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谋算，彼此利用，彼此设防，到得眼下，却如何妄提什么坦诚？

他记得的，当年华庚寻刚刚受赐恩科进士，便在朝野上下到处笼络走动，广结人脉。皇上对他颇为赏识，赞以栋材，故而王公大臣们也都愿意卖他个面子，攀些交情，可偏偏，这样一个八面玲珑的少年进士，却让堂堂八王爷碰了个钉子，以致下不了台。

那一日他出门回到府中，便听下人禀报说户部尚书佟格到访，正在厅里候着。进去一看，与佟格并肩而坐的另有一人，年少貌端，未着官服，见了自己遂起身与佟格一道施礼。赵元惠瞧他眼生，举止之间却稳妥大方，询问道:“这位是……”

佟格道:“王爷，这位就是近日皇上钦点的恩科进士，微臣无意间提起王爷才高文博，工于填词作诗，笔墨丹青，恰巧这位华兄弟亦酷爱诗词，说要见一见王爷，臣便领他过来了。”

“在下姓华，双名庚寻，岁庚之庚，找寻之寻，见过端王爷。”那少年开口道。

细腻清润，隐隐透着一丝恬淡——这般独特声线，听来分外入耳。

“哦……原来阁下便是那位‘扬州第一才子’，竟然如此年轻。”赵元惠由衷赞叹。

“徒有虚名罢了，”少年浅笑，“倒是久闻王爷风流倜傥，纵情声色，今日一见果然名不虚传。”

佟格一怔。这可绝不是什么好话，这华庚寻是吃错药了吗？

赵元惠不怒反笑:“哦？何以见得？”

“方才在下粗略看过几篇王爷的妙作，组词构句自然无可挑剔，只是字里行间总有一股子风尘味，脂粉气未免浓了一些。‘风停雨雪霁，月影遮蟾枝’。那京城桂华楼里的霁月姑娘才貌无双，传闻八王爷是那儿的常客，这首小诗该是王爷思念霁月姑娘所作，不知在下猜得可对？”

怎么不对。事实上，他方才就在霁月姑娘那儿听曲小酌，此刻待对方提起，忽然有种被捉个正着的窘迫。

“你去过书房了。”

“未曾，只是顺手捡了几份诗稿罢了。”

这位端王爷一向不爱打理自己的房间，诗词稿纸也是随处乱放，有两三张飘出书房也在情理之中。

“想来阁下是看不惯本王诗词里的脂粉气了。”眼底霜寒渐聚，已无法温暖笑容。

不顾那佟格使劲递来的眼色，华庚寻道:“各花入各眼，王爷诗作自成一派，无可指摘。在下初来乍到，今日算是开了眼界，不觉竟在府上叨扰多时，这便告辞了。”

由他轻轻巧巧说完这番话，赵元惠唇线绷紧，从牙缝里挤出两个字来:

“送客！”

这一次，可谓真正尝到打落门牙和血吞的委屈和愤懑。没错，这就是当今皇上的八弟，端王爷——无法诉说的痛处。

先皇在位时他最得宠，那又如何。一朝天子一朝臣，十六岁那年被一纸诏令逐出皇宫。说到底，皇亲国戚也不过臣子而已。这天下，帝王始终只能有一个，其余众生都无权与他平起平坐。

但他清楚自己的价值，因此从未放弃过追索。那王位高高在上，可望而不可即，他离得最近，所受制压也便最多。出阁后短短数月，身边之人统统被撤换，接替的全是中庸之辈，一切动向亦被监探，而自己还不知死活地任性闹腾。现在想想，那段日子，委实艰险。若非对先皇的遗威还存着几分忌惮，赵恒早就容不得他能安稳地活到今天。

而他赵元惠的价值也正在于此。那些年先皇一直有心栽培，甚至送他进少林拜师学艺，或许太宗皇帝当时已然觉出这宫墙之中的风起云涌，这才为将来制衡皇权而未雨绸缪。

几次冲突下来，摆在赵元惠面前的只有韬光养晦一条路可走。于是乎他不再叛逆违拗，收敛起所有锋芒，彻底沉溺于诗词歌赋、声色犬马。皇兄赵恒他明里是绝对不敢得罪的，包括他所倚重的臣子们。那“恩科进士”虽然还不满十八岁，背后却自有皇兄撑腰，至少目前，对方可以恃宠而骄，他却只能忍气吞声，活活受这股子窝囊气。

然而说来奇怪，自从那日初见遭奚落之后，赵元惠每每回想起这位少年才子，除却满腔怨怼之外，隐隐地似乎还有些别的情绪在蠢蠢欲动。也许终究血气方刚，心中不服，想着若再相见，非好好回敬一番不可。

赵元惠没想到这个机会很快就来了——而且，是不请自来。

又一次来到桂华楼，跟老鸨吩咐了一声，径直来到楼上阁间，推门而入。一个背影靠窗独立，占据他整个视野。