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三处分散蒙蔽袁军视线的精兵轻骑也已回归，拔营上马，渐往山下而去，若是曹恚带兵援救，也定是从身后包围袁军，江欲晚离的近些，方才好发动突击，一鼓作气。

晌午总是炎热，下到山下谷口，便不再往前，全军原地休息。

“将军，若是不出意外，曹恚副将应是该到了。”孔裔轻声，江欲晚低头喝水，并没做声。

“这一路山势崎岖，坡陡路窄的，副将手里可有地图？”许岩平请问。

“自然有的。”另一边不断用衣摆撩风的中年汉子粗声粗气道：“跟将军手里那个一模一样，走前都是秦先生亲自绘好送来的，我看过。”

“高昂，你还有脸说，虽说将军让你先头跟进，可你究竟把沿路地图标记成什么模样了，简直面目全非。弯不是，勾不是，连全都画不圆，好歹你也想想吃的窝头，那不就是圆的。”许岩平身侧那个矮子不高，却眼睛很亮的年轻男子打趣道。

“孙晋阳，你小子欠揍。”高昂一吼，林间野鸟惊飞无数。

“瞧你，将军让小心再小心，切莫噪声，你倒是好，一嗓子吼飞了这么多鸟，不如你站在对面山岗上对袁鹏浩吼两吼，看能不能把他们吼飞了，生得我们还得收拾他。”

孙晋阳这一说，在场无人不笑，笑的那膀大腰圆的高昂红了一张脸，嘴张了半天，愣是没想出一句话来。

歇了一个时辰，队伍再次启程，若是翻山而过，便距离袁军仅有一山之隔，于是 江欲晚命所有人下马牵马而行，方可减小声响，暂不引起袁军主意。

可知道天光渐暗，前头侦察士兵却迟迟没有带信儿回来，很显然，曹恚没能及时赶来，而原本嬉笑怒骂的几个将领愈发沉默起来，面色皆有猜忌寻思，只是不好说出口罢了。

“不能再走了，我们只能等在北坡，翻了山，袁军一定会发现。”江欲晚下令停进，只派百人先行几里，观察敌情。

“曹恚怎的还不来？难道是年老体衰目不明了？”高昂嘟囔，立刻嗓门确实高的很。

可说者无心，听者有意，曹潜面上一青一白，着实不是滋味，他扭头看我，想说话，却被我制止。

“难不成是路上行进遭阻？”孔裔纳罕，自言自语。

“将军，前面探路的人回来了。”

江欲晚眉头一展：“让他过来。”

一个小兵浑身尘土，急急忙忙从后面跑了过来，还没到跟前就扑通一声跪在地上，上气不接下气道：“回将军，前方散兵走了几里，已经绕过袁军正在鞍马山坡上寻着，可始终没见后山有人过来的迹象，倒是那袁贼那军，似乎已经有所行动了。”

“什么？还没到？曹恚资格最老，经验最多，岂能这般不堪一击。才几里地，走了这么久到现在连个人影都看不见。”

“高昂，你且说话小心。”曹潜被激怒，冷眼看着面前张狂的男子。

“先前还怀疑秦先生忠诚，现下看来，谁知道到底怎么回事。”高昂扯了扯嘴角，那张扬气势，却也气人。

曹潜年轻气盛，自然禁不住他这一激，急红了双眼，猛地撩摆跪下，斗志昂扬道：“将军，曹潜愿先带兵痛击袁军攻势，以偿家父未能及时赶到救援之失。”

江欲晚挪眼看我，我抬眸迎回：“我相信曹恚为人，这其中究竟有什么悬秘还不知晓，再等等看无妨，只是这一处不可久留了，袁鹏浩开始动手，不管过些时候曹恚会不会来，我们总得先做打算。”

江欲晚点点头：“莫急，先退守再议。”

高昂不屑的瞥眼瞧我，低声嘀咕：“一介女流，看倒是有什么本事。”

突

从天光微黯到夜色如漆，等待就似一只无形大手卡住喉咙，并非大力将它勒断，而是一分一毫，一丝一扣，缓缓如潺潺流水一般，悄无声息的勒断喉，卡断骨，让人感受着越发深入而彻底的绝望。

曹恚终究还是没能赶到，答案无外乎两种，一是叛，二是死。而当下唯有曹潜处境最难，他抱头倚着树发呆，目无焦点，像是已经痴了。

因退出鞍马山北坡并不多远，所以江欲晚下令就地休息，并一律不许点火，夜里征战总不是万全之策，宁愿挨到天亮再说。我把沉香口袋里的窝头拿出来分好，递给曹潜：“多少吃点，若是明日开战，总要有些体力。”

曹潜侧过头看我，那眼神在月色之下显得很很是无助：“小姐，你说父亲他……”

我看他，浅笑：“不管别人怎么说，我必是相信曹恚，既然我都如此，何况是你。”

“可会不会是……”余下的话，卡在口中，谁都不敢轻易诉之于口，凡人对于死，从来都有种无法抵御的恐惧。

“不会。”我话说的坚定不移，可心里却并无底，说曹恚背叛江欲晚，我不信，可若是没有判，那就真的只有死这一个结果。

然曹潜毕竟是江欲晚手下得力先锋，四万人如何能抵得了十万大军，仍是个困扰所有人的难题，若是此时再有人心涣散，恐怕更是凶多吉少了。

不管曹恚是死是活，现下该做的，只能是先安抚好曹潜。

曹潜本是极其信我，他勉强扯了扯嘴角，接过我手中的窝头，狠狠一口咬下，那眼中还有水光泠泠，我看得见。

“小姐说不会便不会。”

我拍拍他肩膀，站起身，往前面走去。夜里风大，山中没有遮挡之物，凉风穿过树林，卷过衣裳，寒的人打颤。我站在石上往鞍马山山顶望去，但见火光，连成密密一片，看来似乎驻扎了不少人