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贾蓉听说是王熙凤，连忙对着轿子一拜，“姑娘这是要去哪里？”

王熙凤抬手撩开轿帘子，露出一张芙蓉面来，轻笑道：“几个小姊妹一起玩笑，我也收到了帖子，过去瞧一瞧。”看那贾蓉打扮得妖妖乔乔，又抿嘴笑道：“我且问你，这几日，西边琏二爷都忙什么呢？”

“哎呦，那边的琏二叔可了不得了，竟是豁出命一样闭门读书呢。我们这些胸无大志的纨绔子弟，想见他一面也不成。”

王仁嗤笑道：“怕他闭门不出，读的不是书吧。”有道是仁者见仁，智者见智，他笃定贾琏是打着读书的幌子在书房里做那不人不鬼的事呢。

王 熙凤怔了一怔，放下帘子，拿着左手去捋右手上光闪闪的金钏，催着王仁领着轿子出门，待王仁不跟贾蓉废话后，拿起煞费心思弄来的帖子，不认得字，只去看那上 头折枝玫瑰花样子，她也是百般打听，才好容易找到这么一家跟他们王家跟许家都有亲戚关系的人家，闭上眼睛外靠在轿子壁上养神，待听见轿子外有动静，便知自 己已经进了前任工部员外郎楚家里头了。

轿子直接抬进了后院，下了轿子眼中就是一片苍翠。

“王妹妹来了。”楚家小姐楚如慧立在轿子边，待王熙凤从轿子里出来了，便上前挽住她的手，见王熙凤上穿大红底子缕金梅花纹样圆领褙子、下着酱紫马面裙，头上攒珠累丝赤金凤与耳上悬着的一对东珠交相辉映，明艳动人之极，叫她不觉自惭形秽起来。

王熙凤有意失落地道：“母亲过世多年，前几日听奶妈子说，才知道原来母亲那边跟府上原是亲戚。多少年没来往过，还请姐姐莫怪。”

楚如慧笑道：“你也太客气了一些，你年轻，长辈们不说，你哪里会知道？”细论起来，王熙凤的母族里的姑老太太，便是如今楚家里的老太君。

“老太君等着呢。你快随着我来。”楚如慧看王熙凤生得俊俏、言谈爽利，又觉病中的老太君得知娘家侄女的女儿寻上门来，定会心中欢喜，忙领着王熙凤向楚老太君养病的花园子里去。

王 熙凤细细去看楚家的亭台廊庑，见这楚家处处狭窄逼仄，远不似她往日里去的王公家里那般轩阔大气，进了一座小巧玲珑的花园子里，望见一道爬满藤萝的篱笆墙后 立着两个仆妇，细细去看那仆妇的穿着打扮俱像是王家三等仆妇的装扮，心里嗤之以鼻，只是这也在她意料之中，若是这楚家十分阔气，王家怎会跟楚家断了来往？ 再入内，就闻见满屋子的药香。

楚老太爷、楚老也先后病故，楚家渐渐日薄东山。

此时楚老太君听闻王家姑娘寻亲上门了，搀扶着两个小丫鬟挣扎着从床上起来，坐在明间里，笑眯眯地看着王熙凤，嘴上道：“果然跟你母亲是一个模子里刻出来的。”

王熙凤抿嘴一笑，款款地跪下磕头道：“昔日不知道，没来老太君跟前尽孝，还请老太君莫怪。”

“你小孩子家，怪你作甚？”楚老太君忙笑着，再看王熙凤身后丫鬟送来的一堆装在锦盒中的礼物，心中越发欢喜，咳嗽几声，细细问了王子腾夫妇、王子胜夫妇的事，便叫楚如慧领着王熙凤出去见楚太太。

有道是人穷志短，楚家眼瞅着王熙凤神妃仙子一般地站在眼前，哪有不逢迎巴结着她的，一堆人簇拥着她叫她坐在炕上，又拿了珍藏多年的好茶出来，说上三句话必定要有两句称赞她的。

“你兄弟如今也习武了，想进京营里做个闲散小官，奈何无人提拔。”说了大半日话，坐在主位的楚太太手指按在裙上一根出来的线头上为难地将话说出了口。

王熙凤爽朗地笑道：“怎不早说？叔叔如今现做的就是京营节度使，表婶有难处不来说，倒像是我们不肯拔刀相助似的。”

楚太太见王熙凤答得痛快，越发小心殷勤地伺候着她吃茶水点心。

吃了一盏茶后，将家常话说尽了，王熙凤才问楚太太：“说来我也纳闷得很，表婶既然有难处，怎不去寻府上的亲戚许家去说？”

楚太太忙道：“那可不敢去，他们家一年比一年了不得了，我们这种穷亲戚，不过是祖上跟他们有些来往，如今哪敢往他们门边站一站？”

“表婶这话我可就不赞同了。什么穷不穷的，就连皇帝都有几门子穷亲戚呢。再者说，谁能料定谁没个艰难的时候？越是艰难的时候，越该相互来往才是，这才是亲戚们同进同退的正理。”王熙凤正色道。

楚太太默不啧声，若她肯豁出去求人，早求上王家门了。

楚如慧抿着嘴一笑，有道是无事献殷勤，非奸即盗，她哪里料不到眼高于顶的王家人登门必有所求，于是笑道：“许家三老爷过两日娶亲，我们也想着送份厚礼，体体面面地去道贺，奈何家里捉襟见肘，哪里能凑出去吃喜酒的钱来？”

王熙凤笑道：“这个自有我呢，只是家里的婶子不爱出门，我跟着她，见识也短了一些。如今想去人家书香门第里开开眼界，不知表婶表姐肯不肯也带了我去？”

楚太太不敢去许家门上丢人现眼。

楚如慧立时拿手扯了扯她的袖子，忙开口应道：“我们个个小家子气，巴不得王妹妹去替我们撑场面呢。”

王熙凤见轻易地达成心愿，心下甚喜，只说回头叫人将贺礼送来，便辞了出去。

待王熙凤走了，楚太太眼瞅着一屋子陈旧家具物件，又觉身上这件压箱底的好衣裳脖颈处有些刺人，拿着手在后领处抹了一把，为难道：“何苦答应她呢？出门的衣裳、轿子，这些都从哪里来？”

楚如慧道：“就是因母亲一味地妄自菲薄，自父亲去后，不肯跟亲戚们来往，才叫家里过的越发艰难。如今好容易有门亲戚寻来，不好生跟她来往，难道要将人撵出去不成？”

楚太太默了默，忽地笑道：“送你王妹妹来的那位王大爷生得人高马大、仪表堂堂，却不知说亲了没有。”

楚如慧脸上一红，明白楚太太的意思，不肯跟楚太太多说。