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来了？”宝钗未及答言，迎春、鸳鸯又接着见礼、说话。黛玉道：“宝姐姐里院坐吧。”又约众人一同进去。宝玉也随至内室。

宝钗见了宝玉，佯作不理，只和黛玉及迎春等殷勤款叙。宝玉无从插言，只呆呆地瞧着宝钗，鸳鸯揣度他们夫妻必有一番密语，只坐了一会儿，便拉迎春、香菱一起出来。黛玉留她们不住，忙叫晴雯、金钏儿去替她们安置床榻。紫鹃领着麝月过来见宝钗，宝钗慰问了一番，方才退去。

这里只有她们夫妻、姐妹三人，黛玉笑对宝玉道：“你想想怎么对得起宝姐姐？还不该演一出负荆请罪吗！”宝玉趁此向宝钗深深地作了一揖，道：“姐姐，你是向来体谅我的！”宝钗道：“你这话就不通，我有什么体谅不体谅的？你想老爷、太太那么期望着你，太太那么疼你，怎么对得起两位老人家呢？”宝玉道：“老人家呢我将来总有补报的地方，姐姐你总瞧得见的。只有对不起你，你虽不怪我，我良心上也不能自恕的。”宝钗道：“我算什么？就苦死了也是活该。”说着，眼圈儿红了。

黛玉道：“你们俩也难得见着的，别管谁对不住谁，都是妹子的不是，姐姐都看在妹子面上吧。”宝钗道：“咱们俩还说这话，倒生分了，从先咱们是怎么好来着？那回他们鼓弄着，叫我顶妹妹的名儿，我知道了还哭了好几天呢。这只有天知道罢了。”黛玉道：“既是如此，从前的话都不必提了，咱们只论现在的。姐姐若在家里呢，把末的事办完了，仍旧咱们在一块儿。要愿在这里呢，我就借着姐姐的身子替你守节抚孤我也是做得到的。”

宝钗道：“妹妹，你从前的苦也受得够了，目前正该补偿补偿。咱们俩就如同一个人。又何分彼此呢？只是便宜他了。”黛玉道：“姐姐，你和他说说话儿，我还要招呼二姐姐她们去呢。回来再看你。”宝钗要拉黛玉，一把没拉住，黛玉便走到前院去了。

不知宝玉如何安慰宝钗，且听下回分解。

第十八回 真威烈策传细柳军 续风流宴启芙蓉社

话说黛玉来至前院厅房，迎春、鸳鸯和香菱都在那里，晴、钏二人陪着说话，鸳鸯见黛玉出来，笑道：“我们还用招呼么，尽管说你们的体已话去吧。”黛玉只是微笑。迎春道：“我看宝姐姐也比先前瘦多了。”黛玉道：“她现时又当家，又管孩子，什么事都要操心，怎么能不瘦呢？还算亏她不管多么累，多么操心，总没改了样儿。”香菱道：“我们姑娘就在这里住长了吗？”鸳鸯道：“她的事还没完，哪能就长在这儿呢。”香菱道：“那么我今儿可算碰巧了，等一会儿姑娘出来，我还要打听我们家里的事呢。”迎春道：“林妹妹，你怎么把她接了来的？”黛玉笑道：“整个的紫鹃我都接来了，这有什么稀罕的？”

大家说了一会儿话。黛玉叫金钏儿把警幻送的好茶叶沏一小壶来，给姑娘们尝尝，又悄悄吩咐晴雯道：“你去把紫鹃叫来，带着听他们两位还呕气了没有。”一时金钏儿端了茶，和紫鹃一起来了。

原来那茶具是碧玉蕉叶的托盘，内放方竹小壶，壶嘴、壶柄都是天然竹枝做成，非常精致，还刻着竹壶铭，款署绛洞花主。迎春等看了，知是宝玉手笔。另放着六个方竹小杯，那柄子也是天然竹枝，还有细枝旁茁，鸳鸯擎起来细看一会儿，说道：“单看这茶具就雅极了。”

紫鹃上来要倒茶，黛玉道：“这个得自斟自品才有味呢。”迎春倒了一杯，尝着道：“果然香味不同。”鸳鸯也尝了，道：“这茶叶固然好，杯中怕也不是寻常泉水呢？”黛玉笑道：“你倒是知味的，那年妙玉请我们吃茶，说是梅花上收的雪水，我在绛珠宫住着，那里有棵大梅树，刚好遇着下雪，就收了藏着。后来警幻又叫我收那竹子上的雪，总共藏了一窑罐子。今儿还是头一次试新，不想就被你尝出来了。”香菱道：“我说呢，就是雪水也不能这么清冽，还另有一种清香呢。”

正在品茶，晴雯从后院走来，悄回黛玉道：“刚才还有点别扭，二爷怎么逗着她，她总不肯开口。后来二爷说你若不理我，我只可再当和尚去了。这才把那位的话挤出来，说道你的看家本事除掉当和尚还有什么？此刻在那里说话儿呢。”黛玉笑着点点头。那壶茶喝完了，大家说着话，又吃了些点心。黛玉道：“天不早了，我还要送她回去呢。”说着便进去了。

又过了一会儿，方同宝玉、宝钗出来。香菱拉住宝钗问了薛姨妈、薛蟠，又问她的哥儿，絮叨了许久。迎春也问些旧事，宝钗一一答了。黛玉对宝钗道：“是时候了，咱们走吧。”宝钗笑道：“我真不想走了。”黛玉笑道：“姐姐几时要来，通知我，我就去接你。等哥儿大点，在这住个三五天也没有什么。你真要不走也容易，刚才我不说过了吗。”鸳鸯见时候迫促，便催着她们走了。

宝钗随着黛玉走去，恍惚似到了家里，听得黛玉说道：“姐姐好好回去，咱们再见吧。”刚要答话，又听一片喧嚷之声，顿时惊醒。

原来是奶子抱着蕙哥儿，睡得正酣呢，喧嚷就是他的鼾声。定神追想，梦境历历还在眼前。中间走过石牌坊，见那上头有“太虚幻境”四字，心中牢牢记着。猛想起那年宝玉和那癞和尚谈话，说什么太虚境斩断尘缘二字，原指的是尘世因缘，他们要算是仙缘了。我和宝玉金玉之说，在尘世上已经斩断，亏得颦儿携带，还有此番晤叙。他们又说我将来事完之后尚可同归一处，只怕那时白发婆霎，对着他们未免自愧。正在胡想，远远听见稻香村的鸡声，连忙息心怠虑，重又睡着。

次日起来妆罢，见了王夫人回来，正在检理衣服。只见入画的嫂子带着入画过来，一见宝钗，忙即跪下道：“我一向会服侍四姑娘的，眼下四姑娘那里正短人用，求二奶奶和姑娘说说，还叫我进来吧。”宝钗道：“你在四姑娘那里，因为什么事出去的？”入画又将前事细说了一遍。

原来是那年抄检大观园，因为她哥得到赏赐的东西都寄在入画处收着，被王善保家的搜检出来。惜春定要将入画撵回，尤氏替她说情，反受了惜春一番讥讽，使赌气带了回去，交给了他哥哥领去择配。这几年要想替她寻个人家，阴错阳差，总说不上。此番贾珍看她哥哥尚有才勇，荐到营里当了一名什长。因要随营出外，把妹子丢在叔父家里放心不下，刚好听说紫鹃死了，惜春处正短个丫头，便求了尤氏，情愿仍旧进来服侍。那尤氏与惜春嫌隙本深，说道：“那位小姑太太的脾气你还不知道吗？我没法子和她说话，你还是求西府里珠大奶奶、宝二奶奶去说，比我强得多呢。”入画听了，即赶来求宝钗。当下将这些话都和宝钗说了。宝钗素性阔达，自无不允。

过一天，从议事厅下来，便去寻惜春，向她劝说。惜春道：“入画本没什么大错。那年的事，一则我面子下不来，二则也有些负气。二嫂子既这么说，就叫她回来吧。只不许她和那边来往。”宝钗道：“这层到可以无虑，她哥哥已出了外，还和什么人来往呢？”湘云道：“入画回来也好，这两天我和四姑娘只靠着一个翠缕，她胆子又小，自从紫鹃死后，一到晚上就不敢出屋子。要叫她沏条打水，还得我给她作伴儿，那才是废物呢。本来紫鹃也死得太离奇，统共只一天的工夫，始终不知道什么病。”宝钗道：“我前几夜里梦到颦儿那里，还瞧见紫鹃呢。大概是颦儿叫了去了。”湘云道：“若是这么容易，说去就去，我也要去了，横竖是孤零零的，一点没有指望，要活在世上做什么，到了那里也许还逍遥自在呢。”惜春道：“这也要有造化的。我早就看破红尘，一无牵挂，至今还走不成哪。”宝钗又坐了一会儿，因探春刚从周家回来，便约着湘云同至秋爽斋看她。