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江南的奏折很快递到了皇帝的桌上，皇帝执朱砂御笔，批石堰总督为“安南大都督”，率知州、临州、汶州、景安府、顺候府三州两府驻军前往平乱。

石堰总督领军南下的那一天，皇帝站在临风的高楼上俯瞰帝都，屋宇重甍，楼台几万里。

又过几日，西蜀地震，锦官城被毁，方圆七百公里，皆夷为平地。同时，山东□□，琅琊王出兵镇压，横扫济北平原，兵锋直指帝都。

时人常说，天道衰落，国运亏空。

是日，太阳照在宫楼的飞檐上，秋意将近，枫树红了，在风中沙沙地响。丞相戴着扶冠爵牟从皇帝殿中下来，匆忙去寻掌印，帽沿上一颗翡翠玉灼灼有光。

掌印在偏殿中见了丞相，他给丞相上了花茶，关上门窗，掩去外头夺目的天光。丞相在圈椅中坐下，叠起腿喝了一口茶水，问：“外面查得怎么样?探子们可有什么收获?”

“查到了很多东西。”掌印说，他从袖子里取出一叠信纸，递到丞相手中去，“城外有多少异族，他们分布的地点，进攻的计划，都写在上面了。”

丞相搁下茶杯，皱着眉头展开信纸来看了看，点点头道：“去诏狱里找几个死囚来，当过兵杀过人的那种，化装成异族，两日后劫狱。”

掌印抿抿唇，烦躁地摸了摸下巴，道：“异族正在进攻北疆，现在我们又对乌罕那提出手，会不会引起更大的报复?”

丞相闻言低眉，摸了摸袖子上的刺金，冷笑道：“图甘达莫巴不得乌罕那提死掉呢，况且我们这是劫狱，不是砍头。”

掌印打了个寒噤，拨弄了一下瓶中的牡丹花，他背后的墙壁上挂着长幅的挂画，画的是清明节时汴桥上的盛景。

“如今琅琊王拥兵于泰山脚下，锦官王疲于赈灾，陈留王袖手旁观，广陵王则一直没有消息。”掌印说，“江南大半以沦陷，战况僵持。若是帝都有难，该是谁来救?”

丞相笑了笑，眯起眼睛端详窗外露出的一大片红叶，淡然道：“谁来都一样，且看且行。这次就是你帮我的最后一个忙了，趁着帝都还没乱起来，快点儿安顿好外头的家业吧。”

他说完，站起身来向掌印拱袖答谢。他们是多年的好友，宫里宫外相互扶持，走过了官场的泥泞，不知还能不能走过国难当头。

丞相出宫之后回了别院，花匠正忧心忡忡地把饭菜摆上桌，厨师把最后一批杨梅腌渍了，端上盘子来，上面浇着剁碎的梅子酱。

花匠布好了菜刚要出去，丞相叫住他，说：“最近帝都不太平，你等会儿收拾一下东西，回邯郸去避一避吧。”