《恋奴?熟枫莲卷》第三章〈腐肉〉之八（1 / 2）

绕过了丘坡，仍是废烟弥漫、瘦苦矿工在矿穴中钻入钻出的场景，与乙线矿脉并无二致，也无矿灾後停滞的荒凉景象。发生五十年来最严重矿灾的甲线矿脉，似乎已恢复，步入生产的正轨。

主子问：「目前甲线矿脉的产量恢复正常了吗？」

「恢复一半了。可产量远不及以往，仅达六成。」霍田答。

主子思量一阵，才说：「这数字要以平价供应全国，听起来有些吃力。」

「是的，相当吃力。」霍田说：「所以这半年来，铜价只上不下，据说庆丰侯与都拔侯都上了状子，向陛下抱怨呢。」

「抱怨什麽？」

「都拔侯近日新建一路马军，急需制甲，他们的甲极特别，必须用铜熔铁，增加盔甲的软度。以柔治刚，刀碰上这种甲，就像砍软布似的，砍不下的，是都拔侯马军所向披靡的一项法宝。至於庆丰侯……」霍田不以为然地说：「他们抱怨缺铜作油壶，让他们装炸好的猪油。」

听到这嘲讽，独叔与主子都会意地笑了。全禁国都知道，这些过惯富饶生活的南方人，最会巧立名目，来让自己过上奢侈的生活。

他们继续往前走了一段。越前头，人烟越少，却渐渐有了一股隐约的异味，绕上了人的嗅觉。独叔觉得这味道极怪，不像废烟，也说不上是什麽味道，又见主子似乎在想事情，霍田一副随时待命、要为主子解决问题的样子，他便不想多问。

「那更别说……」主子开口：「寻家能以低於平价五成的价格，解决稷漕的铜荒了？」

霍田瞪大眼睛，十分惊讶。

「等等，大人！」他口气急。「这事是──」

主子似乎意料到霍田的反应，反倒不慌。他答：「处暑月时的事。距离寻家到稷漕建立办事所，有三个足月。」但他又有些不解地问：「这事，之後在玉漕不也闹了颇大的声势？我以为每位玉漕人都知晓。」

霍田恍然。「是了，那时下官被派到北乡的僻壤查帐，只听闻些许风声，没目睹当时的混乱。但如今听大人说来──这不可能！」他坚定地说：「下官仅知官府将今年上半所采铜矿四成配予稷漕，纾困铜荒，但价格高得十分吓人，绝无压低铜价这事！那时的产量，甚至不及此时的一半。」

「当时，我也怀疑过。」主子盯着霍田的眼，说：「现在，看到霍户员的反应，我更确信了。」

「当时？」霍田的感知很锐利。「大人，还发生了什麽事，是吗？」

「舍妹开出一个极诱人的条件，与贵转运使合作。」主子说：「她将进铜成本压低至五成之多，却让转运使以当时铜价卖出。霍户员可以想见，这中间的差价，有多麽巨大。」

霍田愕然，显然真被这中间的巨大给吓到了。他想了一阵，才说：「大人，请容下官打岔。其实原铜一旦经过官司验可，订定配额，批给他地商家经销，之後一切生意事宜，如商家要如何卖、透过谁卖，除非有哄抬专断之嫌，否则玉漕官府并无管辖权限。但下官仍是想明白──」他加重语气。「为何此事是由转运使经手？不该是寻家操刀主持吗？这麽做，很有互利之嫌啊！」

独叔看他这说话的语气，有些像教书的先生，突然发现他喜爱的、看重的门生，其实一点也不如他心目中那般模范、优秀，因此失望且愤怒了。