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第二年,他们有了孩子,这是个健壮活泼的孩子,家里多了口人,生活就要不同了,士兵开始努力学做木工活儿,虽然他腿不灵便,但是他的手很灵巧,村里人很快喜欢上打磨细腻的洗衣盆和比城里便宜很多的新款摇椅。

他们有了钱养育第二个孩子,第二个孩子小时候生了一场病,花了家里好些积蓄,等第一个孩子到了年纪。两夫妻开始犯愁,他们没有多余的钱为自己购买田产,而法律上没有田产的自由民,是不能报名进入教会和领主们办的公学的。最后一咬牙,夫妻俩拿出了所有积蓄,买了一小块租地,得到了佃农的身份。

而第一个孩子终于可以接受教育了。他虽然很调皮,但是挺聪明,最后进入了海员学校,甚至拿到了津贴,虽然不够支付学费,但父母很高兴。

第二个孩子比较为难。他们再没有钱让他读书,但是这个孩子很幸运。在一次礼拜上,教区神父把他叫到了房间里,问他是不是愿意离开父母到外地去上学,有个好心的贵族办了一所学校,他愿意招收付不起学费的贫家子,当然,如果在那儿学习,就必须在毕业后为这个家族服务,契约大概为10年,跟就读时间差不多,不过这并不是太苛刻,因为到那时候工作会得到比较丰厚的薪水,而如果签订更长的契约,可以得到年金。未来会大有前途。

孩子迫不及待的答应了,他知道这是他仅有的受教育的机会。父母也在神父的劝说下同意了。他离开家乡,到了塔拉斯慈善学院学习。7年后,他提前完成了课业,然后他遇到了修顿塔拉斯公爵来访学院。”

公爵坐直了身子,他从来没有听管家说起过自己的过去。

“也许是因为学习时候表现出来的一些能力,修顿,塔拉斯公爵询问我,是否可以在接下来的三年时间,到王都皇家公学学习更多必要的知识。

我很疑惑,那里不是平民可以进入的地方,公爵大人告诉我,他需要一个领地管家的候选人,一个可以照顾他儿子的人,老管家已经年纪太大了。而他将要赶赴战场。为此他要做好一切准备,这是塔拉斯家的传统。”

公爵一阵悲伤,他也记得这段时期。

“我感觉到自己不能胜任,这简直是在决定我的人生,而不是10年的服务,正在我犹豫不决的时候,父亲生了重病。公爵大人非常善良仁慈,他立刻给了我父母一笔钱看病,而后告诉我,他对我的这番询问,不是命令而是请求,如果我不愿意,他绝对不会勉强,他同样会帮助我的父母,以及我,这也是塔拉斯家的传统。在那一年,他废除了历代家族为慈善学院设立的服务制度。我尊敬公爵大人,敬佩他正直的为人。并决定报答他的恩情。我获得自由身的同时,决定去王都皇家公学。

三年时间里可选课程很多,但我的学习目的就是怎样当一个优秀的管家。在那儿我听过许多塔拉斯家族的传闻。公爵在病床上给我写了信,将一个秘密托付给我,我至今不知道为什么在短暂的几次见面后,能获得公爵大人如此的信任。我怀着好奇心和责任感前来领地接替老管家。在那儿,我遇到了兰斯-塔拉斯。”

公爵坐直了身子,他的手举起来,又放下。最后他交握双手,用仿佛祈祷一般的姿态看着管家。

“年轻的公爵是个乐观开朗的人,在父母相继离开后,他独自生活在古老的城堡中,领地终年的雾气没有让他变得消沉。他是个很有活力的青年。在我第一次见到他的时候,觉得这个主人是可以被接受的,至少他绝不乖戾,而本质善良……我松了口气。我想我能完成对塔拉斯家的职责。城堡里仆人少得令人吃惊。而老管家毕竟上了年纪,他没有精力来打点一切。城堡多年不曾修葺和招聘新仆人,马厩里牲口不齐全,领地的值守有些混乱,最要紧的是那个秘密必须由我来承担和负责。”

公爵心虚地看着他:“阿伦。我很感激你……你为我做的一切。”

管家说:“我得承认,兰斯,我无法对待自己的主人像家庭成员,对一个管家来说,他自己的情绪和好恶不是问题,重要的是主人的愉快和舒适。开始我对主人的反感抵触和刻意的忽视感到为难。但我很快就找到了办法,毕竟主人一旦需要什么,只得跟我提出。而我总是有求必应。您开始觉察到我的能力,并放心的把一切事情交代给我,包括为您选择渡夜男娼的人选,以及晚餐的菜谱。对于好胜心很强的我来说,让你无法挑剔,别无所求,就

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