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众人听闻面色各异，季念先仍是神情冷淡不见忧喜，狄凤和季德勤极是赞成，其余人面色就不太好看了，作为当事人的怀明墨更是面色难堪至极。

戏演到这般，索然无味，虚生忍不住低哼，冷眼旁观这出蹩脚戏。

怀明墨那声里满是嘲讽，兀地站起身，断然回绝：“外甥只把平宁郡主当妹妹看，还请娘娘收回成命。”

季贵妃重重放下茶碗，茶碟随嘭声出现条裂纹，神色肃重张口要训。平宁微红眼圈，碎步跑到季贵妃跟前，伏在她膝头，凝噎道：“娘娘别生气，是玉懿没福气。”

怀明墨料到季贵妃想要说的话，坚定地说：“草民就算抗旨，犹是不会娶郡主，还请娘娘三思。”

气氛顿时冷了下来，沉寂无声愈发凸显季贵妃急促的呼吸声，待她要张口，屋外忽传来侍卫通报，原来是定西王派人送寿诞贺礼来。季贵妃稍平复情绪，挥手让唐姑姑把人带进。那使臣进屋见过礼，连忙把礼单递上，等季贵妃发过话，转身又交张信笺到虚生手里。

“这是?”虚生打开一瞧，唇角不自禁浮起抹讥笑，眼眸微抬觑了眼季贵妃。这眼神冷得让人发慌，季贵妃好像被他捏住命门似得，顿生惧意。

使臣敬畏地道：“我家王爷送来的年礼单子，麻烦您得空对下，要有短缺劳烦与下官说，下官马上去查。”方才使臣对季贵妃十分恭敬，他毕竟是定西王的人，不把季贵妃放眼里也属正常，可眼下胆怯小心的模样，直让人难以置信，他不像是在对个和尚说话，仿佛是看到地狱恶鬼。

虚生疑惑片刻，恍然大悟地拊掌，“啊，那人还在受罚呢?”

初春料峭，这使臣额头却沁出层薄汗，忙不迭点头，要不是尚有丝理智惦记着季贵妃在，他没差跪下求虚生恩典。

待在屋里浑身不适，虚生看着几个状似热络的，没由来的恶心，遂找来借口道：“贵妃娘娘，贫僧有封急信要回定西王，便不陪在这儿了。”

抬步前他看了眼那要昏厥的使臣，笑道：“你办事仔细，我放心。回去时记得来趟我这，替我带封信回去给你家王爷。你家王爷也真是，一桩小事，犯得着给我结怨吗?”他顿了片刻，冷笑道：“不知好歹，大过年成心给我添堵是吧。”说完也不等季贵妃出声，头都不回地撩起门帘子，径直走出屋外，吹进屋中的冷风则如他周身散出的冷厉，直让人颤栗。

走出季老太太的院子，刚拐过月门，便见着酡颜衫子的花星楼，他的衣摆沾到些久积的尘灰，满脸坏笑地朝虚生走来。