第2章（1 / 2）

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我很快就可弄个清二楚了。

巴伯兰和招呼他进去的咖啡馆老板在张桌子前坐下来，我走到壁炉旁待着，朝四周看了眼。

在我占据的位置对面的个角落里，坐着个身材魁梧的白胡子老头。他身上穿的稀奇古怪的衣服，我从来没有见过。

那老头的长发如灯草般披在肩上，头上戴着顶装饰着红红绿绿羽毛的灰色高毡帽，上身穿件紧身翻毛老羊皮袄。这件羊皮袄没有袖子，肩窝的两个开口处，露出两条套着天鹅绒衣袖的胳膊，那天鹅绒最初大概是蓝颜色的；副没膝的羊毛大护腿，上面扎了几条红绸带子，交叉地在小腿上绕了几圈，绑得紧紧的。

这老头靠在椅背上，右手托着下巴，胳膊肘支在跷起的腿上。

我从未见过个姿态如此安详的活人，他很象我们教堂里的尊木雕圣像。

老头身边有三条狗，躲在他的椅子底下，挤在起取暖，动不动。其中条是白色鬈毛狗，条是黑色长毛狗，还有条是灰色小母狗，模样既狡猾又可爱。鬈毛狗头戴旧的警察帽，脖子上系着根细带子。

我用惊奇的眼光注视着这个老头的时候，巴伯兰和咖啡馆老板正压低了嗓门在小声说话，可是我听得见他们谈论的是我。

巴伯兰说他到村里来，是为了带我去见村长，好让村长向孤儿院申请份抚养我的津贴。

这就是巴伯兰妈妈从她的丈夫那里挣得的结果，我也立刻明白了：如果巴伯兰觉得把我留在他身边有好处，那我什么也不必担心了。

看来丝毫不动声色的老人正在听他说话，他突然伸出右手指指我。

“就是这个孩子是您的累赘？”老人带着外国口音问。

“是他。”

“您以为你们这个省的孤儿院会付给您几个月的抚养费吗？”

“当然啰！既然他没有父母，全靠我抚养，就应该有人替他付钱，我认为这是合情合理的。”

“我不是说不合情理。不过，您以为所有合情合理的事都能实现吗？”

“当然不会。”

“是呀！我相信您永远也得不到您所要求的抚养费。”

“那么，他就去孤儿院，没有条法律强制我要把他留在我家里，假如我不愿意的话。”

“可您当初是同意收容他的，这等于您承担了抚养他的义务。”

“得了吧，我才不留他呐；到了不得不把他扔到街上去的时候，我会知道该怎样摆脱这个累赘的。”

“或许有个办法可以使您马上摆脱这个累赘。”老人沉思片刻后说，“您还能弄到几个钱。”

“如果您能告诉我这个办法，我情愿请您喝酒。”

“先要瓶酒来。言为定。”

“不变卦？”

“不变卦。”

老人离开他的椅子，屁股坐到巴伯兰的对面。怪了！当他站起身来的时候，他的羊皮袄里有个东西在动弹，我无法作出解释，好象在他左胳膊下面也藏着条狗似的。

“您是不是在想，”他问，“不让这孩子继续长时间吃您的闲饭？或者，还要继续吃下去的话，您想让别人付给您几个钱？”

“没错，因为”

“喔，您的动机嘛，与我毫不相干，我也不必了解。我只要知道您不再想留下这个孩子就行了。要是这样，把他给我吧，我抚养他。”

“把他给您！”

“是的，您不是想脱身吗？”

“把这样的孩子给您？个多么漂亮的孩子，多漂亮。您瞧瞧！”

“我看过了。”

“雷米，过来！”

我战战兢兢地走近桌子。

“来，别怕，小家伙。”老人说。

“您看看。”巴伯兰继续说。

“我没有说这是个丑孩子，假如他是个丑孩子，我才不要呢！吃我这行饭的不找丑八怪。”

“啊哈，假如这是个双头怪物，或者是侏儒”

“那您就不会打算送他去孤儿院了。您知道，个怪物可值钱啦！人们可以从他身上发财，把他出租，出租不上算，就自己利用他赚钱。可这小家伙，既不是侏儒，也不是怪物，他长得和普通人样，什么用处也没有。”

“他干活行。”

“太瘦弱。”

“太瘦弱？得了吧，他和男子汉样强壮，又结实又健康。您瞧瞧他的腿。您见过比这更直的腿吗？”

“太细。”老人说。

“那您看看他的胳膊。”巴伯兰又说。

“胳膊和腿样，勉强凑合，经不住劳累也吃不得苦。”

“他，经不住？您摸摸，亲手去摸摸！”

老头把他瘦骨嶙峋的手伸过来，在我的腿上拍了拍，撅着嘴，直摇头。

我已经经历过类似的场面了，那是牛贩子来买我们奶牛的时候。他也样在牛身上摸了又摸，又撅嘴又摇头，说那不是头好奶牛，他无法转卖。末了，他还是把牛买下牵走了。

老人也把我买下带走吗？啊！巴伯兰妈妈，巴伯兰妈妈啊！

多么不幸，她不在这儿，无法保护我。

假使我有勇气，我定会说，昨天晚上巴伯兰还责备我是皮包骨的瘦鬼呢，嫌我的手脚太细弱。但我懂得：这样插嘴毫无用处，只能招来灾祸。因此，我默不作声。

“这样的孩子，手可以逮打。”老人说，“说句实话，这是个城里的孩子，因此干庄稼活肯定不行。您让他驾牛犁地试试，看他能干多久？”

“十年。”

“顶多不超过个月。”

“可您瞧瞧他呀！”

我站在桌子的头，在巴伯兰和老人之间，被他们推过来推过去。

“这样吧，”老人说，“不管怎样，我要他了。不过，听着，我不是买他，我向您租，每年给您二十法郎。”

“二十法郎？”

“已经是高价啦，我先付款，您可拿到四块漂亮的面值百苏1的大洋，还可以即刻把他摆脱掉。”

“我如果留着他。孤儿院每月给我不止十个法郎。”

“价钱多少，我清楚。七个法郎也好，八个法郎也罢，可您还得养活他。”

“他将来能干活。”

“要是您觉得他能干活的话，您就不会想把他打发走。人们从孤儿院领走孩子，并不是为了得到抚养费，而是为了叫他们干活，使他们变成替人赚钱而不拿钱的人。还有，他如果能为您做事，您会把他留下的。”

“不管怎么说，我每月都可领取十个法郎。”

“相反，要是孤儿院不把孩子给您而给了别人，那您就什么也得不到了，您跟我做交易，那就不用有这个顾虑，只要您把手伸过来就行了。”

老人往口袋里摸了摸，掏出应钱包，从中取出四枚银币，噹噹响地往桌子上摊。

“您想想，”巴伯兰嚷了起来，“这孩子总有天要找到父母的。”

“那有什么关系？”

“抚养他长大的人定有重赏，要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”

“要是当初不抱什么希望的话，我才不多管闲事哩！”巴伯兰这句话使我对他又增添了几分厌恶感。多么刁钻的人哪！

“正因为您现在对他父母已不抱希望，”老人说，“您才把他赶出门外。再说，他的父母万露面，他们去找谁？当然找您，而不是找我，对不对？他们并不认识我。”

“但是您先找到了他们呢？”

“那咱们言为定：假如有天他找到父母，咱们就平分酬谢。我加到三十法郎。”

“四十法郎。”

“不行，您要这么多钱不可能，这小孩将来也帮不了我很多忙。”

“您想让他为您干些什么呢？要结实的腿，他有，要粗壮的胳膊，他也有。我坚持刚才说的。不过，您觉得他适合于干点什么呢？”

老人带着讥笑的神情看了看巴伯兰，小口小口地喝干了杯中的酒。

“给我作个伴吧，”他说，“我老了，有时到晚上，经过天的劳累之后，遇上恶劣的天气，我心情总是闷闷不乐，他可以帮我解解闷。”

“毫无疑问，他的腿干这点事倒是足够结实的。”

“不见得很行，因为他还得跳舞，翻觔斗，走路。走路之后又得翻觔斗。简而言之，他要在维泰利斯先生的杂耍班里充当个角色。”

“这个杂耍班在哪儿？”

“维泰利斯先生嘛，正如您应当料想到的那样，就是我本人。这个戏班嘛，既然您想认识认识，那我就让您看看。”

说罢，他掀开羊皮袄，取出只奇怪的动物放在手里。那动物刚才还夹在左胳膊下，紧紧地贴着他的胸脯。

正是这只动物，好几次在他的羊皮袄里活动，可是它并不是我想象中的条小狗。

我瞧着这个平生第次见到的奇特的造物，无法说出它的名字。

这只动物穿着件金丝饰带红罩衫，胳膊和腿确确实实的胳膊和腿——裸露着；它没有爪子，胳膊和腿上覆盖着的，不是肉色的白皮肤，而是层黑皮；它的头也是黑色的，大小和我攥紧的拳头差不多；脸宽而短，鼻子向上翘着，两个鼻孔之间的间隔较大，嘴唇呈黄|色；但最使我吃惊的是：它的两只眼睛紧紧挨着，滴溜溜转个不停，象镜子样闪闪发亮。

“哎哟，只丑猴！”巴伯兰大叫声。

他的话使我从惊愕中醒悟过来。如果我从未见过猴的话，我至少早就听说过。原来，在我面前的不是个黑孩子，而是只猴。

“这是心里美先生，我戏班子里的第个名角儿。”维泰利斯说道，“心里美，我的朋友，快向各位行个礼。”

心里美把条腿放在嘴唇上，向我们大家送来个飞吻。

“现在，”维泰利斯用手指着白鬈毛狗接着说，“卡比先生荣幸地将它的朋友们向在座的贵宾作介绍。”

根据这道命令，直呆着不动的鬈毛狗猛地爬了起来，用两条后腿竖立着，前腿交叉着放在胸前，向它的主人深深地鞠了躬，头上的那顶警帽差点儿贴到了地面。

礼仪完毕，卡比转向同伴，用只爪子招呼它们过来，另只爪子仍旧放在胸前。

那目不转睛地看着卡比的两条狗，这时也立即用后腿站立起来，各自伸出条前腿，恰似上流社会的人们握手样，它们庄重地向前迈出六步，又往后退三步，向观众致敬。

“卡比这个字，”维泰利斯继续说，“是意大利语卡比达诺的方便叫法，是条领头狗，因为它最聪明，所以由它来传达我的命令；这位黑毛风雅的年轻人，叫泽比诺先生。是位风流才子，从各方面来讲，这个雅号它都当之无愧；这位体态端庄的小人儿，是道勒斯小姐，位英国的迷人的姑娘，它也没有虚担美名。我就是和这些各有尊称的名流在起，才得以走遍全世界，无论遇上的是好运气还是坏运气，进帐还好歹能维持生计。卡比！”

鬈毛狗交叉起两条前腿。

“卡比，请您过来，我的朋友，请您客气点——这几位全是很有教养的上流人士，我同它们说话总是注意到礼貌的。——劳驾。请您告诉这个小男孩，现在几点钟了。他的眼睛睁得象鸡蛋样大，正看您呢。”

卡比放下交叉的双腿，走到它主人的身边。它翻开羊皮袄，在主人羊皮袄的口袋里搜了遍，掏出块银的大怀表。它看了看表盘，非常清晰地叫了两声，声音清楚而有力，接着细声细气地又叫了三下。

时间正好是两点三刻。

“好！”维泰利斯说，“谢谢您，卡比先生，现在，您邀请道勒斯小姐跳绳。”

卡比立即从它师傅上衣的口袋里抽出根绳子，然后向泽比诺打了个手势，泽比诺很快站到它的对面。卡比将绳子的端朝泽比诺扔去，它们俩本正经地开始甩起绳圈来了。

当甩圈的动作趋于有规律的时候，道勒斯纵身跳进圈内，轻快地跳起来，它那漂亮而柔和的蓝眼睛凝视着主人的眼睛。

“您瞧，”维泰利斯说，“我的徒弟个比个聪明。但是，聪明只有在比较中才能显示其全部价值，这就是我要这个男孩加入我戏班子的原因。他将扮演个傻瓜的角色，这样，我徒弟们的智慧将倍加受到赞赏。”

“啊？要他去演傻瓜？”巴伯兰打断了他的话。

“这还需要机灵才行呢。”维泰利斯接着说，“我相信在稍加训练后，这孩子是不乏机智的。再说，我们可以等着瞧，我们可以先做个试验。他若是个聪明的孩子，他会懂得：跟着维泰利斯先生，他将有幸到处游历，走遍整个法兰西和其他十个国家。他将自由自在地生活，而不必跟在牛屁股后面整天起早摸黑在同块地里奔忙；他若是个愚蠢的孩子，他就大哭大闹。维泰利斯是不喜欢不听话的孩子的，他就不会把他带走，那就只好让这样的孩子去孤儿院，在那里，干重活，饭又吃不饱。”

我还算聪明，能够理解这段话的意思。然而，理解与实际行动之间还有段可怕的距离。

维泰利斯先生的徒弟们确实滑稽有趣，远游也可能非常有趣。但是，要跟着他们，和他们起去旅行，就得离开巴伯兰妈妈。

不过我要是拒绝这样的建议，那我也不太可能留在巴伯兰妈妈的身边，或许要被送进孤儿院。这话点不假。

我心里乱极了，眼里噙着泪水。维泰利斯用指头轻轻弹弹我的脸蛋。

“行了，”他说，“既然他没有闹，这孩子算是明白了，他的小脑袋里是装得进点道理的。明天”

“啊，先生！”我喊了起来，“让我留在巴伯兰妈妈身边！我求求您！”

没等我再说几句，我的话已被卡比吓人的叫声打断。此时卡比跃扑向桌子，心里美正坐在桌子上面。

原来是趁着大伙扭头望着我的时候，心里美悄悄地拿起名师傅斟满了酒的杯子，打算口气把它喝光。卡比是条出色的看家狗，调皮的猴子的举动，它全看在眼里。卡比作为个忠实的奴仆，它想从中阻拦。

“心里美先生，”维泰利斯用严厉的口吻说，“您这个馋鬼，淘气包，站到墙角那儿去，脸对墙壁。泽比诺，您看着它，它要是乱动，就狠狠揍它耳光。卡比先生，您呢，您是条好狗，把您的手伸过来让我握握。”

猴子发出几声呜咽表示遵命；卡比则洋洋自得地向它的师傅伸出爪子。

“现在，言归正传，”维泰利斯继续说，“我给您三十法郎。”

“不，四十法郎。”

场讨价还价开始了。可是维泰利斯突然插话说：“这孩子大概在这里待腻了，让他到旅店院子里去散散心，玩玩。”

说时，他给巴伯兰使了个眼色。

“是，是这样，”巴伯兰说，“到院子里去吧，我不叫你，你别来，不然我要生气的。”

我只好服从。

我走到院子里，可是我没有心思玩耍，我坐在块石头上陷入了沉思。

此时此刻是决定我命运的时候，我的命运将如何呢？寒冷和忧虑使我浑身发抖。

维泰利斯和巴伯兰之间的交易持续了很久，个多钟头过去了，还不见巴伯兰到院子里来。

我终于看见他来了，只有他个人。他是来找我把我拱手交给维泰利斯先生的吗？

“走！”他对我说，“回家去。”

回家！那么，我不离开巴伯兰妈妈了吗？

我很想问问他，但是我不敢，因为看来他的心情非常坏。

路上我们默默地走着。

在到家前十分钟左右，走在前面的巴伯兰停住了脚步。

“放明白点，”他狠狠拧着我的耳朵说，“你要是把你今天听到的事漏出个字来，小心要你的命！”

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1苏，法国辅币名，二十个苏等于法郎，即五生丁。

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第四章　慈母的家

～小 说

“嗳，”我们回到家，巴伯兰妈妈就问，“村长说些什么来着？”

“没有见到他。”

“怎么？你们没有碰到他？”

“没有。我在圣母院咖啡馆碰见几个朋友，出来时天太晚了，我们明天再去趟。”

巴伯兰定放弃了与那个带狗人所作的那笔交易了。

路上，我不止次地暗自思忖，这葫芦里究竟卖的是什么药，为什么又把我带了回来？可是现在他最后几句话下子驱散了我的乱成团的脑海中的疑虑。既然我们明天还得去村里拜见村长，那么巴伯兰没有接受维泰利斯的建议是肯定的了。

尽管巴伯兰威胁我，倘若我能和巴伯兰妈妈单独相处片刻，我还是想把我的疑团告诉她。可是整个晚上，巴伯兰没有离开过家步。结果直到我上床，也没有出现我期待的机会。

我入睡了，心想且到明天再说吧。

但是，第二天等我起床时，却不见巴伯兰妈妈的影像。

我在屋子周围徘徊，寻找，巴伯兰问我想干什么。

“找妈妈。”

“她到村里去了，午后才能回来。”

也不知怎么搞的，妈妈不在家，使我又担心起来了。昨晚她没有说要到村里去呀。下午我们也要到那里去的，她怎么不让我们陪她道去呢？我们出发之前她能回来吗？

种隐隐的不安使我提心吊胆；我并不明白我面临的危险是什么，但我预感到有着种危险。

巴伯兰从不用抚慰的目光瞧我，我为了避开他的视线，来到了园子里。

园子不大，可对我们来说，却是无价之宝，因为它养活我们，除小麦外，差不多给我们提供了全部食物：土豆蚕豆白菜胡萝卜萝卜。因此，那里已找不到块白地。尽管这样，巴伯兰妈妈还是划给我小小的角。在那里，我搜集了无数花草和苔藓，那是我每天上午沿着树林或篱笆放牛的时候采集的。下午，我总是随手将这些花花草草杂乱无章地株株栽在我自己的小花园里。