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子，把青楼歌女当作良家女子卖进柳家，造户籍的不是你！花钱雇假爹娘的不是你！给燕燕楼的唐妈妈银子的不是你！城外那个鬼市的大东家不是你!”

兰珏的轿子停在柳府后门外，小厮向门卫通报，几个门卫怔了片刻，才奔进门内，过了一时，柳远从门内走出，兰珏下了轿，抬袖道：“柳大人。”

柳远道：“妹夫怎的如此生分，我们本是一家人，先父已过世多年，妹夫仍总不登门，愚兄心中一直愧疚，今天终于过来了，先进去吃茶，着人接徽儿过来，一家人一道吃顿饭吧。”

兰珏道：“不必了，柳老太傅曾立下誓言，兰某今生不得进柳家一步，太傅已仙逝，遗训更不能违背。兰某今日过来，是提前送上贺礼，徽儿一直极崇拜他的桐倚表哥，殿试之后，柳家说不定能再出一个状元，这份礼，只当是徽儿送的，望不要推辞。”

随行的人捧上礼盒，柳远道：“既然是送给桐倚的，我这个伯父便不好替他推辞了。”着人接下礼盒，又道，“待到放榜，如果真能托妹夫吉言，再摆宴席。这几日家宅不宁，不便再接徽儿过来玩，他舅母一直挂念得慌。”

兰珏道：“徽儿自受了惊吓，夜里时常做噩梦，我每每看到他，总是想起他的母亲。他从小没娘，我公务繁忙，对他多有疏忽，总觉得对不起他，亦对不起他的母亲。他常与外祖母家亲近些，亦多谢柳大人看在令妹的情面上疼爱他，但如今他年纪渐渐大了，要用功读书，可能就不便再过来。”

柳远的神色变了变，道：“妹夫怎么这样说，徽儿喜欢他桐倚表哥，就让桐倚教他功课……”

兰珏含笑叹了口气，截住他的话头：“徽儿虽然像他母亲，到底还是兰家的孩子，总是滋扰外祖母家，亦不是道理。我这番前来送礼，亦是想当面谢过感谢柳大人这些年对徽儿的疼爱。兰某不才，在朝廷里名声也不怎么样，大舅子能毫不避忌地疼爱徽儿，我心中极其感激。务必要道一声多谢。”

兰珏一向觉得，人生要不得两个词——“较真”、“生气”。但这一次，他认真地上了火。

他一直疑惑，兰徽对撞鬼说的头头是道，应该不只是听说有鬼，更像是亲眼见过什么恐怖的场景。

柳远得柳羡真传，真的会信了鬼神之说？

待到张屏去了趟灵觉寺，说柳远请了一套《金刚经》，兰珏方才彻底肯定，所谓柳宅闹鬼，乃是柳远有意为之，恐怕已经知道闹鬼的人是谁，而且十有八九就是王家，所柳远才会把案子报到刑部，故意让王砚来查。

兰徽在柳府撞鬼，以及兰珏之后巧遇柳远之类的种种，不过是在布迷魂阵罢了。

被柳远当作放假消息给王砚的传声筒，兰珏尚觉得无所谓，但把兰徽当作棋子，有意让一个小孩子以为闹鬼，看到血腥可怖的情形，兰珏却忍不得。

所谓清流，所谓柳府，所谓砥柱，真使得是上台面的计谋，真尽得了毫不徇私的精髓，真是什么东西。

兰珏含笑向柳远抬袖躬了躬身，乘轿离去。

王宣抓住王砚的袖口，辩解道：“其他的是我做得没错，但人绝不是我杀的！昨天晚上去找哥，总不会蠢得偏偏挑那个时候灭口吧。那姓柳的假道学，成天就和爹做对，有人弄那什么市集，让我去挂个名头而已，偏偏他咬住不放，还要往爹身上扯，也不想想他自己干下的事。我起先是想帮爹在柳家按两个眼线，后来也只是叫这两人吓吓他罢了。定然是那柳远查到了那两个丫鬟的身世，顺便杀了栽赃在我身上，真不是我！要是我做的，我也不会不敢认！”

王砚的额上青筋暴跳：“是，你什么不敢？有的是胆子，只是没脑子！这种事情，用你亲自去做？给柳远一步好棋反将一军，他就等着看戏了！你收拾收拾衣裳，等着坐牢吧！”

王宣直了眼：“哥，你不会要学姓柳的做清官，搞什么大义灭亲，抓你亲弟弟吧？人真不是我杀的，你抓我进去是冤狱！”

王砚冷笑：“你找个证据，证明不是你？空口无凭，除了我是你哥，哪个信你？知不知道有个词叫疑犯？晓不晓得疑犯就要下大狱？”

王宣紧抓住他袖子：“哥你不要唬我，爹也不会看着我进大牢的。我承认，是我错了，我鬼迷心窍，觉得马廉的计策不错，就往柳府安插眼线了，装鬼这事，又用了他的计策，结果他居然死了，那两个小娘儿非说是沾了鬼，被鬼杀了，说不要做了，下面人不懂事，竟让唐婆找上了我，要不，谁也找不出证据能说我和这事有关……”

王砚的眉头越皱越紧越皱越紧：“……马廉？”

张屏从马廉住所的厨房中出来，又转到了书房，徐登正在仔细敲书房的墙壁和地砖。

突然，他的手顿了顿，掀开一块地砖，露出一个暗格。

袖手站在一旁的祁朱也露出了一丝惊喜的神色，走到暗格边，徐登从其中取出了一叠纸，都是银票，数额不菲。

徐登道：“写戏本的书生，可拿不到如此高的酬金，到钱庄中查，应该能查到这些银子的来历。”

祁朱颔首道：“不错。”瞥向张屏，张屏却正在看着一样东西沉思，那是一个外形寻常的香炉，放在靠着一堵白墙的条桌上。

张屏捻了捻香灰，嗅了嗅。

这并不是一尊熏香用的香炉，而是祭拜时，点线香的香炉。

白墙上，香炉正对的位置，挂着的一幅字。那是四个正楷的大字——勤学苦读，写得非常方正，看不出是谁的笔迹。

马廉在祭拜谁，不敢让人知道？

王砚回到刑部，坐到桌案后，烦躁难当。

两个丫鬟到底是王宣的人灭了口，还是柳远让人杀的，尚未分明，但看来王家这一次是脱不了干系了。

陶周风定然在这个位置上坐不久，尚书之位原本指日可待，说不定包括马廉被杀，这整件案子，都是冲着他王砚来的。

王砚猛地翻开卷宗。

查！依然要接着查！越是暗流汹涌，他偏偏就越要查下去！看看到底是什么结局！

急促的脚步声在门外由远及近，孔郎中踏进门槛声音变了调，脸上都泛着激动的红光：“侍郎大人，户部刚送来的急书，这件案子真不得了！”

王砚打开他递上的文书，又一次地愣住了。

在几乎要认为，真凶不是阿宣的人就是柳远的人，之前的一切全部都是障眼法之时，眼前的东西，却证实了他最开始对案情的推测——

马廉和马洪是亲兄弟，陈筹是陈子觞同父异母的亲弟弟。

作者有话要说：