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肩头却猛地一沉，是本杰明嘿嘿笑着搭了上来：“苏，其实我觉得你的话很有道理。不过你真的不用紧张。虽然狩猎会有人受伤，但从来没出过很严重的事情！有诺斯在呢！”

说到诺斯，苏怀臻就清楚地感觉到老人的目光若有似无的落在自己身上，但当他回头看过去，却只能看到诺斯半闭着眼不紧不慢地走着。而诺斯身旁的戴尔眼中却多了几分若有所思，第一次在对上他的视线时朝他点了点头。

至少还有几个识货的，苏怀臻并不意外队伍依然如故，没人听他的话。他只是个新来的，也不可能告诉其他人他在万年之前曾经是地球联盟机甲师团的精英。

他唯一能做的就是让自己警惕些、再警惕些，从前没有危险不代表这一次就万事大吉，他可不希望还没等找到回太空的机会这一生就泡汤了。

不知是不是狩猎队的运气真有这么好，一直到当天下午，队伍都井然有序地捕杀着变异兽，还在一头落单的变异剑齿虎上获取了一颗质地相当好的晶核。接下来他们遇到了一群变异鬣狗，这种习性凶猛的家伙遵从了变异前的习惯，干什么都是蜂拥而上。在解决了变异鬣狗后，更令人高兴的事情发生了，从它们身上狩猎队足足找到五颗晶核。

诺斯随手将其中一颗拿过去，谁也没敢吭声，“戴尔，你拿着。”接着他就扔给了戴尔。

本杰明撇了撇嘴：“明明很高兴非得憋着，哼……”

苏怀臻觉得他说的很对，瞧瞧戴尔微微颤抖的嘴唇，还有眼底闪过的光，这些都能说明问题。就是他都很高兴，根据西斯对晶核的描述，分配给戴尔的晶核必然是作为能量给他的机甲准备的。

但恒星的光辉都快在大地上消失了，他们始终没有遇到需要机甲的情况。苏怀臻估计今天是不可能看到了，他不留痕迹地多看了一会戴尔指间的钮章，刚想回头。

他猛地停住脚步。

山雨欲来般的气息令他感到压抑，连呼吸都有些难以顺畅。

他凝重的神色落在伊凡眼里，这个细心的男人感觉了一下四周，立刻高声喝道：“防御！”

“开什么玩笑……”夏克一有机会就想报复一把。

但他马上被瓦伦纳踹了一脚：“猪猡，防御！”

夏克大惊失色：“什、什么？”

“有变异兽！”瓦伦纳沉声说。

而且还是非常强大的种族，不管是个体实力又或者群体数量，都足够让狩猎队感到威胁。

“吼――吼――吼――”

接二连三的凶猛咆哮让许多人慌乱地大叫。

“该死！是暴狮！”

“暴狮！”

这些变异暴狮仿佛从四面八方冲过来，每一头都壮得足足顶的上十多条变异鬣狗的大小！

队伍瞬间被冲击得更加松散，尤其是1区和2区的部分。瓦伦纳和伦特里克狠狠地招呼着队伍，西斯深深看了眼苏怀臻，提高了音量：“别散开，靠拢！尽量背靠背！往我这边过来！快点！”

在混乱中，苏怀臻却只听到了诺斯那一声有如天籁的吩咐。

“戴尔，该你了。”

苏怀臻边格挡着变异暴狮的攻击，边分了一部分注意力到戴尔那边。那枚银白色的钮章果然同他想的一样，戴尔在上面摁了一下，接着一台黑蓝相间的巨大机甲就出现在他身旁。

老实说，这台与他的黑朵同属于类人型机甲的大家伙一点也不光鲜，外壳上甚至有不少补丁一样修理过的丑陋痕迹。肘部和膝盖处的尖锐突起很犀利，肩头扛着一个黑洞洞的炮管，没有黑朵那种制式的感觉，更像是一个拼凑货。

但机甲的出现却无疑鼓舞了所有人的士气，随着座舱盖被打开，戴尔飞快地窜入其中，机甲动了起来。

苏怀臻只依稀看到里面头盔一样的物体，座舱盖合拢，机甲急速射出。真想看个仔细啊……他正在这么想的时候，就听到一个声音在耳边说。

“苏，你似乎对机甲很感兴趣？”

☆、诺斯的意图？

是诺斯！

诺斯什么时候接近他的？自己完全没发觉！苏怀臻心里咯噔了一下，但他回答得很快：“当然！”他甚至用一种狂热的眼神盯住正在变异暴狮中大逞威风的机甲，“每个男人都该对机甲感兴趣！”

诺斯不置可否的说：“是吗。”

苏怀臻觉得他话中有话。

难道诺斯发现了自己的机甲？可为什么对方却不继续往下追问？还是他只不过是看出了他的注意力放在机甲上所以随口说说？

不，不会的。刚冒出这个念头苏怀臻自己就给否决了，他不认为诺斯会无的放矢。

可惜变异暴狮让他无暇思考，在诺斯沉默下来后，他忍不住再次将目光投向了戴尔的机甲。

这台机甲别看外形不怎么样，动起来却格外凶猛，一招一式虎虎生风，足有十米高的体型让它在面对庞大的变异兽时占据了绝对的上风。

戴尔的操作也很到位，每一次出击都能缓解队伍被冲散的局面，被鼓舞了士气的人们开始了犀利的反击。

战斗结束在二十分钟后，三个区的所有人在头目们的组织下，有条不紊地安排着战利品的获取和对伤员的救治。苏怀臻只看了一眼，就不得不承认至少在这方面，西斯、瓦伦纳和伦特里克都做得不错。

而诺斯不知不觉中再一次走到他身旁，“虽然联邦的机甲学院只招收成年的学生，但对贵族来说也不是绝对的。苏，你在成为逃亡者之前，是不是就接触过机甲？”

乌托联邦还有这个规矩？

要知道在地球联盟时代，机甲的学习很多人都是从小就开始了的。包括那时候在战争中大放异彩的几位军官，少年时都已是联盟中鼎鼎大名的机师。

苏怀臻当然没有渠道接触乌托联邦的各种规则，他甚至不知道诺斯是不是在故意试探。但他也有办法：“您似乎对贵族的很多事都……了如指掌？”

诺斯没有回答，他漫不经心似的看向戴尔和他的机甲。

这个时候中年男人已经从那台蓝黑相间的拼凑货里跳了出来，笔直而端正地站在快要沉到地平线以下的恒星光辉中，脸上难得的显出一丝红晕。

良久，诺斯才说：“苏，你的身体锻炼得非常好，看来你的家族，哦不，应该说你的母亲对你期望很大？她想因为你而得到你父亲的重视？还是……”

苏怀臻敛去了眸中一闪而过的惊讶，他在想诺斯到底给他推断出了一个什么样的身世啊……

很快他就知道了，因为诺斯还在说着。

“呵，身为贵族，却并不为主母接受，母族势力不够，这样的孩子却偏偏有出人意料的天赋，难怪会被人看做眼中钉成为逃亡者。”

苏怀臻：“……”

他无语的时候，诺斯的话风一转，又回到了机甲上面，“出类拔萃的机师所需要的特质，戴尔都欠缺了一点。而到了垃圾星，也就更没有改变的机会。但你是不一样的，苏。”老人的眼睛微微眯起，谁也看不见里面的情绪，“你还没有成年，未来很长。你的念力在你这个年纪应该已经很不错了吧，而你的身体素质就更加难得了，连西斯都对你赞不绝口。你母亲在偷偷培养你的时候，恐怕也吃了不少的苦头，日子过得很艰难吧？”

……这些问题叫他到底该怎么回答呢？

苏怀臻只能可有可无的嗯了一声。

他哪知道他的母亲艰不艰难，反正他打小就长在孤儿院里。院长说他还是个婴儿就被扔在了孤儿院门外，襁褓里也没留下任何信息。幸运的是他一直是个聪明而健壮的孩子，一路平安顺遂地长大，进入军队，成为机甲师团的一员。他对自己的父母谈不上爱可也没有任何怨恨，何况就算想找到他们，在时隔万年的现在，可能吗？

“也许……”

诺斯说着说着突然停了下来，当苏怀臻疑惑地朝他看去，递给他一个询问的眼神时，老人却摇了摇头，好象放弃了刚才的念头。

反而说出风马牛不相及的一句话：“你知道吧，在机甲的操作上，念力是最重要的。”

念力……是指精神力吗？苏怀臻侧了侧头，做出一副心不在焉的样子，耳朵却很专心地捕捉着诺斯说的每一个字。

这个时代的机甲，似乎也是思感类的机甲。不管在什么时代，机甲恐怕都会有很相似的本质。可是……精神力最重要？苏怀臻还真没有听过这种论断。在地球联盟时代，一名机师的体术才是至关重要的东西，不达到体术8级根本无法操作机甲，除非是早已过时的机械式机甲――就像鼎鼎大名的叶冲上将在少年时那样。

“来。”

诺斯忽然朝机甲那边迈出脚步，意思显然是要他跟上。于是当走到近处，苏怀臻看清了这台机甲，更觉得它看起来处于一个糟糕的境况中。外壳上已经没多少完整的东西，不知是自然磨损又或遭受攻击而破损，大概缺乏修理的条件，只能草草维修，才会让它的外表有些滑稽。

“打开盖子，戴尔。”

戴尔言听计从地打开了座舱盖。

他对诺斯似乎很服气，这让苏怀臻更好奇老人的身份了：如果他只是实力强大，前贵族戴尔也未必会买账吧？难道诺斯也是逃亡者？可是海德尔在提起逃亡者时，举的例子是戴尔，压根提都没提过他爷爷。

座舱里面赫然是一顶苏怀臻惊鸿一瞥时看到的头盔，一件银光闪闪像是衣服的东西垂了下来。

如果头盔是用思维控制的操控装置，那衣服是干什么的呢？

诺斯已经给出了答案：“你对这些应该很熟悉吧，不论是连接光脑的头盔还是身体的传感器……看得出来你很熟悉。”

苏怀臻再次嗯嗯嗯。

他心想我熟悉个屁，他只是要表现得不露破绽罢了。

反正从诺斯的几句话里他已经得到了足够的信息，现阶段的机甲采用光脑读取机师通过头盔和传感器表达的意图来做出相应的动作。比起地球联盟时代着实进步不少，身体神经元和肌肉群的微小改变足够辅助大脑来传递指令，而且复杂和迅速的程度必然有所提升。

他想起刚才诺斯的话，若有所思的点了点头。

也就是说在这个时代精神为主，身体为辅，没有强大的精神就不可能操纵机甲做出动作，可要是没有足够强悍的身体素质，机甲的性能也就没法得到充分的发挥。

队伍总算将猎物整理好了，大部分的变异暴狮竟然都有晶核，狩猎队足足拿到了十一颗！丰厚的回报让刚刚经历过苦战的人们都变得兴高采烈起来，但没能持续多久，瓦伦纳和西斯就因为队伍是继续向前还是原地驻扎产生了分歧。两方各有各的支持者，瓦伦纳认为这里是变异暴狮的地盘，清剿过后很安全，足够留下来宿营；西斯则认为这里的血腥气太浓烈，这种味道就像暗夜里的一点光，会引得周围所有变异兽前赴后继。

谁也说服不了谁，可以让所有人都服气的诺斯却始终没有开口的意思，只是站在一旁饶有兴致地看他们争执。

苏怀臻搞不明白他的心思，他有什么目的，会对狩猎队产生什么影响，他都说不上来。

但一想到老人所推断的他的身世，他又忍不住有些啼笑皆非。

虽然他的确是往这方面误导对方了的，可发展得这么顺利是不是该庆幸对方想象力足够丰富？天知道他不过是万年以前的一名机师，在战争中被冰冻，莫名其妙在这个时代苏醒，被迫降落在这颗行星上，遇到的第一个人是海德尔，才有了接下来的一系列事情。

那些豪门恩怨啊，兄弟阋墙啊，卧薪尝胆啊，千里逃亡啊……都不过来源于他的刻意误导和顺水推舟。

诺斯没有理睬其他人的争执，却再一次跟他说话了：“你知道吗苏，戴尔这台机甲原本坏得不能再坏了，要不是经过修理根本没法用。”

“嗯？”苏怀臻这次是真的来了兴致，“怪不得看起来……”

“呵呵，很破是吧。”诺斯有张慈祥的面孔，连语气也是如此，叫人很难将他的态度与他的言语联系起来，“不过用起来很趁手，足够杀掉敌人。”

这位老人就像身在迷雾中，无时无刻不在旁敲侧击，想打探你的一切，但又好象一切都只是你的多心。苏怀臻纳闷了，诺斯为什么要跟自己说这些？是威胁还是……但他永远也别想在诺斯脸上找到答案，只好继续嗯嗯嗯。

好不容易在诺斯的一锤定音下，队伍继续往前行进。附近据说有一个被废弃的居住区，在那里他们能找到房屋落脚。

苏怀臻却开始感到了烦躁，诺斯这次寸步不离的在他身边。对方的行为显然是在制造压力，因为人类在压力下容易变得脆弱，不再无懈可击。他希望诺斯能快点讲明白，他也好做出应对，而不是徒劳的等待。

当恒星的最后一丝光辉完全消弭在天际，不远处总算出现了一排房屋。驱散了盘桓在这里的变异兽后，人们三三两两地进了屋。苏怀臻看到本杰明冲自己招了招手，他刚想过去，就听到诺斯喊了他一声。

终于来了吗……他礼貌地问：“您有事找我？”

“你似乎……也有一台机甲？”

苏怀臻眯起眼。

那么那天的窥视者果然就是诺斯？对，是他，只有诺斯才能无声无息地跟踪他而不露出半点痕迹。

“想杀我？这杀意可真够直白的。”诺斯眼中满是兴味，“不觉得我带来的也许是好消息呢？比如帮你修好机甲……”

☆、选择

苏怀臻一惊，整个人反而彻底冷静下来。

原来诺斯一直将话题围绕在戴尔的机甲上也是有目的的，字里行间分明都是潜台词。可尽管对方明白无误地表示他没有恶意，苏怀臻却不会直接相信。他不认为诺斯有必要欺骗自己，只是也没办法相信他纯粹出于好心。

看他盯着自己，诺斯眼中的兴味愈发浓了几分：“你不相信？”

“……也不是。”苏怀臻注意到外面只剩下他们两人，他决定不再东扯西拉的转移话题，“如果说您可以帮我修好机甲，那我需要付出怎样的……代价？这个词我应该没用错吧。”

诺斯很满意：“苏，你真是个聪明的年轻人。我为你的家族竟然有眼无珠地错过你这个孩子而为他们感到遗憾，未来也许有一天，他们会尝到这件事酿下的苦果。”