第 52 节（2 / 2）

“这是姐姐！”沈端榕匆忙间从自己院子里跑过来，见状不禁笑起来，道：“阿湲，这是姐姐！哥哥同你说过的，你忘了么？”

一年不见，他明显又长高了些，越发显得俊秀了。

沈柔湲闻言这才恍然大悟状，丢下沈四太太。向着沈柔凝摇摇晃晃地跑过去，口中道：“是姐姐！画画！礼物！”

沈柔凝将她抱了起来，在她面颊上亲了亲，道：“姐姐给阿湲带了许多礼物的哦。阿湲别急。”

这个时候，田氏才在旁边开了口，笑着道：“阿凝妹妹与四婶娘长得真像……难怪阿湲都差点儿认不清呢。”她怀抱着一个六七个月大的小婴儿，看打扮应该是个男孩子。许是这岳阳水土养人，她看起来比从前丰腴了许多，气色很好。

“五嫂说的错了。”沈端榕看了看沈柔凝。又看了看沈四太太，摇头道：“姐姐和娘亲已经很不相似了。只有阿湲头一次见，才会觉得奇怪呢。”

沈四太太身上的气息比从前温和多了。但依旧显得有些冷淡沉默，有一种阅尽世情的淡漠感。而沈柔凝却才是个豆蔻年华的少女，双眼明亮，嘴角含笑，瞧着就让人心生欢喜来。

“七弟说的是。”田氏顺从了沈端榕的意思。

沈柔凝抱着沈柔湲向沈四太太行礼，而后又向田氏行礼，将一个金镶宝的福牌给了小婴儿，问道：“是小侄儿吧，叫什么名字？”

“大名唤作沈正恺，”田氏笑着道：“平时就叫恺哥儿。”

沈柔凝回来之前，并未向府里提前打招呼。而她离开一年，因为行踪不定，所以很难得到家里的消息。只是偶尔碰到商行，问问，大概知道一家大小都平安罢了。

她这一回来，就难免好一通叙话。

沈端榆去年秋闱中了举，但春闱却落了第。本来以他才二十多岁的年纪，更应该多读几年书，多考几科才对，但沈端榆却不愿意再考下去，走户部谋了个县丞的职位，特意也到了岳阳，给沈四老爷打下手。

沈三老爷本来十分不愿意沈端榕放弃科举——

他有三个儿子，大儿子沈端榆读书不算太好也不算太坏，二十三四岁中了举，再熬一熬，熬到三十多，并非没有中进士的希望。而二儿子沈端松却是脾气暴躁之人，任他如何打骂责罚，依旧无法让他听话，更别说读书了，只能求着他别惹大乱子；小儿子沈端柏，倒是听话的多，但读书的天赋也一般，最多也就是沈端榆的水准了。

指望小儿子还太早，所以，他只能指望沈端榆能中个进士。

但沈端榆偏偏不乐意，只能早就去做官。这让沈三老爷十分恼火，几乎要将沈端榆关进祠堂里去！

后来还是沈三太太劝他说：如今大庆眼看着就将北金灭了国，那可是比大庆都还要大的地方！那么多的地方，需要多少官？到时候朝廷只能不拘一格用人，有举人功名，足够了。而若是沈端榆再耽搁几科，耽搁个十来年，一切也就都晚了！（未完待续。

292 调令

机遇稍纵即逝。

沈三太太的话十分有理，沈三老爷沉吟良久，最后又问沈端榆找了他最近所做的策论来看，见其文章果然平淡无奇并无多少亮点，这才作罢，允了沈端榆去授官。

“蕴公子三元及第，陈公更是国之柱石，才立下滔天之功……”沈三太太劝说沈三老爷道：“咱们家可不能与陈家太生分断了联系。陈府门槛比较高，妾身和老爷在那里没有太大的脸面，但四弟和四弟妹却酉五夫妻跟着他们四叔，总不会吃亏。妾身觉得，比守在京城好的多了。”

“你说的也是。”沈三老爷又想到了自己两个小儿子，不禁皱眉道：“松哥和柏哥那里，你也要多上心。有他们两位姐姐在宫里，将来总有他们两个的路走……”清贵人眼看就要生产了，但胎像看起来却是个小公主。小公主也好，省得成为旁人的眼中钉肉中刺。只要有宠爱不衰，将来总比现在要好的多。

但若是松哥不分好歹一意孤行，沈三老爷根本不敢放他。

想起沈端松，沈三太太难过就要垂泪：“从前小的时候还好好的，现在脾气怎么变得这样坏了？妾身竟然也是管不了他……若是再大几岁仍然这么不知所谓的暴躁，妾身想了，不如送他去从军！”

“从军？”沈三老爷从来没有这般想。

“松哥他不就仗着我们是他亲生父母，总不能真的打杀了他。他才这么无所顾忌！到了军中打熬一番，总比留在家里好！”沈三太太流下泪来：“他若是能懂事些，那就是万幸！他若是万一在军中回不来了，那也就当我没生过这个儿子！”

沈三老爷因言动容，看着沈三太太落泪也是难过，轻叹道：“我再去找松哥谈谈吧……”总是他儿子，不能放弃了不管不问。

……

待日头转西，沈四老爷同沈端榆便下了衙。

两人回到与县衙一墙之隔的沈府，听说沈柔凝回来了，连忙换了衣服过来。算是聚齐了。说说笑笑。很快家宴端上了桌，一家人高高兴兴地用了，才散了。

沈四老爷将沈柔凝叫到了书房。

“……五哥和五嫂待人真好。”沈柔凝开口感慨道。她看得出来，沈端榆眉宇间的沉郁之气尽去。竟然给人一种无事能干的感觉来。

“本来就是一家人。”沈四老爷不在意地道：“更何况。你五哥本来就是在我和你母亲眼皮子底下长大的≡然亲厚一些。”

那也得沈端榆和田氏性子不错，沈四老爷和沈四太太有肚量肯包容才行。

不然怎么总有人说，住在一个屋檐下。难免磕磕碰碰？

“从前没看出来，你五哥居然还是个务实之人。”沈四老爷有些感慨，道：“上次你外祖父送信来问我，是否准备离开岳阳，另外换一处地方做官……我念着阿湲尚在襁褓，就没有急着离开。正好，待到明年春，你五哥也就有资格做一方县令了。”

“你母亲也是同意的。”

沈四太太并不像沈柔凝这样的心大，非要四处游历不可。这岳阳，她尚未觉得厌烦，多住一阵也是愿意的。

“父亲考虑的是。”沈柔凝含笑，没有发表意见。

“阿凝，你这游历，可还要继续了？”沈四老爷沉吟问道。他打量着沈柔凝，轻声道：“阿凝也长成大姑娘了。”

沈柔凝站在他面前，眉目如画，亭亭玉立，美好的就像初夏荷塘里的花。

“不会再特意出门了。”沈柔凝摇摇头，有些惭愧：“让父亲担心了。”

“你母亲更担心你。”沈四老爷却依旧想为她们拉近母女之前，道：“她特别喜欢你的画，评价很高……”

父女二人谈了小半个时辰，才散了。

谁也没有提沈柔凝的亲事。

或许有人私下里讨论了，但却没有谁在沈柔凝面前开口。

夏天悄悄地过去了。

岳阳县城的一个小小的字画店里开始有人在寄卖彩画，用的是沉玉散人的印章。这些尺幅不大的彩画绘的都是风景之物，色彩绚丽，另成一格，慢慢地开始在县城中流传开来。

售价也在一点点地上涨。从二两银子一小副，到大商人愿意出一百两银子请这位沉玉散人画中堂大画。只是，沉玉散人并未应下。依旧是一月两三副的小画拿出去寄卖。

也没有人知道这一位是谁。

但岳阳毕竟只是小地方，也不像汉口那样是来往商旅者众，这沉玉散人虽然神秘了些，但名气也仅仅是在岳阳而已。

入了冬，便曝出了一个天大的好消息——

北金的京城大都城，在被围困三个月之后，庆隆帝御驾亲征到了城外，大都城的城墙上终于挂出了白旗！大都城门缓缓而开，大都的北金臣民在北金太子的率领之下，出城向庆隆帝叩拜，献了降表！

至于北金的那位老皇帝，也在前一刻自杀在皇宫之中！

至此，北金终于灭国！

大庆历时三年，终于完成了南北统一！盛世王朝，指日可期！

举国皆沸！

“老爷，调令下来了！”沈舟难掩兴奋之色，将公文呈给了沈四老爷。朝中有人，沈四老爷为官又不曾有错，竟然来了调令，十有八九是好事情。

“怎么是这个时候来了？”沈四老爷有些奇怪，接过之后检查了一番火漆完好，才小心地拆开了，不禁怔住了。

沈端榆在一边好奇地道：“大人，这调令？”

“你自己看。”沈四老爷将调令给了沈端榆。

“调任大人您为徐州府通判？”沈端榆忙道：“恭喜大人！”

那边沈舟也听到了沈端榆的话，本来见沈四老爷并没有太高兴而心中忐忑，此时格外高兴起来，道：“恭喜老爷！”

通判可是从五品的官了！

徐州府更是重地！尤其是眼下这个时候！

“这调令来的有些突然。”沈四老爷说高兴也高兴，毕竟是升官了；但也没有太高兴，因为他本人并不在意官位大小……“陈家和沈家都没有提前来信告诉一声。”（未完待续。。

293 母女

调令进过吏部，怎么能瞒得住陈公和沈三老爷。

“或许是来不及吧。”沈端榆却是十分高兴，道：“现在我们大庆占了那么多的地方，都要有人去治理……属下想，类似的调令肯定有许多。”沈四老爷调走了，他就能接任县令之职了。

若按以往，他怕需要熬上三年才成。

“你说的有道理。”

总之，能升官，沈四老爷心中还是难免高兴的。不多时，这调令已经传开去，衙门里众人开始朗声道喜，恭贺之声阵阵，不绝于耳。

沈柔凝很快知道了这份调令。

“姐姐，徐州府在什么地方，你去过了么？”沈端榕很是羡慕沈柔凝能够出门游历。但让他离开父母，他有很是舍不得。当然了，他年纪还小，现在出门游历不合适，将来总有机会。

沈柔凝摇摇头：“徐州府在在大河以北之地，原本是属于北金的地方。不过，距离咱们大庆京城并不算太远，走水路很方便的。书上说，那是属于军备重城，很不一般。现在估计管理的很严格，但往后吗，北金都没有了，徐州肯定会格外热闹起来的。”

“哦，那徐州是不是会很冷啊？”沈端榕道：“我听先生说，北方冬天会特别冷，下的大雪能有几尺厚，水上的冰都能跑马走人呢。”他们都是江南人士，冬天能见到雪花就格外稀奇，但都是小雪。冰面走人。那更是从来没有见识过的。

“应该是的。”沈柔凝微笑道：“调令都下来了，咱们若是跟父亲一同出发，估计能在徐州府过新年……是不是有鹅毛大雪和厚厚的冰，咱们到了就知道了。”

“那，姐，你一定要劝说父亲带着我们去啊。”沈端榕两眼放光，兴奋地道。

“我去找父亲说，不如你去找母亲说更有用……”沈柔凝嗔了沈端榕一眼，怪他蠢笨。都这么久了，还不知这家里谁的意思最管用。“干脆。你去找小阿湲也行。”

沈柔湲出生的时候正好。沈四老爷和沈四太太都是疼她的很。有了她，沈四太太开始放下执念去学着做一个母亲；而沈四老爷更是将她视作他与沈四太太真正开始相爱的见证，简直将她疼到了骨子里去。而她是粉妆玉琢的小妹妹，沈端榕身为哥哥。也不会嫉妒她更得父母宠爱。反而也一样疼她的很（若是个弟弟则就不一定）；至于沈柔凝……小小的漂亮的孩子。那样的活泼可爱，她又怎么不喜欢呢？

她回来之后，已经给沈柔湲画过十来张画像了！

待到将来。沈柔湲都能够清晰地看到自己是怎么一点一点儿长大的！

沈柔湲若是奶声奶气地恳求了，沈四老爷多半就心软答应了。只是一同上任而已，哪怕她想要天上的月亮，沈四老爷不会让人搭梯子给她摘来，但一定会沈柔凝画一副明月图出来，亦或是却买一个白玉盘……

沈端榕嘿嘿一笑，道：“那我得想想，怎么让阿湲讲。”

既然是升官，沈四老爷临行之前，免不了是一番同僚应酬。这一次升调的地方官员果然不少，几个邻县都有消息传出来，沈四老爷的升官也就不那么显眼了。

又过几日，沈家便收到了京城陈府来信。

信是陈厚蕴写的。

信上说，庆隆帝北征，途中设行銮御帐，处理朝政大事。关于陈四老爷的调令，是从行銮发出来了，当时陈公并未在侧，所以并不知悉。他也是后来京城吏部备份，才知道了。

陈厚蕴三元及第，如今在翰林院供职。他的消息，已经算是十分灵通了。

“……圣驾不知何时才能返程，我欲往北地一行，奈何如今身不由己，需有正式理由才行。另外，你表嫂有孕三月，很是辛苦，我也不忍此时离她而去……”

“……姑父且放心上任。新年前后，定有机会与徐州一叙。长久路途熟悉，会一路帮衬，我也放心……”

送信过来的，是才新婚不久的长久和朝颜。

见了陈厚蕴的来信，沈四老爷终于格外高兴起来，一边派出沈舟先去徐州府看看能不能买到合适的宅子，一边开始收拾行礼，又拉着沈端榆交代政务，一时间是一通忙。

“你的父亲……”

沈四太太难得单独留下沈柔凝说话≡打她回来之后，这大约算是第一次。她们母女二人容貌相似，却总是难以亲昵起来，单独在一起，总似乎会有一种相对无言的尴尬出现。

好在现在，有沈柔湲窝在沈柔凝怀中摆弄着一个一串珠子。

小小的沈柔湲格外喜欢这样，靠在沈柔凝身边，面对着沈四太太。她总是十分奇怪为何姐姐会和娘亲长的那么像，而她却与她们并不是特别的像。

“他很高兴。”沈四太太斟酌着道。

“父亲并不是个有野心的人。”沈柔凝笑着道：“但若是能得重用，一展才华，为国为民，也是他身为读书人的理想。”沈四老爷曾经很明确地表示过，甘愿做一方县令，有些身份，更有自由，能陪着妻子儿女。

他并没有一心想向上走的野心。

但若是正常升迁，能够升官，他身为男人，又怎么能不高兴呢？总是高兴的。

但沈四老爷也绝不会离开沈四太太。他无论如何也不会像是许多外放的官员一样，将妻子儿女留在父母老家，自己只身上任。若是不能同妻子儿女在一起，他是宁可不做官的。

“男人就是这般。”沈四太太淡淡地道：“我并未不高兴。”

沈柔凝不知道该说什么，只能温柔乖巧地笑。

似乎，她们的话题又进行不下去了。

“姐姐，珠子！”沈柔湲手里的珍珠串被她不小心扯断了线，大小不一的珍珠滚落的到处都是。

沈柔凝忙将她放在榻上，蹲下去替她捡珠子。沈四太太也温柔小声地责备沈柔湲几句，从一边拿了一朵珠花给她玩。

“待会儿让丫鬟收拾吧。”沈四太太对沈柔凝道。

珠子的确不太好捡，沈柔凝便听话地站起身，将捡到的珍珠放入一个匣子里，顺手捏了一下沈柔湲的小脸。（未完待续。。

294 梨子水

有沈柔湲在这里，母女二人之间的气氛总能活乏一些。

“母亲，父亲升官了，您高兴么？”沈柔凝一边逗着沈柔湲玩，一边轻声问道。

“谈不上高兴不高兴的。”沈四太太面容平和地回答了：“只是徐州府位置重要，你父亲他……”

“母亲是觉得父亲无法胜任通判一职？”沈柔凝这话听不出来是什么意思。她看向沈四太太，见其平静地摇头，沈柔凝才又开口道：“父亲一向是将小家放在第一位。”

心中最重的从来都是自己的爱妻。

“为了您和这个家，父亲一直都在努力。”沈柔凝道：“尤其是现在。他心中想必也想给您挣个诰命，好让您再次回京之时，可以堂堂正正地与人交往，而不至于矮人一等。上次回京，您大门不出二门不迈，父亲看在眼中，十分心痛。”

沈四太太是曾经的天之骄女，多么骄傲的一个人。她年少时候就算没有那种亲密无间的手帕交，但成长在京城，各家的贵秀肯定都是相识的。后来，她相识的那些闺秀们一个个嫁的富贵，偏她嫁的无名……想一想，心中肯定不好过。

甚至庆隆帝那里也是差不多的心思——

她没能嫁给最尊贵的那个人做高高在上的天上的云，反而嫁的卑微如同脚底下的泥……沈四太太如何能够傲然面对庆隆帝？如何能够在他面前抬起头？

庆隆帝或许不将当年的那份亦真亦假的情义太当一回事……但沈四太太却是不能忘怀的。尤其是现在，当她认定是他辜负了她更对不起她，她更需要能在他面前高高地仰着头。

沈四太太面色微变，良久才道：“他想的多了。”

她当年嫁给他，更多是因为负气。同家人负气，同自己负气，也同那个人负气。而平淡的日子过了十来年，她不再负气，想着这么过简简单单的日子也不错，并非是她真的对沈四老爷心动了。

不爱。也不讨厌。

他待她很好，她明白这世界上怕不会找出第二个人来，所以就接受了他。

“若为心中所系，事无论大小。都要反复思量的。”沈柔凝含着笑意，将一朵珠花别在小阿湲的头上，一面夸赞她好看。

沈四太太也不知想了些什么，良久没有说话。

半晌，她才对沈柔凝道：“你一个姑娘家。倒是劝起我来了。”

沈柔凝有些不好意思，很是诚恳地道：“我总得为自己父亲说好话，盼着父亲母亲能鹣鲽情深，家中温馨安乐。”

“那你自己呢？”不知为何，这样的话，沈四太太竟然脱口而出。

沈柔凝一怔，随即笑起来：“女儿现在不急这个。”

沈四太太眼底闪过一时懊恼之意，片刻之后又淡然起来，似乎还有一些严肃：“我知道，我身为母亲■的并不称职。而你已经长大了，不像是你弟弟……你的亲事，总是要考虑的。你有什么想法，可以同我说一说。”

沈四太太这个时候，才发觉自己因为懒得应酬，所以并不认识几个少年人，想给女儿一些建议，也没法子。她颦眉想了好一会儿，才道：“我听说，你大伯母的那个娘家一家人都没了。反而被逐出家门的邓长年如今很是风光，已经成为了少年将军？”

“应该是吧。”沈柔凝有一阵子没有收到邓长年的消息了：“他打仗很有天赋，也很舍得拼。”

或许是因为今日没有风，午后的阳光格外的缓和。摆在窗台上的水仙花的幽香让人心</br></br>