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廖东星小时候经常来帮厨子打下手，这饭馆只有一个服务员，还是老板兼任的，他放学跑回来正好是饭点，手脚麻利帮了不少忙。不仅是厨房，哪儿缺人他就去哪儿，六七年下来，厨子和老板把他当自己人，早饭晚饭都在这儿解决，额外还能拿一点工资。日子不至于他爸走了之后就过不下去。

他越大长得越出类拔萃，老板就越乐意让他上大堂呆着。老板是个土生土长的鸣鹤人，文化水平不高，四十多了，不知什么原因没有伴儿也没孩子，他只要一见廖东星进厨房就轰他，“你给我上大堂杵着去，君子远包厨，没事少来锅炉旁边，一张脸都给熏黑了。”

那厨子就会无奈地走出来，手上还拿着锅铲，道：“那是君子远庖厨，我天天在炉子旁边呆着呢黑成包公了吗？”

老板有时候会恼羞成怒，有时候不会，常常是嫌弃地把他推回去，“行行行你最白，炖你的蛋去吧别出来现眼。”

其实厨子长得挺端正的，一张中年美大叔的脸，只是天天锅碗瓢盆的，时间久了西施都有股柴火味儿。廖东星被他们当半个儿子养，但三人都浑然不觉，老板觉得自己只是把这小子当揽客工具，往大厅一摆，吃饭的人都多了几桌。

今天客人不多，老板上完菜就靠在算帐台子前面摁计算器，按键被调成了电子琴的声音，他在敲着“一闪一闪亮晶晶”。

他一见廖东星先抬头看墙上的钟，随即问道：“你晚上不上课？”

廖东星面不改色道：“老师有事，放假了。”

“放侬娘的石狗屁，”他眉头一皱，“是不是又逃课了？”

廖东星不吭声，绕过他去厨房端盘子，被他拦下来，“你等会儿，今天不用你忙活，回家做作业去吧，高三了都，可长点脑子。”他往厨房喊了一嗓子，“鸡心和猪脑留了伐？炒盘菜让星星带回去吃。”

半刻钟后廖东星拎着一碗爆炒脑子被赶出了鸣鹤第一居，隔壁书斋的鹦鹉看着他吱哇乱叫。这是只碎嘴鹦鹉，每天在街上听三姑六婆嚼舌根，听了一肚子邻里八卦，只不过脑子有限，复述出来的只有几个音节。给听不给说，因此日日仇恨人类，逮着人就瞎叫一通，叫人怀疑它是乌鸦精变的。

廖东星朝它吹了个口哨，沿着路回了住的地方。

房东的屋子沿河而立，南面靠水，一半地基是石头垒起来的，方言叫“石扒坎”，是江南水乡所特有，对河那面石头切面平整摞垒齐整，石缝里生长了很多绿叶子；伸出来几个石阶是特意为了河边洗衣淘米留的（虽然现在时新洗衣机和洗手台了），房东太太时常站在上面墩拖把，这儿是下游，所以少有人来说她。

廖东星的房间窗户向河开，南面的景好，阳光和月光都会照进房间，也能听见河对岸的人间烟火——他在隔岸的街面对着自己的窗户，身后就是“甜酒酿”、“老鼠糖球”的铺子，常有小姑娘呼朋唤友地来买。

不过这些都是前几年的事了。

他看着自己的窗户皱起眉：那儿拉起了窗帘，他是没有装帘子的。

绕了石桥跑回去一看，果然是房东的孙子来了，他的屋子门锁着，房东太太说孙子在“倒时差”。隔壁省念书的，不知道倒个什劳子时差。他的东西都被放在了储物间，东西没少空间少了，乍一看东西就多了，又乱又挤。他在那张灰扑扑的小床上躺了会儿，憋屈得慌，叫了声潘国茂上网吧去了。