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过了片刻，沙漏流进，内侍高喊一声，考生自己交卷，为的就是怕大臣们记住卷子的顺序，为人放水。

天顺帝坐了很久，身子不适，便站了起来，指了一个小内侍道：“去把刚收上来的策问拿一摞过来，朕也帮着先看看。”

“诺。”小内侍快步走下金阶，取了旁边的一摞呈给天顺帝。

天顺帝一张张翻阅，越看眉头越皱，待到第六份时，眉头渐渐舒缓，身子坐正，仔细看了起来，看到精彩之处不禁拍腿称好。

“学生谓惰之弊有二，冗杂之弊有三，此天下之所以长坐于困乏之源头也........”

“其所谓冗杂之弊三者，一曰冗员，三曰冗兵，三曰冗费。冗员之弊若澄，冗兵之弊若汰，冗费之弊若省，则必有财裕也。夫圣人所以制禄以养天下之吏与兵者，何也吏有治人之明，则食之也。兵有敌人之勇，则食之也。是其食之者，以其明且勇也.......”

“臣始以治弊治法为陛下告，盖非有惊世绝俗之论以警动陛下。然直意以为，陛下之所以策学生，盖欲闻剀切时病之说，故敢衷情所激，诚不知其言之犹有所惮，亦不知其言之犹有所隐。惟陛下宽其狂易，谅其朴直，而一赐览之，天下幸甚，臣谨对。”

天顺帝将千字策论从头一字不落读到尾，读罢吐了口气，将卷子捏在手里不松开。

大臣阅览直黄昏，将策论分出等级，呈给天顺帝。

天顺帝每个策论读几段之后，定下名次，只是名字还未拆封。

“把贡士全部唤到金銮殿上来。”

“喏！”公公领着快步出了金殿，对外面的贡士宣读旨意。

明王爷站在文官首位，时不时看几眼天顺帝，这状元到底是谁？他这命定的女婿，可别是个花甲老人啊。明王焦躁不安，来回搓着手心的汗，一会担心这个，一会担心那个，万一状元是个老者可怎么办？

“学生参见陛下，吾皇万岁万岁，万万岁。”贡士来到金殿，纷纷跪下。

“内侍，把这个卷子的名字拆了。”天顺帝取了手中最上面的一个卷子。

内侍闻言上前，小心翼翼地黄色封纸拆开，高声朗道：“南通贡士孟轲。”

贡士中孟轲猛然抬起头，站起来，小跑直前面跪了下去，神情十分激动：“学生孟轲叩见陛下。”

天顺帝皱着眉头，见此贡士行动轻浮，本来要点探花，改口道：“二甲第一名，赐进士及第。”

孟轲闻言一愣，随后道：“谢陛下。”

“拆！”天顺帝又递给内侍一个卷子，内侍拆后喊道：“王客明。”

“在，学生在。”一花白胡子的老者站了起来，走到前面跪下。

天顺帝闭上眼睛轻轻一叹，这卷子本来是他要点榜眼的，可如此年纪为国能操劳几年呢。