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原本安安静静的乌黑骏马竟像是能听懂主人的话般，从鼻中喷出一口气，长嘶一声，接着便踢踢踏踏地转了个弯，又回到了邸店面前。而后，它顺着邸店的街道往前走，慢腾腾地在这小小的潼关城内逛了一圈。它甚至还在卖胡饼的小食铺前停了一会儿，等着小主人包了十几个芝麻胡饼、饼饵、环饼回来，这才心满意足地出了西城门。

耽搁了这么久，王家的车队早便已经不见踪影了，西城门附近有些空空荡荡的。阿玄也并不理会修得整整齐齐、延绵向远方的官道，专门寻了一条羊肠小径，也不管自己是不是能通过，便小跑着撒欢扎进了小径尽头的密林里。

马上的一大一小对视了一眼，两张相似的面孔上不约而同地露出了无奈的笑容。照这样走下去，今夜他们又得在野外露宿了。幸好方才还准备了一些干粮，行李中也带足了各类所需之物。不过，这些干粮也吃不了几天，少不得又必须打猎果腹了。

待这父子二人与一匹马消失在密林中后，几个高大结实的虬髯大汉循着这条小径跟了上去。

“昨夜发生了那种事，四郎还敢带着小郎君往这种荒郊野外跑，胆子也太大了些。”

“老魏你有所不知，四郎十来岁就外出游历，这天下都快要走遍了。别的暂且不说，胆子却是比你我都大了不少。”

“是啊，咱们一直跟着，也没帮上什么忙。只能多传传信，也好教郎主和夫人能放心些。”

“别光顾着说了，莫追丢了！”

他们的低语声随着清风传了没多远，便消失了。

而已经继续朝着长安前行的王九娘，自然并不知道这对崔氏父子还在暗中观察了她一阵，更不知道他们似乎来头还不小。她只觉得，自己大概再也不会再遇上那对父子了，于是很快便将那个成熟懂事的小家伙也放进了记忆深处，再也不曾想起。

☆、第十三章 回到长安

过了潼关，离京师便已只剩下二百余里。继续往西行了三四日后，京都长安便遥遥在望了。

离长安愈来愈近，王九娘的情绪也愈来愈低沉。所有的自我安慰都化成了忐忑不安，甚至于焦躁，蚕食着她所剩无几的激动与兴奋。她发现，自己远不如自以为的那般镇定、那般乐观。能顺利得到王七郎这位兄长的关爱，并不意味着能同样顺利地获得父母的认可。万一他们发觉了什么，她该如何应对？万一他们不能接受性情大变这个借口，她又该如何是好？万一她连兄长的认可也一并失去了，又该怎么办？

她的紧张，也影响了丹娘与青娘。她们误以为她是近乡情怯，安慰了几句却毫无效果之后，便不再多言，只是默默地陪伴着她。于是，马车中越发闷声不响，一日比一日更安静，让王七郎也颇觉讶异。

这一天，偌大的长安城终于浮出了地平线，隐隐绰绰地露出了轮廓。离这座当今最为庞大、最为繁华的都市只剩下半日路程，车队却突然停了下来。王七郎驱马来到马车边，低声道：“九娘，钟十四郎等人要告辞了，出来给他们送行罢。”他这几位朋友虽然皆是京畿人士，但都未居住在长安。京师所属的雍州下辖二十余县，长安分属万年县与长安县，他们的老家则在周边诸县中。

马车的车帘微微一动，在丹娘、青娘的帮扶下，王九娘稳稳地下了马车，快步走到兄长身边。她迅速地扫了一眼围在兄长另一侧的几个年轻男子，不期然却与其中一人对上了视线。那是个二十来岁的青年，面容端正，身形略显得有些清癯。他微微一怔后，朝她轻轻颔首，便挪开了目光。

他的目光清澈平静，也并不唐突，因此，王九娘便也不甚在意，垂首静静地听着兄长与他们寒暄道别。

“承蒙王兄这些时日的照顾，平白蹭了王兄这么多日的吃喝，改日一定请王兄光临寒舍，也好让我有机会尽尽地主之谊。”

“过两日便给王兄下帖子，一同去曲江池走一走，王兄可莫要推脱。”

“那我便在家中等着你们二人的帖子了。可别教我一直等不着啊。”

“王兄身为太原王氏嫡支子弟，竟与我等平辈论交，不愧是大家风度。我先前还对高门子弟多有微词，目光实在是太过短浅了。”

“时人可不以家世出身论英雄。我与诸位相交，也是性情相合、意气相投之故。诸位都有意贡举晋身，我却没什么太大的能耐帮上什么大忙。不过，些许小事还是能做到的——诸如举荐你们的文卷、邀你们参加几场文会之类。”

“这于王兄虽是小事，于我们，却已是帮了大忙了！”

“王兄能如此提携我们，已是我们的幸事了。”

到目前为止，王九娘仍然未能将这几人的名字与人一一对应起来。幸好她也不必多说什么，只需朝他们点头致意便可。王七郎却很是和颜悦色地说了好些话，又是一同展望贡举之事，又是三言两语定下几日后的邀约。送行的时间眼看着便越拖越长，再依依不舍的友人，也只能果断地告别了。

“王兄，时候不早了，也别耽搁了你们入城。我们这便告辞了。”

“王兄，改日再会！回头我抄上几十卷书送与你，就当抵了这匹马了！”

几个年轻男子终于拨马转身飞奔而去了，留下几道烟尘慢慢地消散在路途中。

王七郎微微眯起眼睛，目送他们的背影渐渐变小，突然对身边的妹妹道：“九娘可想骑马散散心？阿兄让赵九替你牵着马，慢慢走。”

王九娘略想了想，觉得往后大概也很难有这样的机会了，于是轻轻点了点头。

王七郎亲自给妹妹挑了一匹性子和顺的小母马，又扶她小心翼翼地坐了上去。兄妹二人骑马跟在车队后头，慢慢地走动着。刚开始王九娘浑身上下一片僵硬，连缰绳也只敢虚握着，唯恐刺激到了身下的马。但走得久了之后，发现这匹马确实脾气温和，她也便渐渐地放松下来。