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那狗儿走到娇杏身边，好奇地伸长脖子去嗅了嗅，娇杏吓得一声叫起来：“哪里来的野狗？快撵出去！”

狗儿没见过穿得这么讲究的人，也没听过这样尖利的叫声，吓得“呜儿”的一声，缩到了明菲床边，夹起尾巴，胆战心惊地看着娇杏。

明菲叹了口气，俗话说，狗仗人势，她这个主人软弱了，导致灰灰也是个胆小如鼠的，非得逼到绝处才会反击。她轻轻出声：“娇杏姐姐，你不要怕，这是我养的狗，灰灰。它很乖的，还是它带着人找到我的呢，是不是，芳儿？”

黄头发的小女孩溜进去，笑着露出缺了两颗乳牙的牙床来：“是的，灰灰是条好狗。只要你不惹它，它是不会咬你的。”

“呃，是条好狗。”娇杏干巴巴地笑着，紧张地看着那条灰不溜秋的土狗，生怕它会突然扑上来咬她一口，心想，这可怜的三小姐，府里的姨娘和庶出的小姐们养的都是波斯猫或者就是巴儿狗，她却养了这么一条丑陋的土狗，真是……

余婆子立在厨房门口，亲切地和吴家那膀大腰圆，两条浓眉，紫红脸膛，长得比男人还像男人的厨娘拉家常：“听说你们这里有个道士给人算卦看相特别灵？”

厨娘回道：“嗯，姓宋，就在三里外的朱家湾白风观里，已经八十多岁了，身体还棒着呢，闲了总爱出来逛。那身体比三十多岁的大老爷们儿还要壮实，人家都喊他老神仙。”

余婆子好奇地问：“那你见过吗？”

厨娘吃吃笑起来：“当然见过，他每年都要来家里挂功德的。你们家的三小姐也见过，老道长挺厚道的，还给了三小姐一道平安符，说她是个有福气的好姑娘，哄得三小姐笑了几天。”

余婆子暗想，看来是真有这么一件事，得抽空去拜访一下这位老道士。大丰朝中信奉道教的不少，特别是宫里的那些主子们更是信道。假如这位老道士真的那么厉害，他说的话便能有些份量。于是把在厨房角落里给明菲熬药的另一个丫头娇桃喊过来：“你去和吴家奶奶说，我们要去白风观进香，问她什么时候方便？最好是明日一大早就去。”

娇桃闻言，吩咐了厨娘两句，放下手中的蒲扇去了。

娇杏眼尖，从窗缝里看到余婆子端着粳米粥和三四样小菜走过来，连忙跑出去接她：“娇桃这死丫头跑到哪里去了？竟然让妈妈做这样的事情。妈妈不要娇惯她，省得她蹬鼻子上脸，不知道自己是谁了。”

余婆子道：“是我让她去做点事。大家都是下人，都是侍候主子的人，什么活干不得？厨房里还熬着药，你去看着，三小姐这里有我伺候。”

娇杏碰了个软钉子，脸红了红，却不敢表现出任何的不满，乖顺地道：“妈妈放心，我一定将三小姐的药熬好。”

余婆子笑眯眯地道：“你做事我有什么不放心的？”

娇杏不是跟她一起从陈家来的，而是原来蔡老夫人身边的，因当时蔡老夫人去世时，她二人还小，就没放出去，一直放在后院，二姨娘当家的时候，她两个没少过窝囊日子。陈夫人进门后方将她二人提了出来用，这机会好不容易得来，娇杏自然珍惜，少不得事事都存了要和娇桃争一争的意思在里面。

娇杏直觉余婆子不是很喜欢自己，心思转了几十转，嘴唇动了动，到底什么都没说，静悄悄地往厨房去了。余婆子瞟了她的背影一眼，四平八稳地走进明菲的房间里。

明菲躺在床上，支愣着耳朵把二人的对话一五一十地听进了耳朵里，就连芳儿拉着她和她说悄悄话，她也没听进多少去。芳儿是汪氏的小女儿，自来得宠，从不知愁为何物，一派的天真，翻着明菲那些绫罗绸缎的衣服鞋袜，小银镯子各式绒花，羡慕得不行。

余婆子进来的时候，正好看见一只灰不溜秋的土狗蹲在明菲的床边，身上散发着好大一股骚味儿，芳儿则在试穿明菲的新鞋。那是一双薄底子，大红缎面，绣着蝙蝠的鞋，是陈氏进门前亲手做的，蔡家几位公子小姐，不拘嫡庶，人人有份。

芳儿长在乡下，年龄又小，没那么多讲究，家里又不是什么大富大贵之家，奴仆很少，不过一个厨娘，一个粗使婆子，几个长工而已。汪氏这两日也没时间管她，自是玩闹得一裤腿的泥灰，白色的袜子还有些脏，她也不管，大喇喇地就往明菲漂亮的新鞋里塞。

余婆子闻不得屋里那股狗骚味，心里也不舒服，面上却不做出来，笑眯眯地将饭菜放好了，和芳儿打了个招呼，又问明菲：“这鞋子漂亮吧？这是你母亲亲手为你做的。”

她重重地咬了“你母亲”三个字，明菲立刻就明白了她的意思。再看芳儿，却是什么反应都没有，站在那里左右打量着脚上的绣花鞋，眉开眼笑地说：“真是舒服。城里来的东西就是不一样。”

余婆子笑眯眯地在一旁看着，什么都不说。明菲紧急开动脑筋，芳儿是她来这个世界后的第一个，也是唯一的一个好朋友，给了她许多的帮助，她不能伤了芳儿的心，又不能让余婆子认为她对继母送的东西不够重视，那么这事就得小心妥善地处理了。

明菲开口道：“妈妈，我记得我哥哥也给我带了两双鞋来，有一双绿缎面绣桃花的不错，很适合芳儿，我想把它送给芳儿，烦恼你拿给她试试？”她和芳儿两个人年龄差不多大小，脚型也差不多。

余婆子一愣，随即应道：“好，只是天气太冷，小姐先用了早饭又再说？”

明菲道：“不用，先把鞋拿出来给芳儿看看可喜欢？”

芳儿抬起头来，黑亮的眼睛含了笑：“余妈妈，我只是觉得这鞋做得很好，很喜欢，所以才想试试。”能背着家里大人偷偷托人去给蔡大公子送信的人，又会笨到哪里去？怎会不明白余婆子的意思？这里面，她关键是看明菲的态度。

余婆子笑着递过一双翠绿色缎面，绣了桃花，用金线捻了花蕊的鞋给明菲看：“三小姐说的是这双？”这鞋做得精致，金线捻的花蕊，坠着米粒大小的两三颗珍珠，价值不菲，可以说，这是明菲