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一时间席上无话说，平儿道：“我见柳嫂子在西山呢，这是谁做的？”宝钗道：“这里小厨房补了秦嫂子，我叫她试做的，你们尝尝如何？”平儿笑道：“就是那秦显家的吗？那年她替了柳嫂子，白赔了许多应酬，只做得半天，到底被她巴望到了。”宝钗道：“现在的小厨房，可不如从前了。说不定还许赔点嚼贷呢？”

那边席上，岫烟和巧姐、兰香、胡氏诸人也不断地说笑，巧姐向胡氏道：“蓉大嫂子，为什么不把侄儿带来？我很想瞧瞧他。”胡氏道：“奶奶哪里放心呢？白天怕热着，晚上又怕凉着，带来也是闹得慌。”巧姐又道：“我回头去看桢侄儿，又有两个月没见他，只怕见我倒要认生了。他们说珠大妈要得重孙子，多半是小小大奶奶有喜信罢？”邢岫烟道：“一听小小大奶奶怪可笑的，细想也只好这么称呼，他们家三辈大奶奶，可叫人怎么分呢？”

少时席散了，又看了一回荷花，大家都贪这里凉快，坐至掌灯后方散。兰香陪宝钗至怡红院，说起上头要派侍郎、京堂各大员去祭告五岳，只怕贾蕙又要派上。昨儿有信回来，叫赶着检理衣箱。宝钗道：“夏天出去，只当逛逛山，倒也有趣。只是路上太热了，得多带些暑药，自己用不着也好施人。”

又说了一会儿话，兰香因惦记桢哥儿，便回房去。宝钗也有些乏了，先在小榻上歪着。莺儿过来道：“姑娘起得太早了，还是早点歇着罢。”宝钗起来即令她服侍卸妆，收拾就寝，刚要睡着，忽听黛玉叫声姐姐。说道：“老太太叫我请你，有要紧的事呢。”宝钗忙问：“何事？”黛玉道：“还是为的老爷，老太太急得不得了，咱们就走罢，有什么话到那里再说。”

宝钗不觉随着她们出了府门，一路走得甚快，如同腾云驾雾似的。宝钗道：“妹妹，你走慢点，就是急事也不在这一会儿。”黛玉笑道：“你也是服过丹的，怎还不及我呢？”一时宝钗想起平儿的话，又道：“我答应带平嫂子来的，你这一赶碌，就把她忘了，怎么对得住她？”黛玉道：“走了这么一截路，难道还折回去不成？只可下回再说罢。”又走不多时，便到了赤霞宫，黛玉带了宝钗直往贾母处。

见贾母歪在炕上，珊瑚在一旁捶腿，宝玉、迎春都坐在炕前面的一排椅子上，凤姐只站在地下，陪贾母说话。先看见了她们，便笑道：“你们去得快，来得也不慢，比咱们西府里到东府一趟还要方便。”黛玉道：“老太太那么着急，还不赶紧着回来么？我到家里就没有歇脚。”宝钗道：“老太太叫我有什么事？咱们先说正经的罢。”

贾母皱着眉头道：“宝玉带回去的丹药，你老爷到底吃了没有？”宝钗道：“我和三妹妹劝了两回，太太更说过多次，老爷就是不肯吃，那丹药还搁着呢？”贾母叹道：“这么老了，还叫我操心，真是没法子。昨儿地府来信，说你老爷阳禄快满了。宝玉他早就知道，着急得了不得，这孩子也有点心思，说老爷最孝顺，老太太带话去，一定肯听的。我本想亲自去一趟，他们又不放心，只可找你来，传我的话给你太太，叫她劝老爷赶紧吃了罢，再迟就来不及了！”凤姐道：“老太太要用话打动老爷，还得说重点才好。”贾母道：“你简直告诉你老爷，他往常都听我的话，若是他还想孝顺我，再听我这一句，我决不会给他当上的。”

宝钗连声答应，贾母又道：“我这回不多留你了，你们三个人家去说说话，明天一大早就回去罢。”宝钗道：“此刻还早呢。”于是大家又说些闲话，凤姐问：“河南有无来信？”宝钗道：“你们平儿跟着琏二哥回来了，她和我约下，再来的时候带她来见见奶奶。我刚才慌慌忙忙地赶了来，到半路上才想起。已经来不及了。”凤姐忙道：“他们怎么回来了？别被上司参了罢？”宝钗道：“你是从前看着老爷和大老爷被人参怕了，如今不是那样家运，琏二哥是升了知府，来京引见的，还忘了给你道喜呢。”黛玉道：“凤姐姐，我倒替你不服气，你辛辛苦苦撑了那些年，琏二哥有了好日子，倒让平儿享现成的福。”

凤姐眼圈一红道：“那也是各人的命。”宝钗道：“她和平儿还有什么计较？那平儿也只当替她护印，至今见了我们还是奶奶长奶奶短的，始终没改了称呼。”迎春道：“你们都有指望的，不象我这样苦命。”

说着眼泪汪汪，强自忍住。黛玉道：“二姐姐你也别伤心，你宝兄弟说的，总有一天叫你出这口闷气。”贾母听他们提起宝玉，便问道：“宝玉呢？”黛玉道：“他早已家去了。”贾母道：“你和宝丫头也家去歇歇罢，别叫他等着心急。”凤姐一笑，便推钗、黛二人道：“你们快去罢，也是时候了。”钗、黛二人趁此退下，同回留春院。

走到抱厦，忽听一声道：“姑娘回来了！”宝钗笑道：“我在怡红院时常不留神，就被它吓一跳。又到这里来吓人了。”宝玉和睛、鹃、麝、钏诸人都在西屋里，听见话声连忙迎出，和钗黛同进东屋，这个道：“奶奶这么赶碌没累着呀？”那个道：“奶奶这回来得真快。”

原来她们见了宝钗、黛玉，当面不便分别林奶奶、宝奶奶，只都称奶奶，听不出是和谁说的。宝钗初到，未免各人叙谈几句，等她们退去，宝玉和宝钗、黛玉方得消消停停地谈话。黛玉向宝玉道：“你是未卜先知的，老太太这回带了话去，老爷肯听不肯呢？”宝玉道：“据我看也是白说。”宝钗道：“老爷一生正直，寿终了也许成神，就是到了地府里，跟祖爷爷、爷爷一块儿住着，也没什么，只不过成仙没份罢了。”

黛玉道：“你别看成仙容易，东府的机会，错过了，究竟可惜。就算成了神，老爷那脾气，连外官都怕做，还能当城隍么？”宝玉道：“你们也不用发愁，到那个时候总有办法的，不过多费点事。我想将来把老爷、太太也接到这里住住，前天先打发潘又安去看那梦蝶山庄，画个详细图样，好照着样儿盖房子。”宝钗道：“你这法子也太笨了，老爷只是喜爱野景，那别墅也是大家酌量布置的，何必照样直抄呢？”

宝玉道：“我的意思要叫老爷住在这里，还如同在西