章读出来。

他坐在案后，一边翻阅着两省递来的奏折，一边听人念那些策论，良久才收了散落一案的折子，抬眼道：“拿来，我自己看。”

立即有人将厚厚的策论卷子搬到他面前案上。

他伸手翻了两下，抬头：“孟姓的可在这里面？”

“殿下稍等。”那人回身，又搬了一摞来，恭敬地放下，从中抽出一份来呈给他：“此为孟廷辉的策论文章。”

他瞥了那人一眼，嘴唇微动，刚想说他不是要孟廷辉的，却又想起此次殿试中姓孟的只有她一人，不由眉冷，僵着脸接过了那人递来的一摞题纸，哗啦一下摊在案上，目光扫了过去。

“为君难，为臣更不易。

臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

此所以吾朝得以开边而享天下、四海归一也。

……”

他没有看下去，目光只留在那一句话上，逐渐变得炙热起来。

——臣尝闻人言，若吾身可济民，吾不所惜也。

她是听谁说了这句话？

他定了定神，才继续往后看下去。

一张连一张的裱金题纸上，一个个傲挺的小楷连成一文恢宏之象，令他不由拊掌暗叹。

从来才学之人多狷介，他何曾见过似她这样的女子。

又想起宝和殿中，她在座上抬头看向他的目光，和她后来盯着书案的专注神情。

她心里所想的到底是些什么？

她到底图的是什么？

他想了片刻，方握起笔，蘸了朱墨，在她的题纸右上角处勾了一记，然后转身叫人来，道：“鼎甲三人与二甲七人最迟后日须得选定，然点谁为一甲进士第一人及第，则待小传胪后由我亲定。”

礼部官吏闻言极是愕然，继而犹豫道：“一甲第一人若是不定，小传胪时殿下欲依何顺序召见此十名贡士？”

他扬眉：“二甲七人即按名次，至于鼎甲三人，”略微一顿，“尔等随意，但将孟廷辉放在最后传见便可。”

章十四 传胪（中）

小传胪的当日，自凌晨始便有光禄、鸿舻二寺的官吏们在宝和殿中忙碌，排案布凳，备金榜裱宣，待至天边泛白才将诸事准备妥当。

东宫殿门外却相较冷清，几个殿侍站在廊下，默声无言，看里面殿中烛光通明，却没人敢扰。

远处有人走来，一个殿侍下意识地上前挡在门前，待那人走近，他看清后方笑道：“原来是沈大人。”

沈知礼手里捧了一本薄卷，亦微微笑着看那人：“太子数日前着令职方司查一个人，我特意赶在小传胪前送来给太子过目。”说着，探头望了下殿内，又道：“太子又是一夜未睡？”

殿侍点头，脸色颇是无奈：“太子的性子，沈大人也是知道的。”说着，侧身上前，叩门禀道：“殿下，职方司的沈大人。”

等了许久，里面才传来允入的声音。

沈知礼推门入殿，一边往里走一边道：“殿下。”

英寡从里面走出来，身上松松地披了件外袍，看见她，脸色微凉：“职方司的人怎么叫你来了。”

“臣也是职方馆的人，有何不可来的？”她笑嘻嘻地，上前呈上手中的东西，“殿下着人查孟廷辉的身世，职方司昨夜已誊抄入卷，臣亦是一夜未眠，赶在天亮之前送来给殿下。”

他脸色漠然，伸手接过，“此处没你的事了。”

沈知礼却不走，候在一旁，看他翻开那薄卷，一页页扫过，脸上的神色变得有些诡暧起来。

果然，他翻了几页后人便僵住，半晌才一合卷，冲她道：“怎么还不走？但凡孟廷辉的事情你都要插一手不成？”语气冰冷不善。

她一撇嘴，“臣便是无丝毫功劳，也有半点苦劳吧？殿下就这样对待臣？”她眼底笑意浓浓，“看孟廷辉的样子，倒想不出她的身世这么可怜。从小无父无母，幼时被人拐入潮安北路冲州以北的一座尼庵，未编户而遭剃度，八岁那年恰逢皇上下旨，停废潮安北路敕额以外的寺院尼庵、重令年幼僧尼编户入籍，时潮安北路冲州府的通判张越行令不效，致使大批无户年幼僧尼无家可归，寒夜里不知冻死了多少，而孟廷辉正是其中之一。”

他脸色不豫，撇眸盯住她，似是知道她下面要说什么。

沈知礼低眼望着他掌中薄卷，又道：“可她后来却被贵人所救，编籍入户，然后被送去当时冲州府新建未久的女学里。”她停了停，“可当年那个贵人是谁，职方司却查不出来，此于我大平王朝职方馆潮安北路房而言，可真是