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龙奎作为亲生骨肉里面的长子，母亲对他的婚事自然是格外地热心。在他十六岁时母亲就给他收养过一个童养媳，一个十一岁的孤儿，邻县人。养了五年，眼看着到了可以圆房的年龄，有一天这妹子却突然不知去向。后来又订过一个，也是媒人说合，没有办结婚酒就住过来，一年后跑了。

现在，二十七岁的龙奎已经三次被女人抛弃，还不包括那些相亲时就看不上他或者看不上他家的。他自然是受了不小的打击。二十七岁，这在七十年代的农村绝对是大龄，再往前走基本上就是一辈子作光棍的命运了。

昏黄的煤油灯下，龙奎和母亲都在唉声叹气，而驼背的父亲弓着身子坐在一张小板凳上，暗自后悔自己不该舍不得那几个鸡蛋。

第二天早上出工，队上人见荷花没有来，又看到龙奎蔫得像只霜打的茄子，自然能猜到是怎么一回事了。乡下人都是热心而坦诚的，他们没有什么尊重他人隐私的说法，在他们看来，没有什么事不可以拿出来大家一起讨论、一起出出主意的。毛/主/席教导我们，人多力量大嘛。

大家开始热心地给龙奎出主意。

“又伢，下次再找就别找那么小的了，其实退婚亲（指离过婚的女人）也要得，靠得住些。”

“稍微有点缺陷也没什么，比如跛个脚斜个眼什么的。”

“莫挑那么好看的了，只要眼珠鼻头齐整。反正吹了灯都一样。”

众人你一言我一语地说着，龙奎却只是不做声。

“嘿，又伢，你也说个话呀，下次再找，你有什么要求？”

“只要是母的！”龙奎突然喊出这样一句话，而且声音很大，像宣誓似的。

一个月后，同乡的算命瞎子来了，贺十婆子迫不及待地邀他给农奎算上一命。

“其它的都可以省了，只麻烦您仔细算算，他这辈子到底有没有堂客命。”

贺十婆子说着，扶了瞎子在条凳上坐下。瞎子把手杖搁在两条腿之间，左手伸到右肩上提了提米袋的布带，然后就从上衣口袋里掏出个纸包来，动作利索地卷起一根叶子烟。在这个过程中，他已经问清楚了龙奎的生日时辰，但并不急着掐算，而是东一句西一句地与贺十婆子闲扯。从贺十婆子的娘家扯到婆家，从这几年的年成扯到家里的鸡鸭，从龙奎小时候尿裤子扯到龙元现在的淘气。扯干了嗓子，一连喝掉两碗贺十婆子只泡给贵客的枫球熏毛尖。

第二碗茶灌下去，瞎子话锋一转，说出龙奎的命来：“堂客自然来。”

当时龙奎的父母哥嫂弟妹和邻居彭十一家全都在场，算命先生这句话让众人大吃一惊。“堂客自然来”？这农奎没钱没势，人才也就这样，堂客还自然来，是个什么样的堂客呢？退婚亲？跛脚瞎眼？大家纷纷猜测，龙奎也是将信将疑。但是再问瞎子时，他说“命不算全”，算全了不好。

这个命算得准不准，众人和龙奎自己都抱着很大的怀疑，但贺十婆子却似乎深信不疑，并且格外高兴。算命酬劳本来是半升米的，她满满地量了一升米给瞎子。

第四章，看人家

第二年夏天，邻村的谢三夫妇来给龙奎做媒了。这谢三个子很高，一表人材，但他堂客却其貌不扬，且有智力障碍。这桩不般配的婚姻缘于谢三家的出身是地主，成分不好，捱到三十岁上才有人介绍了这个有缺陷的女人给他。

据说谢三堂客刚嫁过来的时候蠢得连屎都拉在炉坑里，家务活农活一样也不会做。但是经过谢三的调教，现在这女人不但会洗衣做饭带孩子，甚至插秧扮禾挑粪样样行。更令人称奇的是，她生的一儿一女不但智力正常，这儿子在村小学里，学习成绩总是班上数一数二，前不久还被选去区里参加数学竞赛并且拿了奖。这一事件正在十里八乡广为流传，大家都说，原来弯竹真能生出直笋来。

现在谢三准备介绍他丈人家附近一个“脑子不太灵活”的妹子给龙奎。

“不是古董（方言，指白痴、傻子）吧？”贺十婆子不放心地问。

谢三说：“这要看您怎么看了。如果您觉着我堂客还过得去，那这妹子比我堂客刚来时不知要强多少倍。爱干净，懂礼节，洗衣煮饭扫地样样晓得做，长得也比我堂客好看多了。”

“啊哟，要是能有三嫂子这样，那就很满意啦！”龙奎母子俩都说。

“比她强多啦！见一面就知道了。村前村后的，我也骗不了你。”

于是，择了日子，龙奎和父母跟着媒人去“看人家”。

就在邻近的一个公社，相距不过十来里路。那个年代的农村，经过了土改、大食堂、合作社等一系列运动的洗礼，各家各户之间几乎已经没有贫富差别，都是一式一样的穷。只有那些有家庭成员在外吃国家粮的人家却有些例外。龙奎一家人一进这妹子家就知道他们家肯定有人在外吃国家粮。家里收拾得干干净净，有好几个木柜，床上挂的蚊帐和摆着的被褥都有八成新，没有一个补丁。妹子全家人穿的衣服上补丁加起来还没有龙奎父亲一件衣服上的那么多。而且即使是打上了补丁的，那补丁的颜色也跟衣服的颜色接近，不像龙奎家的那么犯冲。每个人身上的衣服都是干干净净的，不像龙奎和他父母穿的，脏渍重重叠叠结成了黑乎乎的一层，可以另外剥出一件衣服来。

这妹子的父亲是个退伍军人，在朝鲜战场打残了腿，不能走路。妹子的母亲虽然年近六十，却一眼看得出她年轻时候是很有一些姿色的。媒人悄声介绍说她原是大地主的女儿，成分不好，最后只好