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十三年前。

青城外的小山上。

“哎呀，都怨老爷要踏什么青。”一名美妇边娇嗔，边嫌弃地看着绣鞋上的泥水，“这让人怎么走路呀。”

一旁富态的中年男人赔着笑：“这不也是没料到吗，是我的不是，夫人莫气了。”

今日原是城中有名的富户周府举家踏青，但也是奇了，出门时还晴空万里的天气，到得这山上，却陡然间阴云密布，不消一会儿竟下起雷雨来，一道道闪电伴着惊雷直劈向这座小小山头，慌得女眷都惊叫起来。

更奇的是，仿佛只有这座山上的天色有变，望一望远处，云都还是白的。幸而一行人眼看雨要浇下来，及时找到了一处亭子避雨，否则此刻定是一头一身的狼狈了。

不过这雷雨来的快，去的也快，不过二刻钟的工夫，已是云消雨散，碧空如洗，只有树叶上不断滑下的雨珠和泥泞的山路提醒着众人，方才确然有过这样一场急雨。周老爷自认有些才学，搬出《相雨书》里的话侃侃发表了一番见解，几个下人一窝蜂捧场，其实谁也没听明白。

“罢了，和你生气早就被气死了。”妇人避开周老爷要去牵她的手，回身逗弄由婢女抱着的儿子，“不要摔着我的小阿毛就好了。”

后面被另一个年长婢女抱着的女童看了看她，没有吭声。

走了没几步，那小男孩忽地哭闹起来，吵着也要这年长婢女抱，大约是抱他的侍女年纪太轻，手势不大熟练，抱得他不舒服。

女童望了望父亲略显为难的脸，主动向年长婢女道：“阿嬷，我想下来自己走一会儿，你抱弟弟吧。”

年长婢女应了一声，小心地将她放到地上，叮嘱她小心些，眼中暗含叹息。

那美艳妇人并不是周老爷的原配，而是在周夫人去世后被扶正的。她从前还是妾侍时，与正房总归有些不睦，如今摇身一变登堂入室，肚子争气又生了儿子，更是得宠。虽然她行事还不敢很过分，这没了亲娘的大小姐日子总是没那么好过。

男孩被接过去，拍着后背哄了几下，哭声便低下去，周老爷见状舒了一口气，不咸不淡道：“阿妹懂事了。”

阿妹便是女童的乳名。

妇人瞥了女童一眼，由婢女扶着拣泥水少的地方，风拂杨柳般走开了，年方五岁的女童沉默地走在队伍边，脸上并没有什么表情。

大约半个时辰的光景，一行人便寻到一处开阔的地界，有两块既矮且平坦的大石，十分适合歇脚野炊。

周老爷凑到妇人身边低声说了句什么，妇人将四周打量一眼，勉强一点头，立刻有家丁上前来铺开干净的布帛，伺候着主子们坐了，摆开瓜果点心，又有人到稍远处就地生起火来，架上壶煮开水泡茶。

不知是行的路远了，还是饿了，那小男孩刚坐下又啼哭起来，一群人顿时围拢过去，手忙脚乱作一团。女童在一旁呆坐了一会儿，发现并不会有人来理会自己，自己也融不进这人堆里，索性摇摇摆摆地跳下石头，向一旁的树林走去。