心中莫名有些涩然,牧白抿了抿唇,将杏花笺放回书中,束之高阁。
再入朝时文武官员遇见睿亲王都拱手贺喜,周牧白亦颔首回应。周牧野在云州已有两年,听闻海务整顿,颇有建树。周牧翼仍旧回靖州跟着靖国公历练,这两日便要启程,于是在侧殿等着周凛下了朝,再上前去叩拜辞别。
次日一早,周牧白与沈佑棠骑着健马送他出城,周牧翼在城外长亭与皇兄拜别,周牧白拍拍他的肩:“从小你就是马上将军,为兄不担心你武艺,只是历朝大将皆是文武兼修,兵务、阵法、谋略,纵横,都需花心思。来年你即满十五岁,三哥在瑞京等你回来,一同为国分忧。”
“牧翼定不负皇兄期望!”周牧翼别过周牧白与沈佑棠,翻身上马,一众随从皆停在原地,等他策马踏了几步,再一齐奔赴而去。周牧白望着她兄弟日渐成长,心下宽慰。
进城时远远望见城门内停着一顶小轿,轿子旁站着个十二三岁的小丫鬟,正隔着花帘子与轿内之人说话,不一会,两个轿夫抬着轿子,小丫鬟随在轿侧,往城里去了。
“这轿子在方才出城门时就见着了。”周牧白不由得多看两眼,“仿佛四弟还特意往那儿绕了一圈。”
沈佑棠想了想,在马背上抚掌道:“许是皇商江家的三小姐。”
“何以见得?”
“前阵子四皇子与几个贵族子弟相约到城郊佛光寺赏早樱,沈岩沈岚也一并去的,回来说在寺外小径,有莽夫惊了江家的马车,四皇子少年英雄,将那惊得人立的马匹拦了下来,那马车里坐的正是江家夫人与三小姐。”沈佑棠轻夹马腹,眯着眼笑,“若当真是她,必是四皇子托人转告,自己今日要出城远别。”
“如此说来,待四弟学成归来,许又是一段佳话。”周牧白扬鞭策马,大笑而回。
匆匆数日,初夏如约而至,东宫里洒水除尘,薄薄的暖阳落在庭院,映出金色的光。太子一个人在书房,攒着眉随手将几张抵报掷在书案上。内侍来报睿亲王造访,太子眉间略松,扬声道,快请!
“皇兄大安。”周牧白行了随礼,太子扶着她的手臂就势略抬,笑道:“我就想着你这一两日必要来寻我。”
“上回来东宫,觉着皇兄似有难决之事。上两月已听闻阖州烽火台重修不工,今日朝堂之上,又听吏部尚书参了工部尚书一本,言道边陲城防多有不工之处,父皇似乎也为此头疼。皇兄可是为着此事?”
“确是为着此事。”周牧宸拧着眉道:“其实从去年起,父皇便令吏部会同工部使人至边陲重镇巡察,这几月陆续回报,竟有多处城防隐患,尤其北方三州诸郡,事态更为严重。须知千里之堤往往毁于蚁穴,父皇与我已想了许多法子,工部亦加派了人手,却始终不能根治此患。”
牧白在书房里跺了几步,回身道:“那日我与纤荨来问安,皇兄为何不肯将此事言与我听?”续而笑道:“必是你和父皇已想到了法子,只不知与我想的一不一样。”
牧宸看她并不惆怅,也笑道:“就你聪明。你想到什么法子?”
“我想着,北方路远,军马回报费时日久,说不得也有怠工的。必得心腹执权行令,令行则禁止。”她说着眉角轻扬,“这心腹,原本派四弟去最为合适,但他尚未行小成礼,所以,我去。”
“我与父皇确都属意让你到阖州以及周边州郡查办,但一来路途过于遥远,二来你新婚燕尔,这一去少则数月,多则兴许要大半年。”周牧宸望着她俊俏的脸,眉目间是少年人的意气飞扬,他将案上的抵报递给她,“只是今日父皇说,当初给你娶亲就是为着有个知冷知热的人能守着你护着你……”
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