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向山上走，溪流也渐渐宽了，溪水便不似在山下时那样急，山上落下的桃花瓣飘在水里，映在阳光下分外美丽。

前面又出现了两个茶摊，茶博士和酒博士正卖力的招呼着：“哎……新渍的梅干，盐焗茴香豆咧！上好的武陵佳酿，渍青梅酒咧……歇脚解乏咧!”

王淳咳嗽了一声，扭头看看承启，承启偏过头去不看他，脸上却微微有些泛红。忽然，他抬手一指：“到了。”

承启手指之处，一片桃林无边无际，三千桃花灼灼其华，正开得如锦如霞。

桃花树下，早有三三两两的游人在地上铺了垫子，席地而坐。席上摆满了各种吃食，亦有读书模样的人举着酒杯摇头晃脑的饮酒赋诗。承启寻了几个看上去年纪仿佛的儒生，快步走上前去，笑着一拱手：“有扰诸位的雅兴。”

几人听得有人招呼，便一起抬头望去。他们都是年青人，全做儒生打扮。这五人都是来京参加省试的贡生，平时就住在客栈里，因为听说相国寺附近有桃林十亩，景致怡人，便特意相邀选了个风和日丽的日子来此处饮酒赋诗。此时春闱刚刚放榜，正是几家欢乐几家愁的时候，这五人里仅有一名来自四川的贡生姓程名毅表字显章的中了进士科第一百三十四名，其余诸人竟都是名落孙山。好在他们倒也洒脱，并不以此为意，只是这酒入喉中却有八分是消愁了。眼下见承启相貌清雅，已经知道不同于一般俗人，当下也不敢怠慢。因程显章此番中了举，在众人中便隐隐有头领之姿，此时便由他来应对，便也对承启唱了个诺，笑道：“相逢即是有缘，兄台又何必客气？既在此，想必兄亦是爱花之人，何不一起饮酒赏花，图个尽兴？”

承启本就是有意结纳，听他出言相邀更觉高兴，当下也不客气，学诸人的样子席地坐了，王淳在后面坐也不是站也不是，承启见他为难，让出一块地方招呼他一并坐了，方笑道：“诸位兄台在此吟诗，不知却是个什么题目？”

程毅笑道：“眼下春光烂漫，桃花盛开，题目总离不开这两样，不知兄台可有教我？”

承启笑道：“弟初来乍到，怎敢喧宾夺主？诸兄想必已有佳作，不妨拿出一同鉴赏。”

程毅诸人见他相问，不觉脸上微微一红。他们五人今科有四人落第，虽是一贯洒脱不羁，但心头多少总有些烦闷，今日在这里坐了大半日倒有一多半是在谈恩科喝闷酒，诗句也写了几首，只是拿出来看自己都觉得丢人，又如何敢在这个不知深浅的人面前献丑？只是程毅是个爽快人，当下便坦言道：“实不相瞒，这半日下来小弟心中全是浊酒，再无好诗。兄台若有佳句，还望不吝赐教。”

承启在诗词上原本心淡，与众人攀谈也全是因为今科的一张卷子触动了他的心事。他略略一扫，只见五人中竟有四人眉宇间隐有忧色，心里便猜了个八九分。对程毅的要求他也不答，只微微一笑道：“诗词此物，做得再好也不过是一番才情，于国于家又有何用？”

程毅眉头一皱，还未及答话，旁边一个个子高挑面容白净的年轻人先喝了一声好，端起酒杯一饮而尽：“兄台见识不凡，此言甚得吾心！先干为敬！”复又端起酒杯笑道：“在下杨衡，草字警之，潭州人士，不敢请教兄台高姓大名。”

承启心中一惊，他万料不到会在此处遇到那个敢在试卷上题曲子词的贡生。便忍不住将他上下好一番打量，此人面容虽尚称得斯文，眉宇间却隐隐透出一股桀骜不羁的气质，两道浓眉又称得他那张脸十分刚毅，倒把斯文气质又冲淡了几分，现下脸泛潮红，想必喝得已经有些多了。

承启按捺下心中的惊讶与兴奋，亦端起酒杯，笑答道：“在下姓李，单名一个信字，祖上便是东京人士。”李是他的本姓，信这个字却是因为他是信国公，倒也不算是胡诌了。

杨衡点点头：“单凭李兄方才一句话，便知李兄见识胜过朝堂诸公。”他也不等承启说话，自己说完就是一抬手，又干了一杯。