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他脑海里回忆着和伦敦的对话，嘴上也没闲着，跟年轻的秘书爆料了不少他们圈子里真假难辨的风流韵事，逗得对方前仰后合。正当他把炮口对准德国并盘算着要极力黑上他们一把时，秘书扭头望见窗外正在以肉眼可见的速率接近他们的城区俯瞰图，止住笑，迅速换上职业人士的脸孔：“曼彻斯特先生，我们要到了。”

“啊……”他机械地重复，“我们要到了。”

他心想，我也是见过大世面的人，这点小事，休想让我哀嚎。

秘书背诵诗句的声音忽然在他脑中回放：“1942年不开辟第二战场……”

“啊啊啊啊啊！怎么能这么快就到了！”

脸埋进手掌，他长声哀嚎。

“您来得算是时候。温暖，日照时间长，景色好生活也比较热闹。再晚上一个月天就得转凉了。”

在驾驶座上开车的梁赞轻快地说着，好像曼彻斯特只是一个趁着好时节远道而来的普通游客，她也只是一个尽职尽责的司机兼导游小姐，将开去的地方是某个热门景点而非莫斯科建在郊区驻防森严的私宅。她身着色彩艳丽的裙装，脸上画了淡妆，五官悠闲地迎着夏风舒展开来，看上去和许多欧洲有些年头的城市一般——不年轻也不老。

曼彻斯特点头称是。梁赞对他的反应有些不满，略偏过头说：“您不必束手束脚，表现得和平常一样就行了。莫斯科不会因为谈判对象谦恭与否来决定自己的姿态，过于小心翼翼说不定反而会惹他不高兴。”

“那么……我应该秉持完全的理性和他交谈啰？”

“也不尽然。那个人是依心情行动的，虽然不乏理性，要想说服他得找到一些奇奇怪怪的切入点。保持平常心，依您的步调进行就可以了。”车辆行至一座乳白色的三层别墅前，守卫检查过证件把院门从两侧打开。“到了。祝您好运！”

“比起你们的首都大人，您倒是偏向我这外人多一些……”曼彻斯特边下车边说道。

“他的个性确实不好应付嘛。再说，我跟他有过……呃，比较惨烈的往事。”

“是说……他用武力征服你们周边公国吗？”【注4】

“差不多。但从结果看，的确是我们能力不足输给他，才造就了俄罗斯的统一……至少我还是尊敬他的。”梁赞扬起脸，阳光越过郊野葱郁的森林照亮了她，也凸显出她原本藏在领子里的、距颈动脉很近的一道旧伤。“特使先生，我得回去了。您今天就在这栋房子过夜，具体事宜会有人帮你安排。”

他感谢梁赞一路上的照顾，然后被引进了客厅。据介绍，这座原木搭建的乡间别墅原是沙皇赏给某位红人的，革命后被收归国有，莫斯科搬到这里还是早春时候的事。莫斯科出来迎接时曼彻斯特定睛打量了一番，除了肤色有些病态的白皙，和几十年前那个优雅凛冽的沙俄旧都并无本质的差别。他也丝毫不敢因对方略微表露的疲态而松懈，毕竟他前两年在德军炸弹洗礼下差不多也只靠半口气活着，直到今年才勉强恢复过来。