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东来的一大伙和西来的一大伙相遇了。双方领头的急忙抱拳：“在这里见礼了!统统有啦。”呼噜噜跪下一大片。

凛冽的朔风吹来，云英打了个寒噤。脚指像被虫子咬，脸似被刀刮，扭头跑回家去。

卜宁懒洋洋地起床后，第一件事就是放他那两角钱买的小红炮。他打开红纸包，取出小炮，捆在小棍的一端。另一端**墙缝里，他划着一根火柴，哈腰，伸手，点炮捻儿。嘿，风把火柴吹灭了。他又划着一根，两手捂住火苗，往炮下一撸，调头往屋里跑去。坏了，又没点着。他第三次划着火柴，蹲下身去，圆睁两眼，看准那灰色炮捻儿，把火送上去，哧!他撒腿就跑，骤然间冷寂的小院噼噼啪啪，响起了清脆悦耳爆炸声。好似庄严宣告，这个几乎被历史遗弃的小院还住着人，住着三个从乡下来的青年人。

三个人围着火炉吃罢饺子，云英回到自己小屋去，用小塑料梳子，将她微黄散乱的头发，足足梳了五分钟，总算服贴了一些。她没有新衣服，换上从老家带来的一身学生蓝半新罩衣，看上去非常雅致。盼弟又穿上结婚时买的蓝针织裤褂。她的大肚子撑得褂子系不上扣，裤子挂不上勾。云英捂嘴偷笑。

三人一盆洗脸水，认真地洗涤了三张脸。脸儿洗罢，水变成灰色。

梳洗完毕，三人走出门去，给卜山拜年。

卜宁的父亲卜山，住在南义区政府家属楼，距小王庄二里路。他仗着子女多分到三室一厅一厨的住房。两个男孩住一间。三个女孩住一间。卜山老两口住一间。紧巴巴的，室内一柜、两桌都是旧品，被褥，摆设也不见新的。四个孩子上学，一个待业。两人挣钱，七人消费，生计颇为艰辛。他们和卜宁很少来住。他们谁也帮不了谁的忙。卜山自从用眼泪和磕头取得老婆同意，把卜宁从乡下接来，给他娶了媳妇，给了他们住房，已算尽了父母义务。

盼弟虽不知足，可卜宁却时时念记着老爹的齐天隆恩，所以给父母磕头的时候，态度十二分虔诚。

卜宁和盼弟走进卜山屋里，卜山正给自己一群儿女讲一副对联。这位五十年代颇有剩余精力的收发员。现在变成老态龙钟的“老头儿” 眼皮松垂，满脸皱纹，形容憔悴。老伴青莲也失去了大炼钢铁时的风韵。看不到她明亮的秋波，活泼欢快的精神劲了。繁多的生育，生活的累赘，把她弄得面色苍白，两眼呆滞，身体有点浮肿虚弱。

卜山仍然当门卫，青莲还当她的保管员。

卜宁走近卜山跟前，尊敬而拘谨地说：“爹，你坐好，给您拜年!”

卜山以少有的客气：“来玩一会儿我就高兴。现在不兴这一套了。”

卜宁在这方面倒十分明智，他和盼弟毅然给爹娘实实在在磕了头。

古老的中国，古老的传统，大年初一这天，是不许干活的。谁这天干活，会患“忙”病。