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江南四月的天气潮潮闷闷，难得晌午天空放晴，姑娘婆子们便往街市上聚拢，熙熙攘攘地好生热闹个不行。

连升布庄里生意甚好，店掌柜把梅二夫人叶氏领到巧嘴的伙计面前，伙计热情地掂着手中布匹：“这块料是布庄上新近从京城里进的，夫人若去旁的铺子里买，走遍咱福城也买不到第二家。您看这紫底金线勾花的式样，又华贵又新鲜，若不能配上夫人您这样的好肤色，简直糟蹋了一面好料子。”

叶氏被奉承得心花怒放，便吩咐婆子打包了送去车上。又指着另一块纹竹的料子，叫伙计也给裁一段，回头送去裁缝铺里给孝廷也做一件。

“诶，好好，梅夫人您慢走——”伙计热情地把贵客送出门。

大门口停着马车，婆子将车帘拉开，叶氏正准备提裙迈上车辕，却听对面赌坊门口传来熟悉的嗓音。

她动作一滞，扭头往对边一看，那门前立着一对儿郎才女貌，男的一十八-九，凤眸薄唇，面如冠玉；一个一十六岁，粉面朱唇，青春可人，却原来是好多天不曾露面的儿子和那戏子所生的丫头。

接连下过几天的雨，街市上的青石大板被雨水冲刷得一尘不染。此刻晌午日头明媚，自个儿子半鞠着腰，堵着那丫头的路不放。那丫头好生拿乔，竟然伸手推搡他肩膀。儿子笑颜宠溺，竟全然不似在家中阴沉，竟也任由那丫头打他——好一副两小无猜青梅竹马！

可是宠溺……这个词怎么可以用在自个儿子身上？从来都是别人宠他、将他捧在高高之上，谁人竟能有资格得他的宠？

叶氏的心间莫名妒恨，听见儿子对那丫头道：“你暂且不理爷罢，回头你便晓得爷对你是真心。等赚了工钱爷便去租个宅子，先把你过了门，到时候生米煮成熟饭，再去求老太爷，老太爷如是还不肯，我便与你独门独户的过了。”

叶氏一口气顿时便堵在胸间，再不想继续观看。

“走。”冷冷地睇了秀荷一眼，命车夫打马回去。

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傍晚的梅家后院里空落落无人。那从南洋带回来的姨奶奶性格热闹，话又多，新鲜事儿讲不完，家里头的婆子丫头们都喜欢她，得空便拢去湖边亭子里听她逗趣。

叶氏倒也落得个清净，心不在焉掂着手中的银耳羹，听婆子在身旁汇报——

“少爷说要自食其力，自己把秀荷姑娘娶过门养起来。先去求咱们钱庄上的廖掌柜安排事儿，廖掌柜不敢，便又改去求和盛赌坊的老板，那老板租着咱梅家的铺面，被他要挟之下只得给他排了看场的活计。这当口少爷就在门口招呼客人呢，如今谁都晓得梅家二少爷给人做了跑堂掌柜，怕是没两天就要传到老太爷和老太太那里……”

不提老的还好，一提老太太，叶氏的脸色霎时便阴沉下来。叶氏动作一顿，咧着嘴角冷笑道：“哼，他自食其力，他怎么自食其力？他是梅家的嫡亲少爷，从小锦衣玉食，衣来伸手饭来张口，他吃得了甚么苦？怕是过不几天腻烦了，回头还得巴着求着要回来。”

婆子晓得夫人气急了说反话呢，连忙哈腰劝道：“是，话是这么说，可是传到老太太那边总归是不好……奴才觉得吧，如果少爷实在喜欢，不如就把那姑娘娶回来。家里有个喜欢的女人，也好栓住他，免得他整天往外跑。那秀荷小姐人也本分，勤快，听说四邻八方的都夸赞她……”