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当天晚上六点半──
「请在此稍等一下,我马上回来。」杰生对马车夫说了声後,随即开车门出去。
他来到老板怀特先生的家门前,正举起手来准备敲门时──
「杰生,你怎麽现在才来呢?我可是等你等很久了呢!」艾玛.怀特一把将门打开,一边朝他娇嗔着,一边往他的怀里扑过去。
「呃……艾玛小姐,马车夫在看哪!」杰生试着将艾玛圈在他腰上的两臂拨开,但是,不得其果。
幸好艾玛那个十分保守的姑母就在她的身後,姑母出声说:「艾玛,不要忘了你的身分,给你父亲丢脸!」那声音之冷,就是连十二月的冷风都b不上。
「唉!姑母!」艾玛虽是不愿意,但还是松开缠着杰生的双臂。
杰生朝姑母微微一笑,但姑母没有理他,迳自对艾玛说:「艾玛,别再浪费时间,你父亲已在事务所里等着了。」
原来,今晚怀特先生为杰生所开的庆功宴,其地点乃是在律师事务所中,被邀请的人士当中,除了事务所的所有职员外,还有怀特先生在事业上来往的一些客户及家族旧识。
话说,当杰生一听见姑母的话之後,便也连忙对艾玛说:「是的,艾玛小姐,我们不好让怀特先生久等,所以,如果你已准备好了的话,我们现在就起程吧!」杰生从姑母的手中接过艾玛的外套,帮她穿上後,即朝艾玛屈起手臂来,而艾玛那带着丝质白手套的手,也随即挽上杰生的臂弯。
不一会儿之後,杰生、艾玛及艾玛的姑母三人,便上了马车。
杰生等两位nv士皆已坐妥後,就在马车车顶轻敲一下,给马车夫起行的讯号,之後,马车便动起来,往目的地出发了。
杰生望了望坐在他对面的艾玛,又瞧了瞧坐在艾玛身旁的姑母,不知此时是否是说话的好时机?特别是姑母那张冷漠如冰霜的脸,叫杰生早已不寒而栗,更别提是出声说话了。
倒是艾玛见他一副yu言又止的模样,忍不住问他说:「杰生,你有话要对我说吗?」她充满期待的看着他。
「是。」杰生点点头。
艾玛的双颊上立刻出现了两朵红晕。
「呃……」杰生知道艾玛在想什麽,她以为他要在马车里向她求婚!「艾玛……我……」杰生看一眼姑母,发现她已将双眼闭上,好像不愿见到即将发生的事般!然而,杰生倒是希望她除了闭眼外,连耳朵也能塞住,那麽,他便能放胆说出他心中的话了。
在一旁的艾玛看到杰生的目光停留在姑母的脸上,知道他有所顾虑,於是说:「杰生,请别在意姑母,是母亲坚持在我俩结……呃……婚之前,不应该独处,所以,姑母才会随行。」
杰生扬扬眉,表示惊讶。
艾玛点点头,说:「我知道这很矛盾,像你带我去听歌剧或逛公园时,母亲也没坚持要有『监护人』随行呀!怎麽现在我们都要订……呃……婚了,母亲才突然对父亲提出这种要求呢?」
杰生回答说:「你母亲会这样做,一切都是为了你好,你就别怪她了。」他决定顺水推舟,当个「烂好人」。
「咳嗯。」闭着眼的姑母突然清清喉咙,好像很同意杰生所说的话。
一听,杰生突然有想笑的冲动!不过,在听到艾玛提到「结婚」、「订婚」之後,他知道此时绝不是笑的时候,而是将他该说的话说出口的时候。
「艾玛小姐……」
「嗯?」艾玛那期待的表情又回来了。
「我……我已接受w州p市市长的邀请,到p市去执业,所以……」杰生故意没将话说完,他在等艾玛露出吃惊的表情,并对他说:「杰生,对不起,我无法前往西部,因此,我无法和你结婚!」──是的,这是杰生打的「如意算盘」!此外,他也故意没事先跟怀特先生提他要到p市去执业的打算,而是让艾玛b她父亲先知道这事,为的就是让艾玛在结婚一事上先打退堂鼓,如此一来,怀特先生便没有理由可以责怪他不娶艾玛了!
未料,艾玛听完後,却是脸上带着微笑的问:「杰生,w州是在哪里呀?」
「啊!」没得到预期的反应,杰生有点失望,但是,待他开口准备回答时──
「艾玛!」姑母睁大眼睛,责备的说:「你怎能在外人面前表现出如此『无知』的一面呢?你得随时随地为你的父亲留面子呀!」
「我……可是……可是杰生又不是外人!」艾玛反驳。
但姑母说:「在还没结婚之前,他就是外人!」
「姑母!」艾玛快哭了。
不愿见到姑、侄翻脸的杰生,赶快出声,打断这不愉快对话,说:「艾玛小姐,w州在大西部那边,而p市则是w州的新兴城市。不过,p市虽有新建的法院、新就任的法官,但无专业的律师,所以他们才需要律师去那里开业。」其实,杰生本来对p市的一切也不甚清楚,幸好巴尼报社里的记者们当中,恰巧有人读过有关p市的报导,所以杰生此时才能在不懂中装一点懂。
「大西部?」艾玛不确定的再问一声,「杰生,你要去大西部?」
「是的。」杰生耐心的等待艾玛的「反应」。
「就是有牛、有马、有牛仔的大西部?」可是艾玛的「反应」没来,她的问题倒是接踵而至。
「咳嗯!」姑母这次没将「无知」二字说出口,不过她仍是清喉咙警告,并瞪视艾玛一眼,要她别太「无知」了。
杰生看了姑母一眼後,即以镇定的口吻回答艾玛,说:「是的,大西部那里有牛、有马、有牛仔。」快呀、快呀!快说你不能跟我去p市呀!──他的表面虽是保持镇定,但他的心里早已失去耐心了。
未料,「啊!杰生,你实现了我的梦想了!我从小就想到西部去一睹牛仔们潇洒的模样,现在你要去p市执业的话,那我的梦想便能成真了!」
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