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大腿粗的山里红，枝叶间开满了一朵朵白色的小花，右边空着，堆了一堆木柴。东屋房檐下散落着锄头等农具，还有澡桶。东北角落是几块木板搭成的茅房，四周铺了密密实实的芦苇席子。茅房后面用大小不一的石头砌了猪圈，可惜里面没有猪。

穷，比她家还穷，她家至少还养了一头猪，还有三亩田，薛家却是半分地都没有，真不知道哥三个怎么长大的。叶芽摇摇头，转身往回走，不想才抬眼，就见一个跟自已差不多年岁的少年立在门口。她微微一愣，目光落在少年肩上挎着的蓝布书袋上，试探着唤道：“三弟？”

薛柏肤色白皙，头上裹着方巾，身上的青衫洗的有些发白，却干净整洁，衬得人也似那晴空下的白杨树，俊朗挺拔。他长了一双顾盼生辉的桃花眼，眉峰清隽，比薛松、薛树少了粗犷英气，却多了儒雅知礼的含蕴，唇角挂着一抹淡淡的笑容，就那样目不转睛地望着她。

叶芽被他看得不好意思，不自然地微微低头。

大哥沉稳可靠，不知道三弟如何，他是读过书的人，会不会看不起她……

这算是薛柏第一次正式打量叶芽，他的小嫂子。昨天他匆匆瞥了一眼，就被大哥拉了出去，只瞧见叶芽苍白的小脸，还有鼓鼓的胸脯。而今她俏生生地立在那里，给他的第一印象，就是太矮了，连二哥的肩膀都不到。

见她的脸越来越红，一双手不安地绞着裙子，薛柏轻轻一笑，“二嫂，我回来了，怎么不见二哥？”

他清朗熟稔的称呼让叶芽略微自然了一些，细声答道：“你二哥去山里了，啊，你还不知道吧，大哥受伤……”话音未落，就见薛柏面色一白，转眼就奔向东屋了，“大哥，你哪里伤到了？”语气焦急，再也没了刚才与她说话时的淡然。

看来他们三兄弟的关系很好，叶芽颇为羡慕地想。她在家里是老大，两个弟弟总是欺负她，就连她被卖前的那个晚上，弟弟们也只是围着娘亲，叽叽喳喳地讨要东西，商量用卖她的钱买东西，任她缩在被窝里哭的难以呼吸……

屋里传来低低的说话声，打断了她的回忆，叶芽望向西天，日头就快落山了。

不知道薛树天黑前能不能赶回来，既然大哥让他去，他应该不会迷路吧？

呆立了片刻，她迈步走了进去，站在东屋门口轻声问：“大哥，三弟，晚饭你们想吃什么？”

薛松看向薛柏，见他摇头，就道：“弟妹你看着办吧，做什么都行。”他们都不挑食，连二弟做的东西都能吃，她的手艺肯定比薛树强吧？

“嗯，那我就做豆角打卤面吧，吃着凉快。”

叶芽想了想，这般答道，转身在灶房找了一圈，没有发现套袖，只好将袖口挽起，开始倒水和面。在孙府的那几年，她在厨房呆过，也在绣房呆过，她人笨底子浅，什么都没有学精，好歹拿得出手罢了。不过这种打卤面，倒是她跟着娘亲学会的。

薛柏陪薛松说了会儿话，起身把门帘挑起，往外一看，就见叶芽双手揉着面团，额头布满了一层细密的汗珠，白皙的脸上浮起淡淡的红晕，为她秀丽的面容增添了几分妩媚。

薛柏微怔，目光不由沿着她洁白的颈子向下移动，因坐在矮桌旁，她身体稍稍前倾，圆领就松动了一些，隐隐露出一片细白的肌肤……

仿佛被扎了眼似的，薛柏慌忙别开眼，回头看向薛松，见他闭着眼睛，没有发现他的异样，才轻声道：“二嫂，我能帮什么忙吗？”

他虽不在家，却也猜得到，她今日定是不好过的，二哥的傻，大哥的伤，家里的穷……难为她还愿意照顾他们。如果可以，他想帮忙，正如大哥所说，她是个好姑娘，他们三兄弟亏欠她许多。

☆、8睡觉

“不用，你陪大哥说话吧，要不就去温习功课，我一个人也忙得过来。”

叶芽抬起手，用指背将一缕碎发别到耳后，笑着朝薛柏道。听薛树说，薛柏已经考取了童生资格，明年四月就要参加院试，顺利的话就是秀才了，她哪里能耽误他读书的功夫，那可是光宗耀祖的大事。