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时，对周奉、周运赞不绝口，当即大笔一挥，往后宫里头在齐鲁两省的日常所需，就归了周家承办了。

周家摇身一变，升为皇商，周老爷论功行赏，从周奉、周运，到铺里主要干事伙计，人人有份，一时间上下欢腾。后几日，周运领着特使济州府周边继续游玩赏乐，周奉处理商务，一边琢磨着如何进一步拿到金陵那边的丝盐专供。

无论怎样，对特使的接待总算告一段落，趁着周运与其外出，这一日偷得半日空闲，周奉忆起那晚与灵眉龃龉，未免有些许悔意，寻思着得哄哄她才好。恰前几日给特使搜罗的礼物当中，有一件玉蟾蜍小巧可爱，周奉想着那灵眉素日里最爱这些机巧新颖的玩意儿，便留下了，现下正好拿来权作赔礼之物。

回到家，灵眉远远的看到他就躲开了，周奉一眼扫到了，但也不以为甚么，下午歇过晌，拿着玉蟾往她的东厢房走去。

叶灵眉中午与花嫂子说话哭过，重洗罢脸，也没梳妆，长发松松地结了发辫儿垂在后头，穿着家居的白羽袄、碎花蓝裙，伏在偏房榻上读书。

正一个人发呆呢，忽听外头花嫂子一句，“二爷来了，”她想了想，下榻穿上鞋儿，周奉进来，灵眉低低唤了句，“周家哥哥。”

周奉一愣，看看她，低垂臻首立在一旁，姿势僵硬，也没怎装饰，身上都是家常服饰，头发也没有笼，乌黑蓬松的辫子垂下来，像未出阁的姑娘。周奉不计较她故作生疏，从袖里掏出玉蟾放在桌案上，招手笑道，“眉儿来看，这小东西着实有趣。”

玉蟾不及一个梨子大，通体黄阳绿翠色极均匀，憨态可掬，大眼珠子囧囧有神，更奇的是它嘴儿大张，若灌了水进去蟾身便生出一层淡薄冰花来，晶莹剔透，煞是好看。

周奉命花家的注了些水进去，自己走到灵眉面前，欲拉她过来看，那叶灵眉反往后退了一步，周奉又一愣，略压了压，舒展眉头柔声笑道，“咳，眉儿还生我的气呢？是我不好，胡乱说话冲撞了妹妹。”

他不说还好，灵眉本没有怪他，他这一提，她反怨恨上了，俏脸垮下，转过身淡淡道，“周家哥哥莫要这样说，原是我分不清轻重，失言在先。”

原本娇糯的声音清伶伶冰铃一样的，周奉好大脾气，已经窝了两口了，本以为哄哄便好，不料她这样难弄，当下站在那里也不做声，花嫂子给玉蟾浇好水，见他二人都生硬着，恍做不知把蟾儿捧上来递到灵眉眼前，“哎呀夫人快看看，这蟾儿身上果真一层冰花呢，白莹莹的，真好看！”

灵眉略瞧了一眼，重坐到榻上，也不看周奉，还是淡淡地道，“是很好，给玉芽妹妹玩吧，她必定喜欢。”花嫂子捧着蟾儿进也不是，退也不是，偷看二爷，那边厢脸已黑得跟雷公一样，周奉恨得牙疼——从一开始、现在，自己为得她他费了多少心，找人牙子、几次三番派人到平江桐里打探亲属，房子置了又退，不知她家人信息时的忐忑不安——一桩桩，一笔笔，他为她费了多少心！她又给他出了多少故事，她蠢，他就暂且做着君子慢慢等她开窍，她娇，他就权先充着她哥哥。若是没有认亲这回事，她现下怕是早被他收拾了乖乖承欢呢，轮的着现在这样给他撂脸子！

周奉越想越气，越想越觉得自己亏，当下花家的期期艾艾把玉蟾捧还过来，他大手一挥，玉蟾咣当掉到地上，摔个粉碎，灵眉惊异起身，那周奉看着她，沉沉的凤目里欲色风暴交加，灵眉一怯，捏紧帕子，周奉亦轻描淡写道，“碎了，谁也不给。”

贞良一会儿便听说周奉刚去了灵眉屋子里，气冲冲又出来了。

“二爷人呢？”她忙问。

“出去了，板着脸，火气大着呢！”紫烟递给她一盅茶，一面问道，“奶奶要不要去她那里看看？”

贞良皱起眉，眼睛下移，多是为难迟疑之色，紫烟想说什么，但一想她虽仁善，但也是个有主意的，果然一会子贞良把盅子搁到案上，起身道，“走吧，去看看。”

……5.17……

贞良与紫烟进了东厢，厅堂里静悄悄的，没个声响，一会儿那花嫂声音从南侧间里传来，“要我说，今日是你的不对。纵他上回说话开罪了你，人家主动道歉来了，你还要怎底？”

叶灵眉也不做声，花家的又嘟哝了几句，什么“这样贵重的东西”、“可惜了的”甚的，贞良听的疑云从生，但再站下去真像偷听的了，边唤“妹妹在么？”边往北间卧室走去，花嫂听音赶紧跑出来，在她二人身后道，“奶奶来了，夫人在这屋。”说着打帘请她们入内。

贞良一进屋，叶灵眉早迎到门口，两人相携坐下，贞良仔细看她，虽说是寻常家居服饰，也未戴钗环，但其面如西窗之月，眸若秋水，神如玉，姿如花，端的是仙子一样的美人，不禁心生酸涩。花家的端上茶来，贞良略凝凝神道，“我听说刚才你哥哥惹恼了你，妹妹有什么委屈，但跟我讲，我替你说他！”

灵眉不料她这么快就听见，有些赧然，低头道，“没什么。”

贞良道，“二爷脾气不好，时常得罪人，你看在我的面上，不要多与他计较。”

灵眉连忙道，“姐姐哪里的话，是我小性儿不懂事，还要让姐姐为我操心，周家哥哥他——对我很好。”

这话平时听没什么，此时她娇糯糯轻丝丝说来，贞良心头却猛地一跳，笑容也勉强了，好在那叶灵眉亦自怀心事，没有发觉。紫烟打岔儿问花嫂子，“嫂子，你扫的什么东西？亮晶晶的。”

花嫂刚讲碎玉包好，往上看看，灵眉兀自浑然不觉，贞良和紫烟齐齐看向自己，她站定答道，“哦，没什么，刚刚我失手打了一个盅子。”说完揣着那小包儿出去。

回到自己屋里，紫烟道，“那分明不是甚么盅子。”贞良坐倒在榻上若有所思，“我看倒不太像。”

“谁？”紫烟历来聪明伶俐，知她跳过碎玉说的灵眉，冷笑一声，“若能看出来个相生儿就晚了！”

贞良听得心烦意乱，摆摆手，“你先下去吧，容我想想。”

第二日，贞良等一众女眷陪太太说话斗牌，回房时周奉业已回来，应门的小丫头禀道，“二爷回来了，和螺儿姑娘在房里。”贞良与周奉的主卧在正房东间，一个大间，中间以垂花半帘门隔开，里头是卧室，外面设有暖榻、一对古董靠背椅、高几花架和多宝橱。那暖榻是会客用，但若有需要，陪侍的丫头也可宿于此，以备晚间所需。

螺儿自小服侍周奉，跟随他时间最长，虽未见他怎多宠了她，但五六年来亦从未断过，贞良亦比别人多让她两分。

周奉沐浴完毕，宽衣长袍坐在榻上，那螺儿跪在身后帮他顺发结绳，见贞良来了，忙要起身，贞良道，“别起来了。”一会儿螺儿收拾好出去，夫妻俩说了会闲话，周奉拿一本书观看，贞良捡起他更换的衣服坐在旁边折叠，状作不经意问道，“你昨儿与杜妹妹拌嘴了？”

周奉先不做声，而后从书上瞟一眼过来，淡淡道，“她说的？”

“没，昨儿下午我去她那里坐了会儿，猜的。”