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全福叫了看守这内书房的小厮前儿来问话。

前 儿原在门外伺候着，此时垂着手进来，回道：“这是二爷回来前两日，大姑娘……”一时喊错了，赶紧改了，“元姑娘叫人送来的，说是老太太提起二爷回来后定然 繁忙，大太太身子不好且二爷年轻不通世故，老太太就叫元姑娘将年前年后要礼尚往来的亲戚家单子列出来，叫二爷依着单子吩咐人办事。”

贾琏瞧了瞧，见除了冯紫英家尚可来往一二，其他都是他有意要疏远的人；且纵着元春插手荣国府里的事务也不好，“以后没我的话，不准胡乱往书房里送东西。”

前儿忙答应了。

须 臾，赵三来回说赖大家、吴新登家的东西已经送进府里来了，贾琏叫人请了贾赦、迎春分别看着男女下人将东西放入库房；赵天梁、林之孝等拿了已经更改过的契约 给贾琏，贾琏令他们将赖大手上的铺子、庄子、田地合入公中账目；门上人又来说有个柳家的小儿拿了帖子银子来赎买赖嬷嬷、赖大家的并赖家其他的儿女，扫了眼 帖子见是个没要紧的姓柳的人家，便叫全福去打理这事。

一更的时候，全福抱着一包银子过来，嬉笑道：“那赖尚荣果然命好得很，才出了娘胎就被放了出去，跟个少爷一样被人捧了十几年，如今还有个义气的小儿替他赎买老娘奶奶。”

“拢共多少银子？”贾琏问。

全福笑道：“赖嬷嬷、赖大家的糙皮老肉，小的要价一人五十两。”

全寿等听了，连连道：“价钱太低了一些，人家早先可是腰缠百万呢。”

全福得意道：“可是赖家的两个姑娘也是自幼没当过差，千金小姐一样养着的。这两个，小的一人要价八百两。”

“这价钱也合算得很。昔日大老爷买了个会弹唱的小妾，不也费了五六百吗？”全寿等起哄道。

“二爷不知，那小儿家的老奴已经哭得死去活来了，偏那小儿还要义气。我瞧着，他们家是没了正经的老爷太太，才会由着那小儿胡来。”全福托着银子给贾琏看。

贾琏道：“送去内书房吧，留下二十两给你们买酒吃。”

全福、全寿等赶紧答应了。

全福才送了赖家人的卖身银子走，金彩便过来了，他进门后瞧见院子来热闹得很，处处都是拿着账本笔管记账的、手忙脚乱搬抬东西的，顾不得细问，便赶紧来跟贾琏回说，“二爷，王家不肯留人，说是嫁出去的女儿陪嫁的人，就不是他们王家的人了。”

“既然如此，卖了没？”贾琏问。

金彩笑道：“人数那么多，一时半会哪里卖得了？只是周瑞的女婿想买了周瑞一家去。”

“卖了吧，告诉那冷子兴一声，若是他以后再敢打着贾家的名头做买卖，就等着吃官司吧。”贾琏不以为意地道。

金彩连连答应了，又道：“这么些人，在京城一时半会卖不完，白白叫人说嘴。有个南来的想估个整数，将人不管男女老少一股脑儿地买了。”

“那就那么卖了。”贾琏笑道。

金彩迟疑道：“我估摸着是王家的人先以为二爷不敢卖二太太的通房，于是不肯收人；此时见二爷当真要卖了，又没脸再把人要回去，唯恐那些人分散卖出去了，王家越发丢人，就要将人全买下来送到庄子里去。”

“管他们呢，价钱抬高一些就是了。”

金彩答应了，冲贾琏伸出四根手指头，贾琏点了头，金彩立时向外去跟那“南来”的人牙子说话，果然一番讨价还价，拿了四千余两回来。

虽只有四千，但想想王夫人的陪房还没混到赖大、吴新登那样的身份，家里的女儿不如人家的娇贵就也情有可原，贾琏道：“留下一千，打赏出过力的，剩下的全给二太太送去。”

“是。”金彩不肯自己去见王夫人，又打发了个小厮去送，那小厮回来后道：“二太太赌气不肯收银子，元大姑娘替她收下了。”

贾琏笑了一笑，这时候了，谁还在意王夫人高兴不高兴呢。

金彩又见林之孝、余信、张材、单大良、戴良等人领着人抬了箱子进来，赶紧站在贾琏身后去看。

“都报一报数目吧，金大总管在一旁站着，瞧着谁送来的数目不够，就将谁拉去跟周瑞等人作伴吧。”贾琏道。

金彩赶紧答应了一声。

林之孝拿出来的不多，只有三四万，嗫嚅道：“余下的，都是厨房上门上送的米粮柴炭，已经叫人从后门送回厨房各处了。”

单大良等人此时也不敢串通，唯恐落到跟赖大、吴新登一样的下场，各自将自家拿出的财物单子呈给贾琏看，又怕住着大宅子招人眼，早悄悄地叫家人立时发卖了大宅，搬回贾家下人群房中。

金彩替贾琏掌灯，贾琏对着灯略瞧了一瞧，见余信等人也有庄子、铺子奉上，就道：“我知道你们一个个都是持家有道的人，可是领着贾家的差事发自家的财，未免太不厚道了。这些个我收下了，明儿个你们再来，我许你们自赎。”

张材等闻言又赶紧跪下，堆笑道：“琏二爷，我们出去了就再没活路了。”