家仆前来报告说，巡河使大人发现有一船中半船的绢织都是以次充好，消息现在还压着不发。与此同时，户部的官员也差人来送信，说恐怕这批漕运的绢织当中，至少二分的货物都是以次充好。
吕谯完全没把吕益的话听进去。
现在货物已入城，说什么都晚了。
吕益后悔未早点对吕谯加以提防，他听了吕衡的警告说二叔那边贪婪得很，但想想总归是自家兄弟，不至于不配合。
现在看来，吕谯是把好处全拿走，把烂摊子留给他收拾。
眼见天色渐晚，今日的抽查便到此结束。巡河使吩咐把绢织全部卸下来，入仓库，待明日一早再继续抽查。
吕益传话给户部的官员，叫那位官员准备一本奏折，参巡河使与押纲使臣、舟卒暗中勾结，私贩官绢，明日一早上奏。又派了一个人紧盯着周鲁，若周鲁差人往内城赶路，便把那人就地解决。然后一路尾随着押绢入库的马车，确定了位置之后，吩咐下人，一夜之间，将次绢全部搬空了。
第二天一早，巡河使周鲁差人将仓库的绢织全部搬出来清点的时候，发现竟少了许多，而少了那一部分便是昨日抽查的有问题的绢织。
这不用想也知道是负责征绢的官吏搞的鬼，但官吏往往是和商人合作，派商人去各地收丝，这其中又牵扯到层层下包的商人与小贩。到底是哪一环被动了手脚？还是负责的人本身就是惟利是图？周鲁思量了一下，决定立即上奏朝廷，彻底彻查此事。但奏折刚写好，却接到了朝廷的传讯。
“急令催纲巡河使臣周鲁返京接受调查。钦此。”
周鲁接旨的瞬间明白这次是被恶人先告状了。
而且这个恶人就在他的身边，且朝堂之中官居要职。
是谁？难道是此次一同前来的户部官员？周鲁回想起来，今早果然没有见到那个官员。但他没有时间去向上禀报，也没有机会上递奏折，刚一进内城之中，便被押送至大理寺候审。
审讯时，不知从哪里冒出来的自称是舟卒的人来指认，确实是听令，将仓库内左边四分之一的绢织全部搬走，至于是哪一位大人便不知道了。
又有一个不知名的商人来指认，确实收到了舟卒运送过来的绢织，并以低价购入，高价卖出，只是当时不知这是朝廷官绢，罪该万死。那些绢织因为价格低廉，很快便被抢购一空了。
一同被押送来审讯的八品武官则一口否认，称概不知情，只是奉命押送罢了。
案子陷入了僵局。
判寺缺少周鲁勾结舟卒和武官的证据，无法给周鲁定罪。只得上奏建议革了他的职位，遣返回乡候审。
吕益听到家仆来禀报巡河使被撤职的消息，终于舒了口气。
吕衡那边又发来消息说，朝廷追加采买三千匹绢织，令加急办理。并批评他说做得太冒险了，若不是这次的周鲁其人，为人正直却缺少经验，怎么会给你钻了这个空子。末了叮嘱这次千万别出乱子。
吕益看过便烧掉，下决心一定要把吕谯除掉。
正想着，许白从外边一路小跑着进来，小脸跑得红扑扑的。他知道吕益对他无那种心思之后，便与吕益亲近了许多，前不久还缠着吕益带他去看漕运的船。吕益也就带他去了，他看着那船头低尾高，前大后小，如一只水鸟，便好奇得不得了。
“功课怎样了？”吕益
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