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多半年没回老家，倒很想回家看看娘和五妹。这一回去，很可能就把她拴在那十亩承包地上，再也难进省城。熠熠有神的眼睛里，噗嗒噗嗒掉下泪来。她对小彦芳，对姐姐古老的小屋，对省城，对华新大饭店，对长长的华新大街，对好心卜队长，都有无限的眷恋之情。

十八户她呆够了。它没给予她什么值得留恋的东西。除了村南那老杜梨树，村内连株树也没有。冬春两季到处是白花花的盐硌巴，清寂得像座坟墓。夏天庄稼动不动就被旱死，碱死。耕地离村那么远，一去二三里，要带着干粮下地。队长像个闫王爷，他骂骂咧咧，像赶羊群把社员们往地里轰。每天最多八分工，每个工最多八分钱，干一年分不到红，她家年年是欠账户。队长为了保住官，虚报产量，八两粮食分到社员手里，往往减成半斤。有人说：“吃的鸡食，干的牛活。”

今年土地承包了，叫什么联产承包责任制。可是地还是原来的地，天还是原来的天，人还是原来的人，没牲口人拉犁拉耙;没有水井，庄稼还会旱死，碱死。这个三省县都不管的十八户，什么时候才能真正富起来呀。

一只羊站在青青的草地边，纵然它吃不上草，然而，它总不愿离开这块诱人的宝地。

凡女一旦走进“天堂” ，总不愿再返回人间。自然除了七仙女和织女，想汉子想傻了愿在农村受穷，天女谁也不愿屈身于凡间受罪。

然而云英的思想还是务实的。三姐姐的古屋不是她的归宿，离开是早一天晚一天的事。嫁进省城，犹如凡女上天，而她早晚还要回到那荒僻穷困的十八户!

命运，第一次使她那在十八户养成的单纯的头脑，感到人生的渺茫、愁苦、艰辛。

盼弟深感对不起妹妹。多半年来，没吃到好的，连件新衣也没买。家中做饭、洗衣、捡煤渣、找鸡食、抱孩子都是她干。她实在舍不得妹妹离去。不过经常断炊使她清醒过来：三张半嘴吃饭，每月必须几十斤粮食。卜宁一人薄薪哪能支付过来。云英不得不走。她看到妹妹的眼泪，自己的泪水也潸潸而下。

这一天，三人念叨了半夜，是走，是留，都一时难以抉择。

云英想，要留下来，必须能挣钱才行，不能光白吃饭。要挣钱就要找事干。然而她知道，没有城市户口和待业证，是找不到事干的。干临时工也必须有两级或三级证明信，可是她去哪里找证明信呢?

云英曾听说过。“要办事 ，开后门儿” 她不解，人有什么大事、急事要开人家后门，为什么不开前门儿呢?

现在云英朦胧地想到，在省城当临时工，或许托后门儿能办到。可是后门儿在哪里，怎么个开法?需要什么?她又感到茫茫然。

云英手中的小褂做起了。她用笤帚将上面的棉花毛，扫得干干净净，叠得齐齐整整，放在那旧箱子里。小彦芳大概哭累了，已经睡下。外边的雨仍然唦唦下着，屋内没有彦芳的哭声倒使人感到冷寂肃静。