雨。”
我纵容他的原因还有一个，他看天气十拿九稳。
听了他的话，我有些担心。我讨厌泥泞的道路。地图上，最近的村子在一英里之外，我拼命驱赶那两匹拉车的希尔马，希望能在大雨来临之前赶到。
慌里慌张的，我走错了岔道，而且沿着错误的方向走了远远不止一英里。等我发现，雨已经瓢泼而下。电闪雷鸣轰天彻地，似乎又在酝酿一场史前大洪水，可惜我们乘坐的却不是诺亚方舟。
我坐在车夫的位置，催促老酒鬼拉好帐幔。可风雨又狂又烈，发疯的斗牛一般横冲直撞，不一会，不仅帐幔，就连车厢里都全湿透了。我和老酒鬼成了两个落汤鸡，浑身不住的淌水。
天色昏黄，暴雨一时半会没有停歇的意思。我回头寻找被我错过的岔道。雨水融化了泥土，两匹可怜的畜生拖着篷车在泥泞中深一脚浅一脚的跋涉，即使在错杂的雨幕中，我也能看见它们油光发亮的毛皮蒸腾出的热气。
但现在不是发挥同情心的时候。我们必须在天黑之前赶到村子，否则，这将是个难熬的夜晚。
到达目的地之前，发生了一起意外。
一大片白花花的羊群与我们狭路相逢。我操纵缰绳掉转车头，不巧的是左边的车轮撞上了石头，或是别的什么硬物。篷车摇摇晃晃，向右倾斜。我这个菜鸟车夫尽了全力也没能将车身扶正。哗啦一声，篷车像一头死去的大象，侧面着地，倒在泥水里。我眼疾手快，提前跳车了，但老酒鬼和那两匹希尔马就没那么幸运，他们跟着篷车摔了个狗吃屎。
作为一个从小衣来伸手饭来张口的公子哥，我从来没遇见过这种情况，根本不知道如何处理。两匹希尔马踢打四蹄，试图挣扎起来。但挽套死死的箍在它们身上，使一切努力化为徒劳。
老酒鬼哼哼唧唧的爬了起来，令我吃惊的是，他手里竟然还攥着一瓶威士忌。可真是嗜酒如命！
羊群分成两拨，从我们身边经过，像海水围绕着孤岛。我突然觉得自己是个大傻瓜，即使我不去避让，它们也会绕开的呀。
没有什么比这更滑稽的了，我站在雨里哈哈大笑起来。
老酒鬼仰脖灌了口酒，把瓶子递给我，“来点？”
“好主意。”我用袖子擦干净瓶口，把剩下的一口气喝干了。
羊群已走到尽头，牧羊人跟在最后，他身披麂皮大衣，戴着一顶大檐帽，鞭子搁在肩膀上。
“一场真正的灾难，先生们。”他在我们面前停下脚步。
“确实如此。”我回答。
他用鞭子指了指那两匹希尔马，“这样下去是不行的，应该把挽具解开。”
牧羊人老练的口吻令我对他产生了信任。我照办了。
脱离束缚，两匹马后腿一蹬就站了起来，摇晃尾巴，呼哧呼哧的喘息。
“好姑娘，好姑娘……”牧羊人轻拍马头，然后重新转向我，“找到落脚之处了吗？”
“正在找。”我告诉他，我们准备在村里过夜。
“车里有任何贵重物品吗？”牧羊人又问。
“不。”我的贵重物品都是随身携带的。
“那就让它暂时保持原样吧，等天气好了再回来。”牧羊人边说着，边向我们招了招手，“我想你们今晚可以在我的主人家借宿一宿。艾莱斯泰尔伯爵先生一向好客。”
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