路易斯没有回答。他惊魂甫定地喘着气。壁炉前一晚睡前就熄了,狭小的卧室内已经不再暖和,而他身上的汗水令他更加寒冷,身子打着冷颤。
手被罗兰握住了。路易斯猜对方是想安慰自己,但他却毫不领情地将对方的手甩开。他想惹罗兰发火,大吵一架――这能让他快点淡忘那个恐怖的梦。
罗兰依旧是好脾气的模样,并没有责怪路易斯的无礼。“你应该把睡衣换掉,它已经被冷汗浸透了。当然,你也可以躺回被里继续睡觉。两个选择,你选哪个?”
路易斯哪个也没选。他低垂着头,看向罗兰。对方漂亮的眼睛在昏暗的环境中熠熠生辉。“你人真好。如果是我之前的搭档,恐怕早就发火了。”
“所以只有我能呆在你身边。”
仅凭罗兰的语气,路易斯也能想象出对方微笑的模样。对方再次握住了他的手,这回,路易斯也反握了罗兰。“你知道恶魔的起源吗?”
“这问题太简单,考不倒我。恶魔最初都是天堂中的一份子,但因为观念不同离开了。”
“错了,不是因为观念不同,而是因为自私。”路易斯轻声道:“撒旦也做过天使,还是离上帝很近的一个。他也赞美过上帝的神圣与伟大……但他后来决定歌颂他自己,带着天堂中三分之一的成员离开了。他们都成为了恶魔,试图令光明湮灭,吞噬人的灵魂。我们要做的就是阻止他们。”
“但仍旧有很多人不相信恶魔的存在。他们更愿意相信受害者是得了什么病,因为这是可以通过医疗手段治愈的。说实话,最初我也不相信。”
“无论相信与否,恶魔与上帝也依旧存在。”路易斯停顿片刻,继续说:“教会有时候很烦人。传教演说冗长、令人厌烦,我也讨厌。但我需要保护人们。这是我与生俱来的责任。”
罗兰温柔地凝视着路易斯,尽管他不确定对方能否看清自己的眼神。“为什么和我说这个?”
“如果我身边的朋友是撒旦的仆人,我必定会在知道真相的一刻与他为敌。我会的。”
罗兰轻轻笑了两声。
“希望你记得我说过的话。”路易斯说着,将头转向窗户。他听见了刮擦玻璃的声音。
外面还黑着。但透过薄薄的窗帘,路易斯看见了一个惨白的圆形物体,上半部分有两个位置对称的黑洞。那似乎是活着的,而且正在看着他。
路易斯很胆大,但这东西吓到了他。他迅速摸到打火匣,擦着了火。借着光亮,他发现那是一张脸,皮肤惨白,眼眶内漆黑一片。
他认识对方。那是安娜的恶魔形态。他的不祥预感成真了,那些家伙还在他身边纠缠着他。
“我得去看看那孩子。”他跳起来,将灯点亮,迅速穿好衣服。注意到罗兰平静的表情,他问了一句:“你不害怕吗?”
“怕什么?”罗兰不解地反问。
路易斯又看了窗户一眼。外面除了黑暗已经什么都没有了。“忘了我的话吧。”
路易斯将走廊的灯打开,之后立刻骂了句脏话。那个类似撒旦教的标志已经遍布木质地板和白色墙壁,如同涂鸦便泛滥。
罗兰惊讶地看着这一切。“谁画的这些?它们就像一个模子刻出来的!如果不是颜料还在向下流淌,我恐怕要以为这是用印章印上去的!”
“不是颜料,是血。是那个孩子画的。你最好退后,等下我恐怕顾不上你。”路易斯将圣经与十字架摆在胸前,缓缓向前走去。
啪地一声,铺就地板的长长木条弹了起来,像武器般朝路易斯拍击。路易斯将它击成碎片,轻而易举。可这只是个开始:墙上挂着的相框开始摇晃,之后掉在地板上摔碎了,尖锐的玻璃碎屑四处飞溅。墙皮缓缓剥落,黑红色的鲜血涌了出来。
“我真想知道南茜夫人怎么样了!”罗兰大声说道。
“我希望她晕倒了!这样对她更好!”路易斯将十字架底端刺入血红色的墙壁。
一切静止,怪事全部消弭了。“这竟然真的有效。”路易斯小声说道,快步走向客厅。罗兰紧跟着他。
正如路易斯所言。当他们走入客厅时,那个苍白的女孩画完了最后一个圆,第十三个标志被完成了。在这瞬间,地板、墙壁全都强烈地震动起来。
路易斯看着那孩子。女孩的眼睛变成了鲜亮的血红色,有些慑人。但他遇见的怪异事情太多,以至于已经没什么吓得到他了。
“还有什么花样就全使出来吧,我等着呢。”
路易斯不确定对方是否在听自己讲话。但话音才落不久,随着玻璃炸裂的清脆响声,屋内瞬间一片黑暗。
所有的灯都爆炸了。
第十一章
身处伸手不见五指的空间,耳畔响着恍若来自地狱的低沉吟诵声、念词又那么可怕,再胆大的人也难免心惊肉跳。
罗兰还算冷静。他既没有冲向恶魔所在的地方,也没有惊恐地转身就跑。他站在原地,听着周遭的声响。他听见路易斯背诵着圣经中的篇章向前走去,皮靴踏在地板上发出清脆的声音。他也听见了拖鞋底摩擦地板的沙沙声,而那女孩穿的就是拖鞋。
他们正在逐渐走进彼此。
路易斯叹息一声。“你的帮手没进来,为什么?”
“你这个该死的驱魔师把圣水涂在了门窗的缝隙,她进不来。但这无所谓,我会撕碎你的。”
“在此之前,我会借圣灵之力消灭你。我们可以不要再对话了吗?这孩子掉了不少牙齿。你讲话漏风,听起来真难听。”路易斯停顿了一会儿。“别冲我龇牙咧嘴,我不会被吓到的。”
“那么,这样呢?”恶魔的声音嘶哑阴森。
屋内静得可怕。但很快,寂静就被打破了。有什么东西被折断、发出清脆的咔嚓声,与之相伴的是属于稚□□孩的凄惨尖叫,令人毛骨悚然。
这只是个开始。折断、尖叫的过程循环了五次,直到路易斯喊道:“够了!停下!”
罗兰侧耳倾听,有点紧张。他听见金属坠地的声音。两声。他猜那是银椿和十字架。因为这个猜想,他的心跳加快了几分。“路易斯,你把武器扔了!为什么?”
“因为这个婊|子威胁我。他把这孩子的手指折断了四根,连手腕也……”
话语被有如野兽进攻般的嚎叫所打断。或许路易斯也尝试着继续说话,但又被木头碎裂、玻璃摔在地上的一系列声音淹没了。总之,罗兰搞不清楚具体发生了什么,只能猜到恶魔和路易斯中有一个被扑倒了,冲击力很大,甚至毁坏了家具。
罗兰猜应该是路易斯,因为他听见了属于青年的闷哼。“发生了什么?”
“没什么。”生硬的回答声响起,继而是恶魔低沉的、放肆的笑声。
路易斯受伤了,至少也在一定程度上吃瘪,不然恶魔不会笑得这样猖狂。更糟的是,路易斯必须克制情绪与行为,因为他不能伤害那女孩。
罗兰有点担心,可他不能贸然上前。与受过训练的路易斯不同,他在黑暗中看不见任何东西。
至少现在看不见。
身后有了微弱的光芒并逐渐变亮。借着光亮,罗兰看见地上散落着一堆破碎的木头。他几乎认不出它们曾是茶几。路易斯正将刺入右肩后方的一条木头拔出,那女孩以一种极端扭曲的姿势与路易斯面对面。她的后背对着路易斯,头向后拗到不可思议的位置――她的后脑勺贴在后背上。
罗兰担心这孩子的颈椎被折断了。但除了面前的两个人,还有个人令罗兰担心。他回过头。
南茜持着蜡烛站在罗兰身后。因为快速走动的缘故,她手中的烛火正急躁地跳跃着,仿佛快要熄灭。她脸色苍白,昏黄的烛光映在脸上,使她看起来面无血色。“夫人,您还是回去歇息比较好。”
这个软弱的女人摇了摇头。“不,我得看着她。我绝不在她受苦时不看她,放弃她。是我的疏忽令她被邪灵附身。我不能疏忽第二次了。”
“您真勇敢,上帝会保佑你的。”罗兰漫不经心地安慰,看着被恶魔控制的女孩。先前他只顾着担忧路易斯,现在终于重点观察那孩子。
如果路易斯不成功她便会立刻死去,罗兰十分笃定。她一夜之间瘦了很多,移动身体时骨头咔咔作响。她的脸像荒野上废弃多年的墙壁,因为风吹雨打而伤痕累累。那些深红的、紫色的伤口在她的皮肤上向外翻卷,有些正渗出黑色的液体。令人恶心,也令人怜悯。
路易斯凝视着女孩的眼睛。它们泛着黑色。从眼睛能看透人的灵魂,而她的灵魂被污染了,他想。“恶魔乐于缠上纯洁无暇的灵魂,可这样的人不易下手。”
恶魔用他低沉的声音回答:“她并不无辜。”
这便是关键!路易斯放柔了声音,试图唤醒那女孩:“亲爱的,你做了什么错事呢?让我猜猜。那该是件你认为绝对正确的事情,可它在别人眼中是错误的。这矛盾令你勇往直前又心惊肉跳,心怀愧疚又深深怨恨。你并不无辜,但上帝会宽恕你。回来吧,别让这东西控制你。只要你想脱离它,我会帮你达成的。”
“如果所有人都指望上帝宽恕,那世界就乱套了。”罗兰小声嘀咕。路易斯狠狠瞪了他一眼,之后又换上了温柔耐心的表情面对那孩子。
女孩抱着头,向后退了两步。当她再开口时,声音又变回了那个可怜无助的小女孩。“我砍断了马车的车轴和前面的……”
“噢!”南茜差点瘫倒,幸而罗兰扶住了她。路易斯来前搜集了包括当地报纸的一切资料,罗兰看过,于是明白了缘由。这孩子的确不无辜,但魔鬼促使她犯罪了。
“我是正确的!她抢走了我父亲,还想带走我!可我害死了她!妈妈不会原谅我的,尽管她也恨她!”女孩又开始激动,声音从青涩尖细向低沉喑哑过度。
在这之前,路易斯已经将落在地上的银质十字架持在手里了。“罗兰,帮我抱住她!”
罗兰正打算上前,手中便被塞了样东西――是南茜持着的烛台!而她本人,已经先一步冲出去了!
路易斯也看见了这一幕。他懊恼地叫了一声,飞快越过地上的玻璃碎片与烂木头,试图先一步将十字架贴在女孩额头上。恶魔会伤害这个女人的,毋庸置疑。但是他动作慢了,南茜先一步抱住了那个生出利爪、七窍流血的“怪物。”
两个男人都以为南茜将会被撕成碎片。可这个女人一句轻飘飘的话语,便让陷入狂暴的女孩停止了一切动作。
“亲爱的,回来吧。”她说:“我爱你。”
第十二章
一切变得顺利起来。路易斯将十字架紧贴女孩的额头,虔诚低吟:“上帝啊,请您保护这孤苦无依的人。以主之名,让恶魔速速离开,我愿代她受过。”
女孩目光祥和地看着这散发出柔和光芒的圣器,站着一动不动。南茜扶着她,握着她的手。男性的低吼由虚无产生,最终又归于虚无。
在外人看来,有团黑气从女孩额间涌出,又被十字架净化了。女孩最终倒在南茜怀中,虽然苍白瘦弱,可她至少恢复成了完整的人。
“结束了吗?”罗兰问。
“没有。”路易斯将十字架轻轻放在一旁,另一只手去拾银椿。事情当然没有结束。他持过十字架的手背面隆起一个尖头的包,正不断挪动。有什么东西存在于皮肤之下,正打算将皮肤撕裂,钻出来。
将邪灵强行引到自己体内再消灭它――这是驱魔师惯常使用的手法。
路易斯用银椿刺穿了手背,也刺穿了那不安分的东西。黑色的血液喷溅而出。他用力挤压伤口,直至流出的血液由黑色变为红色。
这会儿,路易斯已经脱力。但他仍旧坚持着跪下,挺直上身。“耶和华正聆听我的祈祷;耶和华必保佑他所创造的。一切来自黑暗的生物必将大大惊惶,迅速后退。”
罗兰在旁边看着这一幕,有点恍惚。他忽然觉得,黑暗是战胜不了光明的。恶魔不想为了名为“背叛”的事业而付出生命,但人类却能为了守护光明而奋不顾身。
路易斯走开包扎伤口,罗兰注意到有样东西从对方身上掉落。他本以为那是个什么小饰品,拾起才发现是颗细长的子弹,与他所知的所有枪支规格都不合。他皱了皱眉,将它送到路易斯眼前。
路易斯没立刻接过,而是惊讶地看着罗兰。“你拿着它,竟然能安然无恙?”
“为什么不能?这不是一颗再普通不过的子弹吗?”罗兰反问。他将那东西拿近闻了闻,皱起了眉头。“除了味道难闻,像堆满腐尸的沼泽和东方草药的混合物。”
“你嗅觉真好。”路易斯将它接过去,放回风衣内兜。
罗兰笑了一下。他能感到路易斯对自己态度的变化――对方比之前友好了。“明天白天就离开这儿?我听说你不止这一件任务。”
“是的,我们要尽快离开,赶在火龙将密苏里州的森林烧光之前。但我得先给这对母女做一点心理辅导。驱魔师得做神职人员、猎人、医生,但薪水却比不上其中任何一个职业。”
牢骚照发,工作也要照做。路易斯不想让这对不幸的母女更加不幸,因此决定犯规一次。他决定忘记女孩先前的犯罪行为,也劝说她们忘记,去新环境开始新生活。
他有必要让她们认
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