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然而车马停在城外后，宋虔之猛然一抬头，城门上纂书写就的两个大字，像是一口洪钟，在他的脑门上敲了一下。

“衢州。”

一个随意不羁的声音从遥远的地方来到宋虔之的耳畔——

“新上任的秘书监什么来头？”

“听说是皇上在衢州磨砺时候学兄。”

回答宋虔之的人已经不在世间，他的声音却无比清晰地响起来。宋虔之低头后，复又抬头，深深看了一眼城门。

是那个衢州。

是搅乱大楚朝堂的苻明韶的来处。

亦是搅乱他宋虔之整个人生的陆观的来处。

知州笑脸相迎，宋虔之从他脸上看到曾经看熟了的一个女人的眉目，苻明韶的皇后便是衢州知州的女儿，这桩婚事没有带给眼前的中年男子任何好处，他在衢州任上，至今已有十数年。周太后扶持苻明韶成为皇储后，衢州就像一个被人遗忘的伤疤，一段难以启齿的往事，被尘封在旧地。

天色已晚，道路泥泞，秦禹宁也是吐得惨不忍睹，早早便离席回房休息。知州才刚得了一个小儿子，哭闹不休，夫人几次派人来请知州过去。

宋虔之笑道：“大人快去，否则夫人今夜都别想睡了，看来小公子与大人很是亲近。”

知州喝了些酒，红光满面，拱手做礼。

“一点小意思，给小公子的，不要推辞。”宋虔之摸出两枚金锞子放到知州手中，顺便打听了一下当年六皇子念书的学堂是否还在。

知州脸上短暂一愣，招呼来一名上了年纪的常随，给宋虔之听使唤用。

婆子在等，见知州脱身，圆滚滚的腰身扭动着，快步在前引路。知州大人侧脸写满焦急，边走边问个不休。

宋虔之收回视线，喝完半碗结了油皮的鸡汤，起身，让常随引路，带他去书院看看。

整座衢州州城里，只有一间书院，规模不小，便在贡院西侧，仅仅隔着不足四米宽的一条街道。

秋雨来得急，走得也急，已经停了，只是路面湿滑不好走。

书院已经落锁，常随上去敲门，门房是个三十来岁的读书人，手里还抓着一卷书，为他们开门后，连忙将卷起的裤腿放下，遮盖住烫得通红的一双腿。

屋里融融的黄光照出一个木盆，整间屋子一览无余，床帐这时放下来，里头传出婴儿的小声咿呀，拨浪鼓伴着若有似无的柔软女声，轻轻地哄着。

一提小灯在前头引路，常随问看门人也要了一盏灯笼，预备着或许有用。

看门人在前面说，这书院夜里是有一些学生就在书院住，大部分是穷学生，从远些地方来，来回费事又费钱，索性便稍微交几个钱，在书院一排僻静孤陋的瓦房各自住下。眼下也没有住满，黑压压的一片房屋里，点灯的便是住人的，讲学的地方已上锁，藏书楼为了防火，天黑以后便不许学生进去了。