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伛偻老人，想来他是在帮我整束张府仆役时，为妺妍对内编了另一套说辞。

那段日子唯一察觉真相却仍真心关切我之人，大约，也是除我之外唯一盼着妺妍回来之人了……不管妺妍是妖是鬼是人是孽。

我想起先前看到的那家胭脂铺与书斋的账册，心中微动，不由瞥向桌上小鼎——即使自欺，我也想信着梦中是妺妍的示警。

“会回来的。”我道，柔了目光。

当这一季的梅雨落下来时，文家终于按捺不住，派了我大哥前来当说客。其实在我收拢张家所有产业时，便有不少平时并不怎么热络的姐姐妹妹，突然……便热络了起来。

只不过她们也不敢多明目张胆。说弟弟可怜无人照顾的有之，说小叔新寡跟我同病相怜的有之，说兄长孤身抚养一双儿女辛苦的亦有之，甚至还有舅舅的，小伯的，远亲族叔的……我脸上微微笑着，同她们一起感叹人世煎熬，谁又能逃脱，心中想着与我何关。

还有略微高明些的，会说感叹我命苦，怜我一女子当家不易，上天定会赐我一人相守一世，接着便约我赏花观月上香散心，皆被我以“命中注定，当受其苦”的贞烈貌推拒得一干二净。

大雨瓢泼得白昼有如黑夜，乌青瓦片垒成一条条水道，在白墙前遮起了一道水帘。大哥打着油纸伞大约在门口立了有一会儿，下摆都湿了个透。他进来时，我只挽了一个松散的发髻，着了一件素衣，堪堪迎了出来。他掸着衣裳的水珠，笑道：“张家变故后母亲总念叨着妹妹你，怕你受苦，想接你回家却总被你家仆人以你身体不适为由挡将回去，于是只好派我这不器用的大哥来探望了。”他说笑轻松，我却听得出他话中的愠怒。

毕竟这般的大雨，任谁也不想出门的。

然后他抬头，看见我苍白病气的脸，有些讶然，大约本没想到我是真病了。他眉头微拧，作出心痛貌，叹了声：“怎把自己糟蹋成这样。”

即使这句是虚情假意，也让我心口一颤，鼻头发酸。

大哥就是这样，话说得温柔，笑中情意缱绻，于我幼时也真心以为大哥待我有多亲昵。就像他的妻，他的妾，他的红粉知己，每个都以为自己是他心中唯一一般。

这于我来说没什么不好，只不过终究明了后，再无法那般推心置腹地热络而已。

我恬静而笑，回了一句：“让大哥见笑了。”

“妹妹近来也是，有些没规矩了。怎写出了那种故事，蛊惑世人，闹得几家家宅不安，着实有些过了……”我只不过自谦了一句，便让大哥摆出了兄长的架势。

我仍是那副恬静的样子，只是笑意更深，“难道连我温柔多情的大哥也难逃后院起火？不知我那柔弱的嫂子是禁了你的酒会，还是不待见了你那群诗友？”

大哥不意我这平时温文乖巧的妹妹会如此一说，愕愣之下有那么一瞬间的狼狈难堪，却又自持道：“小妹，我看你真心在张府被骄纵得连礼仪规矩都不懂了，难怪乎会写出那种不入流的故事。”

我盯着他，微微笑着。他见我并未驳斥，神情一松，便又道：“看你这人不人鬼不鬼的样子，过的什么日子。马车我已备好，也不用收拾什么了，跟我回去省得母亲担心。”

他眉心微拧，威严，痛心，情之切切。

我笑得呵出了声，“我本没想到文家会有这般厚的脸皮的。”

落雷之下，映得整屋一白。外边阵雨沙沙，反倒衬得屋中静如死寂。

半晌之后，他惊愕回神，脸色完全阴沉了下来。他柔声问：“妹妹何言至此？”

小时候他这般说话时我总不寒而栗，只不过现时我也能学出了十分。

我亦声色放柔，掺得那一水的缱绻缠绵，“我收拢张府财权，立稳脚跟，就是不想走投无路再被文家随便许个谁去，未想一旦手中有钱有权，那些嗅到肉香的豺犬们反而耐不住躁动。”我一叹，又笑意吟吟，“文家这次又是看上了哪户？这次是姓张还是姓李？这么急匆匆赶来，难不成是已收了人家聘礼？”