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得知了他“驾崩”那一刻，简直是天地昏暗，日月无光，一刹那竟让她想起了庆城被破的那一日，只不过这一刻，并没有当初那一死殉城的怒烈，反而像是有人把自己的命先夺走了一样。

若不是被救了回来，若不是还顾念着腹中那顽强的小生命，陈兰桡真的宁肯自己就随着那噩耗的传来而长睡不起。

但是她毕竟不能那样，此时此刻死却是最容易不过的，这种情形她也并不陌生，以前是因为庆城，现在是因为大魏，因为整个天下，她不能如此自私。

所以强撑着出面，打破议和的局面，就算抛却了那些“天下”“大义”的冠冕堂皇说法，对陈兰桡而言，她心里最清楚的是：如果是燕归在，他一定不会答应退兵。

他就算拼死也要拿下章国，不惜任何代价。

所以陈兰桡一定要让大魏在燕归不在的时候，也要沿袭他所想走的路，达成他所要的，一统天下的目标。

但是朱大人自然不是个好对付的。他答应了陈兰桡的谏议，同时还提出了一个条件，那个条件便是：若是此番兵败，那陈兰桡自然便是罪魁祸首，代价就是褫夺她的贵妃封号，一生冷宫度日。

陈兰桡应承，在跟兵部的商榷中，她又推举了程立雪为主帅，陈源为监军，两人负责庆城一切事宜，又亲笔书信一封，叫了妥帖的人快马加鞭送往庆城。

自 从燕归出事的消息传来、陈兰桡晕厥复醒来之后，她所做的第一件事，就是派了紫鹿前去庆城查明具体来龙去脉，紫鹿临行前，青牛也向陈兰桡苦求，死活要去庆 城，陈兰桡本就强压伤心，见青牛哭的厉害，便忍痛答应了他，临行之前，霜影百般嘱咐，青牛虽然不舍，但终究惦念燕归，主仆义重，咬牙洒泪去了。

之所以派了紫鹿出去，是因为他先前也在庆城居留过许久，何况他心思缜密，行事谨慎，最主要是他十分可靠，故而才特意派了他去。

可如此一来，京城之内的情势就更微妙了，本来陈兰桡就是外来之人，没了刀门明面上的维护，那些想不开的魏人隐隐地就生了将她打压下去的心思。

而这一次派兵点将，也正是朱大人的一步棋，想皇帝新丧，三军士气低迷，章国又是大军压境，胜算可谓希微，只要兵败消息传来，陈兰桡背负罪名，自然便顺理成章地下了台，此事做的又不伤体面又恰到好处。

但 是对于陈兰桡的身边人而言，则都是为她悬着心的，紫姬自打上次遇袭之后，是紫鹿用尽法子，好不容易抢回一条命来，可毕竟历经凶险，又因为毒药的原因伤了内 息，武功竟也大不如前了，本来陈兰桡想叫紫鹿安排她离开宫廷以保安全，怎奈她坚持不从，紫鹿虽有的是法子，不过紫姬也不是个好蒙骗的，只说若是他胆敢偷偷 把她扔出去的话，她也只有一死，这当然不是她信口说说而已，因此竟然连紫鹿也不敢轻举妄动，陈兰桡得知，怜惜之余，又觉得伤心……却终于留下了她在身边。

战事一直胶着，程立雪同陈源合力，挡住了章国一次次的进攻，双方各有死伤，庆城的城墙更是毁损加剧，几次千钧一发差点被攻破，都被军民殊死挡住。

让人意外的是，向来都胆小怕事的陈王这次居然并没逃走，甚至在程立雪负伤，城头危难之时，亲自披挂上了城头督战，许多陈国的百姓见状大受鼓舞，不顾一切地操持武器家什上前参战，才勉强打退了章国。

陈源意外之余，对自己的这位父王不由地另眼相看，本来他已听了风声，——贤妃几次劝说陈王投降章国，陈源因此十分忧心，甚至暗暗想把陈王送到魏都去才好……不料陈王竟然如此。

陈 王素来养尊处优，缺乏锻炼，此刻浑身铠甲沉重，压得他呼呼气喘，便跌坐在地，拍案骂道：“我知道你想什么，不用担心，那贱人劝我投向章国，可那章国的人可 是好相与的？死的那个可是我的女婿，而如今麒麟儿还是大魏的皇后，我怎能去自投罗网，他们岂会放我罢休？恐怕还要用我来要挟麒麟儿……当初我之所以向逃到 章国，也是无计可施，毕竟当时你妹夫的名头很不好……两害相权取其轻罢了，但是我错认了燕归是个残暴之徒，可章国就在近侧，他们那些手段我可是极知道 的……现在，就算天下再大，咱们也是没别的地方可去，唯有守住庆城……”

陈源泪涌上来，又忍住，道：“妹妹先前发信来，说这次是存亡之时，此战一定要胜，也一定要打下章国，叫我跟程将军合力建此不世功勋，名垂青史，我本来觉得此事难成，但若不成，大不了就同归于尽……如今父王如此，我心里……”

陈 王抬头看他，艰难站起身来，身上铠甲响动，陈王伸手拍拍陈源的肩膀，道：“不怕，这几次进攻都被挡下，他们的锐气也被我们锉去了不少……指不定鹿死谁手， 或许真的我会去章国，不过，是堂堂正正骑马过去，想到章王那老匹夫头不敢抬，跪地接驾，我的心里真是……哈，哈哈……”得意笑了两声，又气喘咳嗽，惹得陈 源也破涕为笑。

两人才说片刻，外头又击鼓，正是章国复又进攻的信号，两个人齐齐收声，转身出门迎战，走向城楼之时，却见城头上众 多人影之中已经多了一道熟悉又魁梧的影子，错眼一看，像极了燕归似的，陈源顾不上陈王，急急上了城楼，才发现是程立雪，胸前兀自缠着绷带，两人对视一眼， 陈源想说话，却又说不出什么来，程立雪脸上溅着血，四目相对，只笑了声，道：“这点小伤还不算什么。”

两个人转身看向城下乌压压的章国士兵，陈源道：“这次我们会赢么？”

片刻，才听程立雪回答：“我只知道我已负了大魏跟公主一次，这回，绝对不会再后退半步！”

陈源知道程立雪说的是上次他留守庆城，不料却给师神光打的退败晋国……当下也深呼一口气，道：“你说的不对。”在程立雪愕然的眼神里，陈源一笑，道：“我们不仅不能后退半步，而且要往前……”他一挥手，青袖扬起，指着的是章国国都的方向：“要到那里……”

程立雪大笑：“你说的不错。我要把大魏的王旗插在章国的城头，告慰皇上在天之灵！”

前方城下兵排如蚁，头顶阴云缭绕，远方关山万里，陈源听着程立雪的话，心有所感，微微一笑，念道：“雄气堂堂贯斗牛，誓将贞节报君仇。斩除顽恶还车驾，不问登坛万户侯。”

这一场大战，从深秋到入冬，一直近了年关。

前方战事如火，苦战不休，而在魏都，也同样是毫无宁日。

按照朱大人一派所想，庆城的守军必然是挡不住如狼似虎的章国大军，应该很快就会分出输赢，却不料程立雪跟陈源两个配合，加上军民勇毅，虽然几度险象环生发出求救紧急公文，但总是能够支撑下来，让各位幸灾乐祸的臣子十分意外。

更有些居心叵测的朝臣，甚至每每从中作梗，意图对前方不利，幸好也有些清流诤臣，契而不舍地恪守本分，才不至于有更大的乱境出现。

在这种情况下，庆城就如风中之烛，虽几次三番地差点被狂风吹灭，却仍是留一线微弱光芒，不肯熄灭。

这种明光，到了魏都，却变作熊熊烈火，煎灼着一些人的心。

相 持不下的状况，迟迟不能明朗的处境，让人失去了等待的耐心，在几次危急之中，朱大人为首的几位朝臣甚至一再提出建议，想要借机停战议和，但是与此同时，也 有越来越多的朝臣惊醒过来，意识到交战的必然性，更有一些人长久地被太尉等压制的魏国士族官吏，在这种情形下，发现只有跟范大成一派联手，才能与朱氏等抗 衡，于是渐渐地朝中形成了两派，打破了原先朱氏一派独大的形势。

这样一来，朱大人等当然更加恼怒而着急，情势非但不能倾向自己，反而因为各种晦暗不明，纠缠拖延，竟让他们的处境危险起来。