(简)
苗肖正要咆哮而出，赫然接触到马背上如炬目光，愕然顿了下，猛地收敛嘴边即将迸出的狠话。自忖，这人眉宇流露尊贵气势，穿着亦不似寻常百姓，他不过想收点保护费，可不想招惹京里来的达官显要，更不想锒铛入狱。
杜续凌厉眼神冻僵了五、六个大汉的动作，每人高高擎刀定住，见他气势不凡不敢轻举妄动。
他眼神陡然放柔，似春阳流暖缓缓移至花凝人身上，停驻在面露惶恐的秀颜上，流露些许疑惑。
她怎会在此？而且这身打扮？
接触杜续安定心神的波光，虽被苗肖牢牢擒住，花凝人心里恐惧悄悄平息。她知道他有能力制伏这些人，于彰德时见识过他不凡身手，他绝非等闲之辈，这种小喽啰绝非他的对手。
「给我放人。」杜续对死不松手的苗肖再喝，「我是按察使杜续，不想吃牢饭就给我放人。」
花凝人听闻他为「按察使」面露惊愕。
苗肖不管心里狐疑，猝然放开花凝人，却仍不轻言置信对杜续叫嚣，「你说你是按察使，我就信你是，我说我是保定巡抚你信不信啊？」
杜续冷睨他，不屑多言。
此时，几个穿着划一制服、腰间系刀的衙役飞奔而至。前头像捕头的人见杜续连忙拱手作揖，「杜大人，有人报案，属下来迟，盼大人未受惊吓。」
真是大人！苗肖怔了一下，不敢再下诳语，眼神左右闪烁，看哪儿可以逃跑。蓦然给他几个手下做了个眼神，矛头不对一群人正想逃，捕头见杜续在旁不敢纵容，一声喝令，「将这几个人捉回衙门。」
苗肖一群人顿时四处逃窜，衙役们不敢怠慢追赶苗肖那班人而去。
花凝人安然无恙，杜续跃下马正欲确认她身分，史汉和史彬兄弟负伤赶来。
「妹子。」史汉、史彬齐喊，见她没事，吓哭的两人挥了一把泪。出外做生意这么久，头一遭遇见如此惊险之事。
「大哥，二哥。」这次遇难花凝人更肯定了史汉和史彬对她的疼惜，不由得抱住他们两人，三人余悸犹存，相拥而泣。
「没事就好，没事就好。」史汉心疼地帮花凝人拭泪，劫后余生地笑了笑，「我们赶快回去收拾摊子，大难不死必有后福，说不定要走运了。」
花凝人拭去泪痕，瞥见杜续仍未走，怯生生走过去道：「没想到能与杜公子在此巧遇，感谢杜公子……不，杜大人再次救命之恩，凝人没齿难忘。」此生颠沛流离，遇见太多贵人，感激眼泪不禁于眼眶打转。
「真是温夫人？」杜续讶异，仔细打量，她打扮简朴如平常妇女，仍难掩花容月貌，更显浊泥之脱俗。「温夫人怎在定兴，发生何事？」
杜续不解，眼神扫过与花凝人外貌大相径庭粗枝大叶的史汉、史彬，不认为他们真为兄妹。
「我已不是温夫人，喊我凝人吧，这事说来话长，亦不知从何说起，他日有幸相遇再行告知。」
杜续暗自叹气，感觉她眉宇深锁，必有难言之隐，便道：「也罢。」
「你们认识？」史汉狐疑问道，不明白花凝人在此怎有认识之人，而且是个大官。
「于彰德时，杜大人也曾救过小妹一命。」花凝人淡然道，无意攀亲附贵，她与杜续严格说也只见过两次面。见史彬手臂伤口一直流血，染红衣袖她猝然撕下一片裙摆，往他手臂绕了一圈止血后对杜续道：「我们还有事忙，杜大人今日救命凝人无以回报，仅记杜大人之恩，先行告辞。」
杜续见花凝人扶着受伤的史彬匆匆要走，样子显得萧瑟，原本打算上路，脚步不断迟疑，回眸见花凝人于凌乱的地摊上拿着金创药帮史彬擦药，史汉边整理东西边摇头叹气道：「刚才被那班人一搅和东西被偷了不少，损失惨重，太阳底下什么人都有，见人遇难竟然趁火打劫。」
花凝人帮史彬包扎好，走过去跟愁眉苦脸的史汉道：「大哥，把我的首饰拿去典当，或许可以弥补一些损失。」
史汉诧然，望着花凝人道：「怎行！那些妹子留着，将来一路到京师能否找到要找人的人还不一定，总得留点盘缠，好回来找我们。」
花凝人听史汉这么说，突地又红了眼眶，「大哥，你们对我这么好，要我怎回报你们。」
「我的傻妹妹，能相遇就是缘份，过完年你就要进京，说真格大哥不放心，去京师还有段路，这段路说近不近，要是……要是……」史汉愈想愈不放心，直摇头，心里思索不如过完年往京师做生意，也好顺路照料。
「凝人姑娘要进京？」杜续好奇上前盘问。
花凝人听见杜续声音，赶紧擦掉眼泪，扬扬嘴角，强挤一抹笑容不愿他见着她的落寞。「杜大人怎还没走？」
「看看你们如何了？」杜续望一地狼藉，不知如何协助。
「谢谢杜大人关心，损失一些货物，不打紧。」花凝人道。
「这两位是令兄？」杜续问花凝人。
「是。」花凝人不假思索答，在她心底确实是。
史汉不想瞒人，坦言：「杜大人不瞒您道，一个多月前我兄弟俩贪财，接了个不明不白的买卖，接了货之后，才知是人口贩子，要我们将妹子运走丢弃，我兄弟俩乃有良知之人，不敢如此。只是妹子举目无亲欲赴京寻友，令人担忧，她一个姑娘家是否可以独行，所以我们让她随行。妹子这一路也帮我们不少忙，但到了焦店，我们即要回家，年后妹子将一人赴京，我实在担心她是否可平安抵达，尤其发生今日之事，更令人忧心。」
杜续忽将视线落在花凝人脸上，「凝人姑娘要去京师寻友？」
史汉都说了，花凝人只好怯怯点头。
杜续突道：「或许可与我同行，我正要回京。」
「真的？」史汉跟史彬听闻兴奋的对杜续猛答礼，「太好了，杜大人，这就麻烦您了。」
花凝人愕然，「可是大哥、二哥，要如此即无法与你们至焦店过年，不能去会见嫂子与侄儿了。」
「这又有什么关系，待妹子找着人，往后何时要去都无妨，有人可陪妹子到京师才最重要。」她长这般不安全，没人会比杜大人可靠。
花凝人突地对史汉与史彬跪下，满怀感激，终知史汉刚才故意与杜续提及她欲前往京师之事。「凝人遇难，倘使不是遇见两位哥哥后果不堪设想，小妹不会忘了哥哥们的救命之恩，来世再报。」说完花凝人给他们瞌了好几个响头，一旁的杜续见状心有所触，感动莫名。
心头大石落地，史汉他们仍担心花凝人进京没找到人，千交代万交代，没着落一定要去焦店找他们。
翌日，花凝人与杜续起程前往京师。被恶霸搅局，不肖之人趁机偷走不少货物，也没什么货好卖了，史汉兄弟俩决定不去紫郊，直接回焦店去。
两人坐在马车上少了花凝人显得死气沉沉。
「我们两个大男人，没有妹子作伴感觉很没劲。奇怪，之前不也就我们，从没这般失落，你看妹子这一来一走多感伤。」手臂受伤的史彬倚着马车栏柱，无精打采道。
「我担心她就算找到那个和尚也没用。」史汉叹气。
「怎晓得，妹子找和尚干嘛，和尚又不能给她依靠。」
「我看那位杜大人对咱妹子不错，不知娶妻了没？」
「唉──」史彬摸着伤口叹气，「妹子嫁过人够苦了，要可以希望她去京师找到和尚，赶紧到焦店找我们，我们不缺她那张口。」
「说得也是。」史汉也只能企盼她平安抵达尘埃落定，要不如史彬说的，到焦店找他们，她识字、懂经书、会作诗词，知书达礼，到时可教孩子们习字念书。
牵挂再多，史汉、史彬也只能回去等待花凝人的消息了。
***
告别此生最疼爱她的两个哥哥，花凝人不舍之情油然而生，短暂相会终须一别。杜续特地为她顾了辆马车，听闻花凝人要找的人竟是淳厚，杜续颇为震惊，一时间理不出头绪。
「凝人姑娘找淳厚师父有何事？」淳厚虽为太师，可他是出家人，杜续相当纳闷。
花凝人守口如瓶，淡然道：「没啥事？只是见见他，见了他，就去焦店哥哥家。」
仅如此，却千里迢迢而来？杜续多少看出端倪，却不敢直言。淳厚入京数月，并未与其谋面，据他所知，淳厚幼年出家，长年居于庙寺，然而，眼前女子屡屡提及淳厚，神情款款充满期待，令他质疑，不知花凝人与淳厚之情谊何等深厚。
或许他多疑，花凝人与淳厚不过旧识交情匪浅，严华寺位于彰德府境内，她仅存访友之心而去，是他多心了。
一路上，杜续无为不至的协助，花凝人感念在心，却无以回报。第二天晌午他们终于进了京，京城比彰德热闹许多，比繁华姑苏毫不逊色。
「我们先找个地方歇歇脚，吃点东西。」杜续骑着马与驾着马车的随从道。
「大人，我们到前面那家客栈去。」随从指着远方招牌答。
一行人三匹马、一辆马车，随即停在一家门面颇为华丽的客栈。花凝人跟着下车。京师果然是京师，行人来来往往，富饶繁荣。花凝人身穿粗布染衣，华丽建筑下稍显寒酸，现在她已买不起绫罗绸缎，身上的盘缠还要以备不时之需，所有门面对她而言都是身外之事了。
花凝人跟着杜续进入客栈，客栈相当豪华，装潢考究，里边已经坐满七、八成客人。店小二见着杜续一行人进去，立即迎面过来招呼，喜呵呵地，「杜大人好久不见，回京了？快请上座。」
店小二领他们到二楼厢房，侍者很快摆上酒席，花凝人彷佛从未到过如此豪华地方用膳表现得怯生生。然而，之前在唐家有何珍馐美膳没用过，什么排场没见识过，此乃小巫见大巫，但今非昔比，往事不复。
杜续见她低头不语，先行开口，「凝人姑娘，这儿的酒菜可是京师驰名，先饱足一餐，晚些差人进宫，看淳厚师父是否于宫内，也去禀报宸妃凝人姑娘进京之事。」
「感激杜大人，凝人可以等。」她已经做好心理准备，千里迢迢而来，能见淳厚一面，了无遗憾。</br></br>
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